Harminchárom évvel ezelőtt ezen a héten az egyik első Marsról visszaküldött kép egyikében az emberek azt gondolták, hogy felfedezik annak a valószínűségét, hogy egy emberi arc felszáll a vörös bolygó porából. A fényképet a Viking 1 készítette, az első űrhajó, amely sikeresen utazott fel és leszállt a Marsra.
A kép ihlette bulvárlap címsorok, például a "Majom arca a Marson" és a könyvek, mint például Richard Hoagland " A Mars emlékművei " című könyve, amelyben Hoagland a fényképek alapján azt állította, hogy "egy egész várost látott - a Marson!" építész mester. Valóban fedeztem fel valamiféle mesterségesen épített marsi "komplexumot". "
Miután a közönség látta a „Arcot a Marson”, amint azt hívták, az emberek érdeklődtek a szomszédos bolygó és az ottani esetleges élet iránt. John Grant, a Föld- és Bolygónkutatási Központ Smithsonian geológusa szerint a baj az, hogy az emberek azt gondolják, hogy ez a fejlett idegen élet jele.
"Valójában volt egy kissé tévhit, hogy milyen tudósokat próbáltak felfedezni a Marson. Ez viszonylag egyszerű élet volt, szemben a bonyolult életformákkal, amelyek nagy arcokat faragtak a sziklákba" - magyarázza Grant.
Amikor a tudósok először megtekintették a képet, abban voltak benne, hogy erodált kőzetképződés, valószínűleg mesa. Az 1998-ban és 2001-ben készített nagy felbontású fényképek megerősítették, hogy az "Arc a Marson" egy szemcsapda, amelyet akkor lehet megfigyelni, amikor a fény egy bizonyos szögben eléri a mezát. A bolygó felszínének különféle részei jobban ellenállnak az eróziónak, mint mások, és nem romlanak el olyan gyorsan, mivel egyes területek magasabbak, mások pedig alacsonyabbak. Ez a folyamat megkönnyebbülést alkot, amely az árnyékot hozza létre, és bizonyos időpontokban arcnak tűnik.
Grant szeretné összehasonlítani a New Hampshire-ben lévő Hegyi Öreg emberrel (aki 2003-ban esett le). "Soha senki nem gondolta, hogy a Hegyi Öreg ember valami ember vagy idegenek faragottja, vagy bármi más. De megnézhették és mondhatták:" Ó, igen, látom, hogy süt a nap, és árnyékok vannak vetítve, és úgy néz ki, mint egy ember feje. "- mondja.
"Ugyanez történhet a Marson, és előállíthat valamit, amely pusztán véletlen egybeesés és az erózió bekövetkezése útján valami arcot hoz létre." - teszi hozzá Grant.
Az ikonikus képet rögzítő Viking 1 űrhajót 1975. augusztus 20-án indították, majd egy hónappal később a Viking 2 követte. A Marson keringve a Viking fedélzetén lévő kamerát megkezdtem a potenciális leszállási helyek vizsgálatát, és a képeket visszatükröztük a Földre. 1976. július 20-i kora reggel a Viking 1 leszállókereke leválasztotta a keringtetőt és sikeresen leereszkedett a felszínre körülbelül 10 000 mérföld óránként. A Viking 2 követte 1976. szeptember 3-án.
A két Viking űrhajó információkat gyűjtött a marsi légkörről, a meteorológiáról és a talaj összetételéről, és több mint 50 000 képet készített a pályán és a felszínen töltött idő alatt.
A Viking Lander tesztverziója a Nemzeti Lég- és Űrmúzeum Repülési Galéria mérföldköveiben található.
