A Dartmouth Főiskolán lévő Rennie Farm évtizedek óta festői rétnek tűnt - semmi több. Az utóbbi néhány évben azonban valami meglepő fedezték fel: laboratóriumi rágcsálók és még emberi maradványok ezrei a kísérletekből és az orvosi órákból. A tetemeket az 1960-as és 1970-es években temették el, amikor az ilyen ártalmatlanítási módszerek gyakoriak voltak. A Associated Press jelentése szerint a helyi lakosok bezártak egy csatát a kollégiummal azon állítások miatt, amelyek szerint a temetkezések szennyeződései szennyezték a felszín alatti vizet.
A Dartmouth által 2011-ben végzett helyszíni takarítás során az AP jelentései során veszélyes hulladékokat és radioaktív anyagokat találtak, valamint bizonyítékokat találtak arra, hogy felfedezzék a talajvízbe szivárgó rákkeltő anyagot. A közeli lakosok most azt állítják, hogy a szennyezett talajvíz veszélyeztette mind egészségüket, mind pedig anyagi értékeiket, és azt akarja, hogy a főiskola tovább menjen kompenzálni őket.
Miként Rob Wolfe a Valley News-nak számol be, a Rennie Farmgal kapcsolatos viták 2010-ben kezdődtek, amikor Dartmouth állítólag úgy döntött, hogy eladja az ingatlant. A hely előkészítéséhez elkezdték a hulladék exhumálását, ám a vártnál többet találtak. A hasított testek mellett a főiskola mindent felfedezett a fecskendőktől és az üvegáruktól kezdve a káros, illatos folyadék törött edényeiig.
Az egyetem valami mást is felfedezett: 1, 4-dioxánt. Az anyag ipari vegyi és környezeti szennyező anyag, amelyet egyes oldószerek stabilizálására használnak. A Környezetvédelmi Ügynökség szerint az anyag a talajvízbe szivároghat és lassan bontható le. Az is valószínű, hogy rákkeltő anyag, vese- és májkárosodást okozhat. A Dartmouth a weboldalán kijelenti, hogy legalább egy magánkútban találta az anyagot, amely meghaladja a szövetségi előírásokat. Erre válaszul a főiskola vízkezelő rendszereket telepített, felajánlotta a család áthelyezését, és palackozott vizet biztosított számukra.
Hogyan vezettek az 1, 4-dioxán és a radioaktív anyagok a földbe? A válasz a főiskolai laboratóriumi rágcsálók több ezer kutatójában rejlik, amelyeket kísérletekben használtak annak meghatározására, hogy a radioaktív anyag hogyan mozog az állatokon. Amint a Wolfe jelent, a szcintillációs folyadékot - egy kémiai koktélt, amelyet radioaktív anyaggal kevernek össze annak érdekében, hogy a kutatók meg tudják határozni a radioaktivitást - találták meg a helyszínen a tisztítás során. A temetkezési gödrök béleletlenek voltak, amelyek lehetővé tették ezeknek a vegyi anyagoknak a szivárgását a talajvízbe.
Dartmouth messze nem az egyetlen kutatóintézet, amely laboratóriumi állatokat használ a kísérleteiben. Az Egyesült Államokban az állatjóléti törvény alapján az állatokon végzett kutatásokat szabályozó USDA szerint csupán 2015-ben több mint 8000 hörcsögöt és 14 000 tengerimalacot használtak állatkísérletekben. De azokban a napokban, amikor Dartmouth temetkezési helyként használták a Rennie Farmot, sok ilyen szabályozás egyszerűen nem létezett.
Manapság a kutatóknak laboratóriumi állatokat kell ártalmatlanítani olyan elszigetelési gyakorlatok alkalmazásával, amelyeket kifejezetten a radioaktivitás vagy a káros vegyi anyagoknak a talajvízből való kiszorításához tartottak. A laboratóriumi állatokat minimális humánus bánásmóddal kell kezelniük - részben az állatjóléti előírások miatt, amelyek abban az időben jöttek létre, amikor Dartmouth kísérleti kísérleteket végzett és eltemettek a laboratóriumi állatokat. 1966-ban a LIFE magazin darabja az elrabolt kutyákról, melyeket laboratóriumi állatokként használtak, felháborította az amerikaiakat, kongresszusi meghallgatásokhoz és széles körben elterjedt jogszabályokhoz vezetve, amelyek a laboratóriumi állatok kezelését szabályozták. Manapság a kutatóknak számos jogi és szakmai előírást be kell tartaniuk a laboratóriumi állatok és maradványaik kezelése során.
A jelenlegi konfliktus nem az első, amely a múlt tudományos kísérleteiben felmerült veszélyes hulladékokkal kapcsolatosan merül fel. A NASA kaliforniai sugárhajtómű-laboratóriuma például egy szuperfinanszírozású hely a rakétahajtóanyagok és laboratóriumi hulladékok, valamint a terület szennyezett vízének ártalmatlanítása miatt. 1997-ben a laboratóriumot egy helyi lakos beperelte, aki azt állította, hogy a fertőzés rákot okozott nekik.
A Dartmouth Főiskola szerint ugyanazok a célok, mint a Rennie Farm közelében élő embereknél. "Meg akarjuk őrizni a szomszédaink egészségét és megőrizni tulajdonságuk értékét" - olvasható az iskola weboldalán a takarításról szóló nyilatkozatban. A kollégium állítása szerint együttműködik a helyi lakosokkal, de azok számára, akik potenciálisan ki vannak téve a rákkeltő vegyi anyagoknak a felszín alatti vizükben, ez a segítségnyújtás túl későn jelentkezhet.
