A madár élettartama általában korrelál a méretével. Például a csicseri kanária jellemzően egy uncia kevesebb és körülbelül 10 éves korig él, míg a 6, 5–14 fontos kopasz sas 28 évig él vadonban. De a papagájok, amelyek rendkívül sokrétű, több mint 350 madárfaj, megtévesztik ezt a hüvelykujjszabályt, és viszonylag kis méretük ellenére körülbelül 80 évet élnek - a madarak súlya átlagosan 2, 25 uncia és 3, 5 font között van.
A papagájok valószínűleg ennek a hosszú életnek - és szuperlatív intelligenciájuknak - tartoznak az evolúciónak. Amint JoAnna Klein a The New York Times-nak számol be, a kék homlokzatú Amazon-papagáj genomjának új elemzése arra enged következtetni, hogy a lények genetikailag olyan távol vannak a többi madaraktól, mint az emberek más főemlősöktől. Claudio Mello, az Oregon Egészségügyi és Tudományos Egyetem idegtudós kutatója szerint a különbségek annyira feltűnőek, hogy kollégáival úgy gondolja, hogy a papagájok párhuzamosak a madárvilágban.
A csapat megállapításai, amelyeket a jelenlegi biológiában publikáltak, a kék homlokú papagájral - egy őslakos brazil fajjal ismert, amelynek élettartama legfeljebb 66 év - egymással hasonlítanak 30 másik fajjal, köztük négy a papagáj családból. Elizabeth Hayes, a Portland Business Journal írja, hogy az összehasonlító genomikai elemzés nagyszámú „konzervált mutációt” tárt fel, amelyek képesek meghosszabbítani a kisebb madarak élettartamát. Ezek a mutációk, amelyeket Klein észrevett mind a papagájokban, mind számos hasonló életű madárban, 344 gént tartalmaznak, amelyek úgy tűnik, hogy kapcsolódnak a hosszú élettartamhoz. Ahogyan a Chelsea Whyte hozzátette az New Scientisthoz, állítólag a gének „támogatják a DNS-károsodás helyreállítását, lelassítják a stressz miatti sejthalált, korlátozzák a sejtek túlnövekedését és a rákot”.
Az új tanulmány elõtt a kutatók ezeknek a genetikai változásoknak az öregedéssel kapcsolatos kapcsolatait csak 20-ban nyomon követte, ami megnehezítette annak pontos megállapítását, hogy a fennmaradó mutációk hogyan befolyásolják az élettartamot. Klein jelentése szerint további elemzések arra utalhatnak, hogy ezek a gének befolyásolják más állatok öregedési folyamatait is, nem csak a papagájok és más tollas barátok esetében.
A Whyte szerint a tudósok azt is megállapították, hogy a kék homlokú papagáj genomjának egyes részei az agy fejlődésének szabályozásáért felelősek, hasonlóan az összehasonlítható génekhez az emberekben, és potenciális magyarázatot kínálnak a két eltérő faj hasonlóságaira.
"Ezek meghatározzák, hogyan növekszik az agy és hány sejt épül fel" - mondja Mello. „Az emberek nagyobb agyokkal és több agysejttel és több kognitív tulajdonsággal - ideértve a nyelvet is - váltak a főemlősöknél. A papagájoknak nagyobb agyuk van, mint más madaraknak, és több kommunikációs képességük van, és hasonló konzervált elemekkel vannak elválasztva őket.
Ezen eredmények jelentése, A Genetikai és Biotechnológiai Hírek képesek arra, hogy „felfedjék a magasabb megismerés genetikai alapját.” A papagájok képesek a hangok utánozására és az összetett társadalmi rituálékba való bevonásra - olyan képességekre, amelyek legalább részben a nagy kommunális környezetben való életből származnak, de a kutatók még az ilyen kialakult viselkedés genetikai gyökerének pontos meghatározása. Ahogyan a New York Times Klein megkérdezi, az emberek és a papagájok ugyanazt az utat követik-e a fejlett megismerés felé, vagy más utakon haladtak-e, amelyek hasonló eredményeket hoztak?
A kérdésre adott válasz továbbra sem egyértelmű, de a jelentés betekintése, ideértve a hosszú élettartammal korábban még nem összekapcsolt nagy génkészlet azonosítását és az emberi és a papagáj kognitív folyamata közötti nyilvánvaló párhuzamokat, elegendő anyagot kínál a további tanulmányokhoz.
