Körülbelül minden évszázadban valami igazán különleges történik az égen, és kétszer is megtörténik: a Vénusz áthalad a nap és a föld között. A Vénusz tranzitja, ahogy azt nevezik, párban van, pontosan 8 éves távolságban, egymástól több mint 100 év közötti résekkel. Ennek eredményeként csak a 8 átmenet történt a távcső feltalálása óta.
A legutóbbi 2004-ben volt, és a pár második fele a jövő héten, az észak-amerikai megfigyelők naplemente idején június 5-én, Európában és Ázsiában sok embernek június 6-i napkeltekor. Ezután a következő csak 2117-ig tart.
Miért történik ilyen ritkán? Két eseménynek egyszerre kell történnie, hogy láthassuk a Vénusz tranzitját. Először, a Vénusznak át kell mennie köztünk és a nap között, hogy a Naprendszert lefelé néző megfigyelő számára mindhárom test egyenes vonalban legyen. Ez 584 naponként történik, amint az az ábra alsó részén látható.
A Vénusz áthaladása annyira ritka, hogy a bolygónak át kell mennie a föld és a nap között, miközben függőlegesen is feláll
A Vénusznak ugyanakkor függőlegesen is fel kell állnia, úgy, hogy az a kilátópontunkból valahol a nap arca előtt jelenjen meg. Mivel a Vénusz és a föld nem pontosan ugyanazon a síkon kering a Nap körül - a Vénusz pályája 3.4 fokkal halad meg a miénkhez képest - legtöbbször túl magas vagy túl alacsony, amint az a diagram felső részén látható. Csak mind a három dimenzióban egyenesen áll, és szokatlan 243 éves ciklus során négyszer halad át a Napon, a tranzitok páronként jönnek egymástól váltakozva: 121, 5 és 105, 5 év.
Az Egyesült Államokban a tranzit körülbelül 6:04 keleti, 5:04 központi, 4:05 hegyi és 3:06 csendes-óceáni időponttal kezdődik. Néhány óra alatt a Vénusz kis pontként jelenik meg, amely lassan mozog a nap hátterében. Mint a napfogyatkozás esetén (vagy bármikor, valóban), közvetlenül a napra való nézés is súlyosan károsíthatja a retinát, ezért speciális szűrőt kell használnia, vagy egyszerűen csak kinyújthatja a napot a földre vagy egy darab papírra, ha egy darab karton, egy lyukasztott kis lyukkal, amely lehetővé teszi a napfény átjutását.
Owen Gingerich, a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ csillagász- és tudománytörténetének professzora, a Vénusz tranzitja fontos szerepet játszott abban, hogy a csillagászok megismerjék a naprendszerünk dimenzióit. "Az első megfigyelt tranzit 1639-ben volt, de Edmund Halley csillagász 1716-ban észrevette, hogy geometriája hasznos lehet a naptól való távolság meghatározásában" - mondja. "Abban az időben a bolygók közötti relatív távolságok jól ismertek voltak, de a Naprendszer abszolút skálája nem volt, és abszolút skála nélkül nem tudhatta volna, mekkora a nap."
Amikor a következő tranzitpárok érkeztek, 1761-ben és 1769-ben, a tudományos világ készen állt. "Nemzetközi kampányt indítottak a megfigyelések elvégzésére, és megfigyelőkre volt szükséged a föld távoli helyeiről, amennyit csak tudsz" - mondja Gingerich. A tudósokat mindenütt elküldték Newfoundlandtól Tahitinek, hogy minél több adatot gyűjtsenek, és minden egyes helyszínen a megfigyelők megpróbálták a lehető legpontosabban megmérni, hogy mennyi időbe telt a Vénusz a nap átkelésével.
Amint Halley rámutatott, ha tudnánk a föld két pontja - például Newfoundland és Tahiti - közötti pontos távolságot, és kiszámolnánk annak a különbségét is, mennyi időbe telt volna a Vénusz a nap áthaladásával e pontok mindegyikéből, akkor a A parallax segítségével meghatározhatjuk maga a nap méretét, és ezzel a távolságot is. „Mindegyik obszervatóriumból kicsit eltérő mérést kaphatnánk a Vénusz útjának hosszában” - mondja Gingerich. "És valójában, ha figyelembe veszi az 1769-ből származó legjobb megfigyelések három legjobb elemét és használja őket a számításokhoz, akkor a napméret modern értékének 1% -án belül eredményt kap."
Noha a tranzit már nem olyan tudományos szempontból jelentős, mint a 18. században volt, mégis számos megfigyelő számára értékes adatokat fog szolgáltatni. A bolygók folyamatos felfedezése például más naprendszerekben a távoli csillagok szakaszos tompításától függ, mivel bolygóik előrehaladnak. Ha kiszámoljuk, hogy a Vénusz mennyire okozza a nap elsötétülését az áthaladás során, ez segíthet nekünk pontosabban megérteni ezeket a távoli exoplanetokat.
Akár az átutazást figyeli, hogy bonyolult számításokat végezzen az exoplanetekről, vagy csak valami szokatlanul látja az éget, csak egy ajánlásunk van: jobb, ha nem hagyja ki. A következő néhány tranzitút 2117 decemberében, 2125 decemberében, 2247 júniusban és 2255 júniusában lesz. Lehet, hogy unokáit és unokáit figyeli, de nem fogsz másutt látni.
2012. június 5-én, napnyugtakor a Vénusz bolygó a Földről nézve egészen 2117-ig végigjárja a nap felszínét.
