A francia finomságú ortolan sármány előkészítéséhez el kell ragadni az apró énekesmadarat, miközben megpróbál télen délre vándorolni, erővel kell etetni, akárcsak a „Hansel és Gretel” boszorkány hizlalja szerencsétlen áldozatait, és végül megfullad egy armagnaci pálinka áfa.
Miután az ortolan meghalt (és a pálinkának köszönhetően pácolt), főzzük, kitároljuk és kiszolgáljuk. Az étkező hagyományosan fátyolosítja arcát egy szalvéta előtt, mielőtt a madár - csontok, lábak, fej és a csőrön kívüli - egyetlen harapással fogyasztja el. A Telegraph Harry Wallop szavai szerint: „A szalvéta részben az étel összes aromájának megtartására szolgál, részben arra, hogy álcázza, hogy ki kell köpnie a nagyobb csontokat. De elsősorban azért, mert az étkezők el akarják rejteni a szégyenét, amikor ilyen gyönyörű lényt evett az Isten szemétől.
Manapság az ortolan orvvadászat Franciaországban illegális, de a virágzó fekete piac biztosítja, hogy az ellentmondásos étel továbbra is szolgáljon. Most, a Science Advancesben közzétett, átfogó felmérés feltárja a francia ortolan vadászatnak a fajokra fizetendő díját, amelyet a Nemzetközi Természetvédelmi Egyesület Franciaország veszélyeztetettként sorol fel. (Az IUCN átfogó értékelése szerint az ortolan sármány kevésbé kritikus veszélyt kap.)
Frederic Jiguet, a francia nemzeti természettudományi múzeum természetvédelmi kutatója és az új tanulmány vezető szerzője nem szólal meg az Agence France-Presse-i Ivan Couronne-vel készített interjúban, mondván: „Ha az ortolan vadászata folytatódik, akkor ez vezet az ortolan eltűnéséig.
A kutatók modellje szerint, ha a Franciaországban évente vadászott 30 000 ortolán felét kímélnék, akkor a faj kihalásának kockázata egy század körül 66% körül marad. De még ha a vadászat is teljesen felszámolódik, a fajnak „átlagosan kétszer nagyobb esélye van a túlélésre”, ahogy Jiguet mondta az AFP-nek, lehet, hogy nem elég megmenteni a madár a kihalástól.
Koszmosz Natalie Parletta szerint Jiguet és kollégái megkezdték kutatásaikat annak érdekében, hogy megvizsgálják a déli francia vadászok állításait, amelyek szerint fogásaik csupán az ortolan teljes lakosságának kis részét képviselik. A munkacsoport a könnyű adatgyűjtőkre vagy a kis fényerősségmérő elektronikus eszközökre támaszkodott a madarak helyének meghatározására, a hidrogénizotópok stabilitásának felmérésére, valamint 266 vándorló madár genotipizálására az Európában és Ázsiában található különböző területek tenyészpopulációinak összehasonlításához.
Ezen adatok alapján a kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy a délnyugat-franciaországra évente repülõ 300 000 ortolán egyharmada északi régiókból származik, ideértve a balti államokat, Finnországot és Skandináviát. Ezeket az északi népességeket, a tanulmány szerzői írják, „közvetlenül kihalás fenyegeti, és a túlélés jelentős növekedése nélkül nem maradhatnak fenn”.
Míg az Európai Unió 1979-ben betiltotta az ortolan vadászatot, Franciaország további 20 évig nem követte példáját. A The New York Times szerint a korlátozások 2007-ig nagyrészt nem voltak érvényben. Csak 1980 és 2016 között az európai ortoplan népesség 88% -kal esett vissza, főként az élőhelyek elvesztése, a mezőgazdasági gyakorlat és az éghajlatváltozás miatt, de részben az illegális Francia vadászat.
Ahogy Parletta megjegyzi, ezen északi ortoplanok hosszú távú túlélésének kulcsa viszonylag egyszerű. A jelenlegi állapotban a 300 000 ortolán becslések szerint 10 százaléka, amely évente Afrikában délnyugatra délnyugaton halad át Franciaország délnyugati részén, a feketepiaci vadászok áldozatává válik. A kipusztulás kockázatának csökkentése érdekében szigorúbb vadászati előírásokra van szükség annak biztosítása érdekében, hogy az ortolan Franciaországból kivonhassa anélkül, hogy az ínyenc étterem titkos menüjébe kerülne.
