A szivacsok szerény lényeknek tűnnek - különösen, ha azokat a szintetikus párnákhoz asszociáljuk, amelyeket tisztításunkhoz használunk -, de ezek valójában fantasztikusak. Igaz, hogy nincs idegrendszerük, emésztőrendszerük vagy keringési rendszerük. De az egyszerű szivacs a többsejtű állatok legrégibb vonalát képviseli a Földön. Most egy Dél-Kínában feltárt új fosszilis nyomás az első állatok megjelenését még a történelem korábbi részében visszateszi.
A Föld közel négymilliárd éves, és a hosszú történelem nagy részében az élet alapvetően baktériumok, plankton vagy algák - kicsi, egyszerű lények. De körülbelül 570–530 millió évvel ezelőtt valami szikrázott, és hirtelen (a geológiai időben mindenesetre) a kambriumi robbanás közben megjelent a körülöttünk látott összetett, többsejtű élet. A szivacsok voltak a evolúciós komplexitás virágzásának fő részei.
Az új fosszilis 600 millió éves volt, mondja a Proceedings of the National Academy of Sciences- ben közzétett cikk, azaz ez a robbanás megelőzi. Ez egy korábbi időtartamba helyezi, mint sok tudós arra számít, hogy szivacsot talál, és rázhatja meg, amit tudunk az állatok evolúciójának időzítéséről.
Noha a fosszíliát nem lehet megfelelően osztályozni a mai legfontosabb szivacsosztályokba, a fosszilis porózus felülete és csövei egyértelműen szivacsszerűvé teszik - állítják a kutatók, a International Business Times szerint . Ez "valamivel több, mint 1 milliméter magas és széles, egy kis gyöngy méretű, és foszforban gazdag geológiai formációban található, amely ismert az állati kövületek kiváló állapotban történő megőrzésére" - írja Michael Balter a tudomány számára .
A fosszilis nemcsak a mai által ismert sok szivacs, hanem az összes állat lehetséges őse. És legalább az ilyen élőlények elősegítették a korai Föld oxigénszegény környezetének további elősegítését a bonyolult élet fejlődésében, mivel elősegítették a felesleges szerves anyagok megmunkálását, amelyek az oxigént a vízből táplálkoztak volna szuvas. Úgy tűnik, hogy sok okunk van a primitív szivacs megköszönésére.
