A San Francisco-öbölben található Alcatraz-sziget katonai és szövetségi börtönként hosszú múltra tekint vissza. Mielőtt azonban a szikla sziklavá válna, a telek otthont adott Alcatraz erődnek, egy katonai létesítménynek, amelyet megbíztak az akkori virágzó város, San Francisco védelmére. Ez az erőd és annak legtöbb jele régóta eltűnt. De amint Katie Dowd az SFGate.com-ban beszámol, a régészek a közelmúltban a konkrét börtön alatt rejtett szerkezeteket helyeztek el, amelyek bepillantást nyernek az eseményekbe.
Történelmi jelentőségének köszönhetően - az Alcatraz-sziget az Aranykapu Nemzeti Rekreációs Terület része és a Nemzeti Park Szolgálata kezeli - a régészek nem tudtak ásni a leginkább a cement börtön udvarát, hogy megnézhessék, mi volt az alatt. Ehelyett a kutatók nem invazív, földbe hatoló radart és lézeres letapogatást használtak a helymeghatározáshoz, hogy meg tudják találni valamit, ami még mindig alatta fekszik. Ezt követően összehasonlították eredményeiket a régi térképekkel, történelmi dokumentumokkal és fényképekkel, hogy segítsék az adatok értelmezését. Összességében úgy vélik, hogy megtaláltak egy lőszermagazinot, egy „bombabiztos” földmunkaátjárót, valamint tégla- és kőműves alagutakat. A leletek a Near Surface Geophysics folyóiratban találhatók meg .
"Ez valóban megváltoztatja a dolgok képét" - mondja Timothy de Smet, a Binghamton Egyetem régésze, a vezető író, Katherine J. Wu a Nova-ban. „Ezek a maradványok annyira jól megőrződtek és olyan közel vannak a felülethez. Nem törölték őket a szigetről - közvetlenül a lábad alatt vannak.
Ennek oka az, hogy az Alcatraz-i erőd nem tartott fenn. Adam Brinklow a San Francisco-i Curbed-ben beszámol arról, hogy egy tégla és kő erőd építése a szigeten 1853-ban megkezdődött, de még azelőtt, hogy befejeződött, az új hatalmas tüzérség ettől az építkezési stílustól elavulttá vált. 1870-ben a katonaság elindította a szigetet erősebb földmunka-erődítményekké fejlesztésének projektjével, de a terv még nem fejeződött be. Ehelyett a polgárháború alatt és az 1800-as évek végén a katonaság elkezdte az Alcatrazt börtönként és karanténként használni a trópusi betegségekkel küzdő katonák számára. Innen nőtt hírneve börtönvárként, és 1907-ben az Egyesült Államok hivatalosan katonai börtönnek nevezte ki. A katonaság építette azt a hatalmas betoncellát, amelyről ismertté vált - a világ legnagyobb vasbeton épülete 1912-ben történt befejezésekor -, a régi erőd maradványait és a földmunkák eltemetve.
A szigeti börtön fenntartása költséges törekvés volt, nem is beszélve arról, hogy Alcatraz súlyos körülményei rossz PR-et jelentettek. 1933-ban a katonaság átadta a börtönöt az Egyesült Államok Büntetés-végrehajtási Intézetének, ahol a következő 30 évben a szövetségi őrizetben tartózkodó legnehezebb rabok szétválasztási egységeként szolgált. Ez volt az a korszak, amely legendássá tette a Rockot a népszerű kultúrában. A működésének költségei miatt 1963-ban jó időre bezárta az ajtót.
Az új régészeti kutatások rávilágítanak a sziget rég elveszett történelmére, mielőtt Al Capone, Machine Gun Kelly és Robert Stroud a „madárember” tette hírhedtté. "Ez valóban megerősíti azt, amit számos történész és régész már régóta gyanított" - mondta John Martini, a társszerző és az Alcatraz történész Wu-nak. "Addig, amíg ezen a ponton nem volt más dolgunk, csak néhány látható nyom maradványt és térképet kivéve - és sok gyanút."
A cikkben a kutatók azt sugallják, hogy az ilyen típusú nem invazív kutatások segíthetnek a régészeknek más érzékeny helyek kivizsgálásában is, tehát fogalmilag inkább „szó szerint képesek, mint szó szerint feltárni egy egyébként elérhetetlen, de lenyűgöző múltat”.
