11:18 van egy nedves csütörtök reggelen. Néhány napernyővel eső nő kortyolt kávét a Nemzeti Portré Galéria ajtajain. További 12 percig nem nyílik meg, de az előcsarnokban tömeg gyűlik össze.
Kacsintanak a 2008. évi olimpiai játékok egyik hősének, a nyolcszoros Michael Phelps aranyérmesének a portréjára. A kromogén nyomtatás ma megjelent a két évig tartó tárolás után, és visszatért a nyilvános nézetbe, amikor Phelps-mánia idén eljutott az országba.
A képet Ryan McGinley készítette, aki a teljes, az Egyesült Államok 2004-es olimpiai úszócsapatát fényképezte a New York Times Magazine számára (lásd a portfóliót itt, és az outleteket itt). Ez a Phelps-kép borította a borítót, ahogy Phelps-képek is hajlamosak.
A galéria bejáratánál található táblán szerepel, hogy az állandó gyűjteménybe beépítendő portrék meghatározása "az ülésnek az amerikai történelemre gyakorolt hatásának fontosságától" függ. Beletelik egy pillanatba ahhoz, hogy túlélje azt a sokkot, amelyet Phelps - 1985-ben született - már megszerezte a helyét. Olyan fiatalnak tűnik és eredményei olyan frissek az ilyen megtiszteltetésért.
Phelps arcképe minden bizonnyal legendás társasággal rendelkezik. Az előcsarnokon Kurt Vonnegut regényíró önarcképét sötéten nézte a közönség. Phelps közvetlen bal oldaláról a világon villog John Bradstreet, a 18. századi brit hadsereg egyik tábornokának képe. A folyosón Martin Luther King, Jr, Albert Einstein és Rachel Carson portrék adják a nagyság hangulatát.
Phelps kétségkívül ide tartozik; Ez a pillanat, amikor elfogadta ezt a történelmi nyolcadik aranyérmet a 2008. évi olimpiai játékokon, ezer hír történt.
De a McGinley Phelps nem az a gyors sebességű csík a vízben, amelyet az egész világ látott a televízióban. Ez a Phelps szemcsés kék vizek útján nyeri el a napfényt. Lehet, hogy gyerek, amikor felfedezte az első ugrását a hátsó udvari medencébe. A közönség tudja, hogy a képen a srác Michael Phelps - az atlétikai csoda, a fiziológiás összecsapás -, de e portré pillanatában úgy tűnik, hogy maga Phelps sem ismeri. Nem beszélget Jay Leno-val, és nem paprizál.
McGinley elfogja Phelpset olyan formában, mint ő volt, és (magánéletében mindenesetre) még mindig lehet: csak egy srác, a vízben.
Kép a Nemzeti Portré Galéria-ból, Smithsonian Intézet. © Ryan McGinley, a Team Gallery jóvoltából
