A himlő a postában jött, egy 350 éves emberi bőrből álló kis darabban. A meglepő felfedezés drasztikusan átírja az egyik leghírhedtebb betegség történetét az emberiség pestisévé.
Kapcsolódó olvasmányok
Himlő: A betegség halála
megveszkapcsolodo tartalom
- A himlő járványtól félve, a polgárháború csapata megpróbálta önálló oltást végezni
Ana Duggan, a McMaster Egyetem evolúciós genetikusa együttműködött Litvánia tudósaival, akik a vilniusi templom kriptajában talált kiszáradt holttesteket tanulmányozták. Az ott beavatott több mint 500 holttest közül a legtöbb bomlott, de körülbelül 200-at megőriztek a kripta hűvös, száraz körülményei között. A Duggan-ot megdöbbentő minta egy 1643 és 1665 között elrabolt kisgyermek lábából származik.
Duggan és munkatársai a bőrmintában lévő DNS-t elemezték, hogy megismerjenek valamit a gyermek életéről és haláláról. Miközben próbálták megvizsgálni a JC poliomavírus, egy közönséges rovar bizonyítékát, megvizsgálták a mintát a vírus DNS-jére - és ehelyett a variola vírust találták, amely himlőt okoz.
Az aláírási hólyagoktól és a félelmetes halálesetek miatt a himlő a 20. században 300 millió embert ölt meg, és régóta az emberiség csapása. De mennyi ideig? A tudósok azt állították, hogy legalább 10 000 évig velünk volt. A kutatók pontokat találtak egy 3000 éves egyiptomi múmia arcán. És a történeti szövegek leírják a himlőszerű betegség járványait a negyedik századi Kínában és a második századi Rómában.
Ennek ellenére a 17. századi variolavírus-DNS, amelyet Duggan és munkatársai fedeztek fel, a himlő legrégebbi végleges nyoma, amelyet a kutatók találtak. Ezért Duggan és tanácsadója, Hendrik Poinar megtette a következő lépést: Miután a vírus genomját összegyűjtötték a mintájukba, összehasonlították azt 42 másik variola törzs közzétett genomjával, amelyeket a 20. században gyűjtöttek össze 1980 előtt, amikor a himlő felszámolták. Amint a vírus replikálja és másolja a DNS-ét, a hibák meglehetősen szabályos sebességgel csapódnak be a genomba; minél újabb a vírustörzs, annál több mutációt fog tartalmazni. Az összes variolavírus-törzs DNS-mutációit vizsgálva, és állandó mutációs arányt feltételezve, a kutatók hátrafelé dolgoztak egy variola családfa létrehozásakor, és kiszámították a törzs életkorát, amely minden másot kiváltott, beleértve a 17. századi Vilnius.
Duggan és Poinar elemzése, amelyet a Current Biology- ban publikáltak, arra a következtetésre jut, hogy a variola, amint tudjuk, valószínűleg az 1500-as évek végén vagy az 1600-as évek elején merült fel - több ezer évvel később, mint a kutatók jelenleg hisznek. "Visszatérve vissza kell gondolnunk mindent" - mondja Ann Carmichael, a Bloomingtoni Indianai Egyetem történészének, aki himlő járványokat tanulmányoz.
Ha a variola vírus csak körülbelül 500 évvel ezelőtt nem okozott halálos kitöréseket, mi mögött volt a himlő? "Ez a millió dolláros kérdés" - mondja Poinar. A kutatók szerint az egyik lehetőség egy hasonló tünetekkel járó vírus, például bárányhimlő vagy kanyaró.
Egy másik rejtvény: Ha a himlővírus nem volt körülbelül az 1500-as évek végéig, akkor mikor ütközött a himlő vagy hasonló betegség járványai az amerikai őslakosok előtt? A kutatók szerint ezeket a kitöréseket egy olyan kevésbé virulens variola őse váltotta ki, amely ellen az európaiak immunizáltak voltak, mielőtt az Új Világba vitték, ahol az emberek hajlamosak voltak rá. Időközben Európában a vírus valami halálosabbá mutálódott, szörnyű kitöréseket okozva, amelyek közül az egyik a litván gyermek életét vesztette.
Feliratkozás a Smithsonian magazinra mindössze 12 dollárért
Ez a cikk a Smithsonian magazin márciusi számának válogatása
megvesz
