1712 augusztusában a Harvard Egyetemi hallgatók egy merész ígéretet tettek: Úgy döntöttek, hogy a szobáikban, étkezési időben és más összejöveteleken a latin, görög vagy héber nyelven kívül más nyelvet nem használnak, egészen az iskolaév végéig, 1713 májusáig. A zálogjog a 18. századi érzés kifejeződése volt, vagy csupán bizonyíték arra, hogy javítani kívánják a klasszikus nyelvek ismereteit? Megtartották az ígéretüket? Lehet, hogy soha nem fogjuk tudni, de maga az ígéret a Harvard Egyetem hatalmas gyarmatkori dokumentumainak gyűjteménye.
Most, a Megan Thompson beszámolója a PBS NewsHour számára, megnézheti ezt az ígéretet és több ezer más dokumentumot is, a Harvard gyarmati levéltárának online elhelyezésére irányuló óriási erőfeszítés részeként. Ez mind a gyarmati észak-amerikai projekt része, egy ambiciózus kísérlet, amely összegyűjti a százezrek gyarmati dokumentumokat, amelyek jelenleg az egyetem 12 gyűjteményében vannak szétszórva. A projekt befejezése évekbe telik, de a befejezéshez csaknem fél millió elem elérhető lesz online, bárki számára elérhető.
Eddig a levéltárosok mintegy 150 000 kéziratot, levelet és egyéb anyagot digitalizáltak. A személyesktől a politikáig terjednek, például egy föderálist támogató újságszerkesztő levele, amelyben John Adamsot „remegő árulónak” hívják, és egy főiskolai hallgató esszéi olyan témákban, mint a halandóság és a hazafiság. Egy levéltár azt mondta Thompsonnak, hogy a gyűjtemény egy nagy gyorsítótárat tartalmaz John Hancock leveleiről is.
Nem kell többé meglátogatnia Harvardot, hogy elolvassa a szülésznő vallomását a nő gyermek apja személyazonosságáról, a főiskolai hallgató beszámolóját a reggeliről (három nyers tojás és két pohár bor), vagy a Harvard elnökének azon vádait, hogy egy tanár „Nem tudott többet a filozófiáról, mint egy brutáról”. És a legjobb még nem várható - amint az archívumok több százezer dokumentumot digitalizálnak, még gazdagabb és emberibb képet készítenek a korszakról.
