Az éghajlatváltozással kapcsolatos egyik legnagyobb aggodalom az, hogy az organizmusok nem lesznek képesek elég gyorsan vándorolni vagy alkalmazkodni ahhoz, hogy megbirkózzanak a környezetük minden változásával, ami sok kihalódáshoz vezethet. A Kew Királyi Botanikus Kert vezetésével készített, a Molecular Biology and Evolution című új tanulmány azonban azt mutatja, hogy egyes növények az epigenetika miatt a vártnál gyorsabban tudnak alkalmazkodni.
A hagyományos genetikában az alkalmazkodás a véletlenszerű mutációk kialakulásával, valamint a szervezet környezetéhez jobban megfelelõk természetes szelekciójával történõ túlélésével történik. Ez egy lassú folyamat. De az organizmusok genetikája valójában sokkal rendezetlenebb, és egy gén DNS-szekvenciája a képnek csak egy része. Például a DNS metilezésével egy metilcsoport kapcsolódik a DNS-hez, és ennek a génnek a kevésbé expresszálódik. Az ilyen epigenetikus hatásokat közvetlenül befolyásolhatja a szervezet környezete, és ezek gyorsan átadhatók a következő generációk számára.
Az új tanulmány a Dactylorhiza nemzetségbe tartozó nemrégiben kialakult három európai mocsári orchidea fajára összpontosított. A három faj genetikailag nagyon hasonló, de megjelenésük eltérő (bár mind lila színű), és különböző környezetben élnek. A kutatók megállapították, hogy a három orchideafaj olyan gyorsan tér el egymástól, nem a DNS-szekvencia változása miatt, hanem az epigenetikus variáció miatt.
"Eredményeink megmutatják a környezet fontosságát az orchideák örökölt tulajdonságainak megváltoztatásában, valamint a biodiverzitáshoz való hozzájárulásban" - mondta Ovidiu Paun vezető kutató. "A természetes variáció epigenetikus szintje adaptív lehet, és a genetikai variációval ellentétben néhány generáción belül gyorsan felszabadulhat."
Ez azt jelenti, hogy a növények legalább gyorsabban képesek lesznek alkalmazkodni egy új környezethez, mint a tudósok gondolták. Paun azonban figyelmezteti, hogy ezek az eredmények azt is sugallják, hogy a veszélyeztetett fajok megmentése, ha azokat olyan helyekre helyezik át, mint a botanikus kertek megóvás céljából, visszafordulhat. A növények ugyanolyan gyorsan elveszíthetik azokat a tulajdonságokat, amelyek annyira jól alkalmazkodtak otthoni ökoszisztémájukhoz.
Nézze meg a hét meglepő tudományos képeinek gyűjteményét a Facebook oldalunkon.
