Nagy-Britannia és Írország kissé hideg lehet, de szépen meglepően balzsamos. Ezeknek a régióknak óceánáram van, hogy megköszönjem a meleg (ish) időjárást. Az Atlanti Meridional Felborulási Kör (AMOC) néven ismert áram úgy működik, mint egy szállítószalag, meleg vizet húzva az Öböl-patak felől az Észak-Amerika keleti partjáig, majd Európa felé irányítva.
De amint Victoria Gill a BBC-ben beszámol, két új tanulmány azt sugallja, hogy az AMOC a leggyengébb, mint az elmúlt 1600 évben, a legdrámaibb változásokkal az elmúlt 150 év során.
Az első tanulmány, amelyet a Nature folyóiratban publikáltak, az AMOC történetével foglalkozik. A kutatók megvizsgálták a szemek méretét az óceán fenekéből származó üledékmagokban. Amint Andrea Thompson a Scientific American-ben beszámol, minél erősebb az áram, annál nagyobb az üledék szemcséje, amely képes mozogni, lehetővé téve a kutatóknak, hogy az üledék mérete alapján feltérképezzék a jelenlegi erősség változását. A csapat apró fosszilis kritikusokat is keresett, melyeket „fórumok” foraminifera néven ismertek, hogy megértsék az óceán hőmérsékleteit. Mivel egyes fómafajok meleg vizekben virágznak, míg mások inkább a hűvösebb hőmérsékleteket részesítik előnyben, ezért a kutatók a fómás fajokat durva hőmérőként használhatják az óceán hőmérséklete szempontjából.
A Nature második tanulmányában a csoport a legmodernebb éghajlati modelleket és az óceán-tenger felszíni hőmérsékleteinek évszázadát használta az AMOC változásainak tanulmányozására. Mindkét tanulmány eredményei arra utalnak, hogy az AMOC gyenge, ám amikor megkezdődött ez a változás, megvitatásra kerül.
Amint a nyár K. Praetorius a Nature számára írja, az üledékmagos tanulmány arra utal, hogy az AMOC 1850-ben, az ipari korszak kezdetén, gyengült. Azt is kiemeli, hogy a változás a Kis Jégkorszak végének felel meg, amely az 1300-as és 1850-es évek közötti klímaváltozás volt. Ahogy az éghajlat felmelegedt, valószínűleg több édesvíz áramlik az óceánokba, ami megszakította az AMOC-t.
A tengeri hőmérsékleti modell azonban azt sugallja, hogy az AMOC áramlása a huszadik század közepe óta gyengült az emberi indukált éghajlati felmelegedés eredményeként. Amint Thompson megjegyzi, ez a felvétel nem terjedt el olyan messze, mint az üledékkutatás.
Az időzítés közötti különbség ellenére mindkét tanulmány hasonló jelenlegi hanyatlást mutat, az elmúlt 150 évben mintegy 15-20% -kal gyengült. "Úgy gondoljuk, hogy elég figyelemre méltó, hogy az összes bizonyíték egybehangzik" - mondja David Thornalley a londoni University College-tól Thompsonnak.
"A közös az AMOC gyengülésének két időszakára - a kis jégkorszak végére és az utóbbi évtizedekre - az, hogy mindkettő melegedés és olvadás volt" - mondja Thornalley egy sajtóközleményben. "A felmelegedés és az olvadás várhatóan a jövőben folytatódni fog a szén-dioxid folyamatos kibocsátása miatt."
Ez azt jelenti, hogy London hamarosan hasonlít Nlas-ra, Alaszka?
"A jelenlegi éghajlati modellek nem jósolják meg, hogy a jövőben [AMOC-kikapcsolás] fog történni" - mondja Thornalley Damian Carringtonnak a The Guardian- ben. "A probléma az, hogy mennyire biztosak vagyunk abban, hogy nem fog megtörténni? Ezen tippek egyike viszonylag alacsony valószínűséggel, de nagy hatással van. ”
Murray Roberts, aki az Edinburgh-i Egyetemen óceán hőmérsékletet tanulmányozza, azt mondja Gill-nek, hogy még ha az AMOC változás sem zavarja meg az általános éghajlatot, ezek a változások pusztíthatják az Atlanti-óceán kényes ökoszisztémáit.
"A mély Atlanti-óceán a világ legrégebbi és leglátványosabb hidegvízi korallzátonyát és mélytengeri szivacsot kínál" - mondja. Ezek a finom ökoszisztémák az óceánáramokon táplálkoznak, hogy táplálékot biztosítsanak és utódaikat eloszlassa. Az óceánáramok olyanok, mint az autópályák, amelyek az egész óceánon lárvákat terjesztenek, és tudjuk, hogy ezek az ökoszisztémák valóban érzékenyek voltak a Föld éghajlatának korábbi változásaira. "
A kutatók azt várják, hogy a globális éghajlat jövőbeli változásai az Atlanti-óceán felborulásának további lelassulását idézik elő. De még mindig sokkal többet kell megtanulni ezekről az összetett rendszerekről. Mint Alexander Robinson, a tenger hőmérsékletének társszerzője, mondja Carringtonnak: "Csak most kezdjük megérteni ennek a soha nem látott folyamatnak a következményeit - ám ezek zavaróak lehetnek."
