A tányér méretű benyomások alig voltak észrevehetők. Amikor először észrevette őket a száraz tómeder porában, Gregory J. Retallack paleontológus és hallgatói nem sokat gondolkodtak. Ám közelebbről megvizsgálva, ami négy vagy öt részben homokkal borított nyomatnak tűnt, 117 sávú kanyargós szakasz. Ezeket a sávokat, később megtanulják, 43 000 évvel ezelőtt hat kolumbiai mamut hagyta el: négy felnőtt, egy fiatal és egy újszülött egy kíváncsi úton.
kapcsolodo tartalom
- Az utolsó gyapjas mamutok géneit rossz mutációkkal rejtették meg, tanulmányi eredmények
Ez nagy ügy volt - mondhatnák, hogy egy mamut. Az élő elefántok tanulmányozása mellett az a legtöbb, amit a mamutokról a fizikai jellemzőktől az étrendig tudunk, a váz maradványaiból származik. A társadalmi viselkedést azonban még inkább ki kell küszöbölni, és az ősi pályák a kevés ablak egyike. Ezek a nyomatok intim pillanatot rögzítettek a sérült felnőtt nő és az érintett fiatal között, példátlanul bepillantva a mamutcsorda életébe.
A csoport 2014 áprilisában lépett fel a pályára, az éves fosszilis vadászút során, amelyet Retallack szervezett hallgatói számára az Oregon Egyetemen. Több helyszínen már találtak kövületeket, amikor úgy döntött, hogy a Fossil-tó felé fordul. Ez a száraz, kopár tómeder fosszilis gazdagságáról ismert; a 646 ezer éves életkorú lények maradványai poros rétegeiben elmaradnak, beleértve a madarakat, halakat, puhatestűeket és még olyan emlősöket, mint a tevék, talajt és a mamutokat.
Retallack, az Oregon Egyetem Természet- és Kultúrtörténeti Múzeumának paleontológiai gyűjtemények igazgatója éppen arra utasította az osztályt, hogy terjesszen szét és kezdje meg a kutatást, amikor észrevette a kör alakú jeleket. "Ezek úgy néznek ki, mint mamut nyomvonalak" - emlékszik vissza Retallack, aki elmondta a közelben álló hallgatóknak.
A hallgatók nem voltak annyira lenyűgözve. "Nem hiszem, hogy még engem is hittek" - mondja most. De a pályák megragadtak a fejében.
Ezeket a megkövesedett csontok töredékeit a Fossil-tónál találták a mamutpálya vizsgálat során, összekapcsolva azokkal a lényekkel gazdagodott bizonyítékokat, akik egyszer látogatták meg a helyet inni és takarmányozni. (Greg Shine, Oregon Földvezetési Iroda) Három évvel később Retallack megszerezte a finanszírozást az egyetem, a Földgazdálkodási Iroda és a Lafayette-i Louisiana Egyetem kutatócsoportjával való visszatéréshez, hogy kinyomtassa és elemezze a nyomatokat. Megtisztították a homokot, és földi és drónra szerelt kamerák felhasználásával részletes képeket készítettek a környékről. Ezeknek a képeknek a összeállításával a csapat háromdimenziós digitális modellt készített a sárban rögzített elefántmatrica megsimogatására. A kutatók a közeli üledéket is ástak, hogy megvizsgálják az üledékrétegeket, és ennek eredményeit a hónap elején közzétették a Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology folyóiratban .
Elemzésük azt sugallja, hogy a lények kolumbiai mamutok voltak, egy olyan faj, amely Kanadából a modern Nicaraguába indult közel egymillió évvel ezelőtt. A modern afrikai elefántoknál kissé magasabban állva a lények hatalmas, 16 láb hosszú, illatúak voltak. A gyapjas unokatestvéreikkel ellentétben úgy gondolják, hogy a kolumbiai mamutok sokkal ritkább szőrzettel borították fel - talán csak akkor, ha a fejükön durva hajmosó teteje volt. Úgy gondolják, hogy mintegy 10 000 évvel ezelőtt kihaltak, bár haláluk pontos oka rejtély marad.
A fő pálya a helyszínen 65 lábig nyúlik. De van benne valami furcsa: ellentétben más ismert ősi mamut nyomvonalakkal, a lábnyomok szoros távolságban vannak, és a jobb oldal sokkal mélyebb, mint a bal; a bal hátsó lábpálya különösen gyenge. "Sokat tudunk az elefántpályákról. Nagyon sokuk visszatér a fosszilis rekordokba, legalább 16 millió évvel ezelőtt." - mondja Retallack. "Többnyire az elefántok úgy járnak, mint egy őrmester egy felvonuláson."
Nem ezek a pachydermák. A szokatlan lábnyomok - a kutatók szerint - az állat bal hátsó lábának olyan sérülése miatt következnek be, amely az állat lassú mozgását és lágyulását okozta a fájdalom enyhítése érdekében.
Ez egy lenyűgöző mennyiségű információt vonhat le az egyik sávkészletből. Lisa Buckley, a gerinces paleontológus, a Békés Régió Paleontológiai Kutatóközpontjának északkeleti részén, a British Columbia-ban, aki az ősi állatpályák értelmezésére szakosodott, egyetért. A lábnyomok körüli felület konzisztenciája azt állítja, hogy a szokatlan távolság és a mélységbeli különbségek a nyomvonalgyártó féktelen lépcsőjétől függnek, nem pedig a sár változásaitól.
Az üledékek a saját történetüket ábrázolják, a gyepekről a kopár poros tájra áttérve, a mamutok és más nagy legelők kihalásakor. (Greg Shine, Oregon Földvezetési Iroda) A kereszteződésnél kisebb pályák vannak - nagyjából egy bowlinggolyó méretűek vagy kisebbek -, amelyeket úgy látszik, két fiatal lény készít: egy-három éves fiatal mamut és egy évnél fiatalabb csecsemő. A pályák azt sugallják, hogy ezek a fiatalok a csoport előtt haladtak, valószínűleg vágyakozva a tóra, amely körülbelül egy mérföldnyire fekszik a lassan mozgó mamutparádétől nyugatra, mondja Retallack.
Utazásuk során a pályák többször visszatérnek a lágyító mamuthoz, mintha a fiatalok ellenőrzik lassú társuk előrehaladását. Mindegyik visszatéréskor "kevés eltérés volt ott, ahol ezek a pályák találkoztak" - mondja Retallack. Ezek a tippek arra utalnak, hogy a sérült teremtmény interakciót folytatott a fiatalokkal, hasonlóan a gyengéd interakciókhoz, amelyeket megfigyeltek az afrikai elefántokra, modern rokonukra. Mint Buckley mondja: "nagyon valószínű, hogy a fiatal állatok feljöttek és mentek:" Ó, hé, hogy vagy? "
Az ilyen típusú interakciók azt sugallják, hogy a sérült felnőtt nő volt, mondja Retallack. Amint elmagyarázza, a mamutcsordakat, mint a modern elefántok, úgy gondolják, hogy matriarchális csoportokban költöztek egy idős nő vezetésével. "Amint a hímek 10 és 15 éves korukba kerülnek, kiszabadulnak az állományból" - mondja Advait Jukar, a Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeum gerinces paleontológusa, aki nem vett részt a legújabb tanulmányban. "Alkotják ezeket a főiskolai csoportokat, és elmennek és csinálják a saját dolgukat."
Az Egyesült Arab Emírségek egyik lenyűgöző mamutpálya, amely bemutatja ezeket a terelési magatartásokat, mondja Jukar. A helyszín legalább 13 ókori elefánt rokon állományának nyomvonalait rögzíti, amelyekről azt gondolják, hogy egy matriarchális állományban gyűlnek össze, és egy magányos férfi nagy, kerek nyomvonalat nyomol, amely áthalad az állomány ösvényén.
Ha a Fossil Lake tó helyén a vezető elefánt hím lenne, akkor túl fiatal lenne, ha csecsemőt szoptatott volna - magyarázza Retallack, és valószínűleg közömbös lenne a kicsi becsületes szerencsejáték körül. "Természetesen nem lehetünk 100% -ban biztosak, mert csak az útról van szó, " mondja Jukar az új tanulmányról. "De ésszerű hipotézist tenni."
Rendkívül ritka az esélye, hogy ilyen műsorszámgyűjteményt találjanak, és a lábnyomok gyors megőrzésén alapszik, mielőtt a szél vagy az eső elhomályosítaná a benyomásokat. Még akkor is, ha ez megtörténik, a legtöbb sáv csupán azt rögzíti, amit az állatok a nap nagy részében tesznek: "Séta az A pontból a B pontba, általában egyenes vonalban" - mondja Buckley. "Annyira ritka, hogy ezeket a más típusú viselkedéseket lábnyomokban helyezzük el, és gyakran olyan vicceket készítünk, amelyekbe a dinoszauruszok nem tudtak fordulni. Olyan sok egyenes pályát találunk."
A Fosszilis-tó nyomvonalai az időjárás, a geológia és az elhaladó mamutcsorda véletlen egybeesését jelzik. A lábnyomokat vulkáni hamuval gazdag üledékekbe ragasztják, amelyek valószínűleg a Saint Helens-hegyről a mai Washingtonban, 43 ezer évvel ezelőtt történt robbanás maradványai. A hamu borította a régiót, és az egykori gyepterületet kopár, sáros kiterjedésűvé változtatta - a pályákra érett felülettel.
A szél, a hamu és a patakok üledéke között a mamut pálya valószínűleg gyorsan le volt takarva. Több tízezer év alatt a csoport talajelemzése azt sugallja, hogy a régió visszatért a gyepterületre, majd ismét a ma kopár tájra. Az utolsó átmenet részben a mamutok és más nagy legelõk pusztulásának tudható be, magyarázza Retallack, amely tápanyagokat táplált a trágyájukban, és egészségesen tartotta a füveket, miközben becsapta és meghamisította.
Úgy tűnik, hogy a Fossil Lake mamut csak egy fejezet a drámai ökoszisztéma-szintű változások nagyobb történetében. "Sok az egyetlen pályáról, nem igaz?" csoda Retallack. "Olyan meglepett magam."
