A szemiotika kettős kötelességű világában, vagy a jelek olvasásakor a virágok nyelvét évszázadok óta használják kódolt jelentések hordozására a képzőművészetben. Mivel Barack Obama elnök Kehinde Wiley hivatalos portréja tanúsítja, ennél sokkal több van, mint ami szembe néz.
A vad rózsákkal teli kertben ülve az Egyesült Államok 44. elnökét botanikus szimbolizmus veszi körül, amelynek célja az ország első afro-amerikai elnökének életét és történetét elmesélni.
A lila afrikai liliom apja kenyai örökségét szimbolizálja; a fehér jázmin a hawaii szülőhelyét és Indonéziában töltött időét képviseli; a sokszínű krizantém azt jelzi, hogy Chicago, a város, ahol Obama nőtt fel, és végül állami szenátor lett.
Minden virág Obama életének egy részéhez kapcsolódik. A liliom, a jázmin és a krizantém - a rózsa rügyekkel, a szeretet és a bátorság egyetemes szimbólumával kombinálva - metaforát nyújt a jól ápolt, bár néha összezavarodott, akadályokkal és kihívásokkal teli élettel.
Térdelő angyal poharakkal és palackokkal, a 16. század közepén Shah Quli-nak tulajdonítva (Freer | Sackler) 
Krizantém tapéta: William Morris, 1877 (Cooper Hewitt, Bruce Bechdel ajándéka) 
Szimbolikus virágok a reneszánsz kivilágított kéziratok szélén. Balra: A keresztre feszítés, körülbelül 1510-1520; Jobbra: Saint Luke, kb. 1510-1520 (A J. Paul Getty Múzeum) 
Pomona, készítette Edward Coley Burne-Jones, ca. 1900 (Victoria és Albert Múzeum) A kerti paradicsom megemlítését a Kr. E. 4000-es években, Mesopotamia szumari időszakában írták, ahol a sivatagi közösségek nagyra értékelik a vizet és a buja növényzetet. A „paradicsom” szó az ősi perzsa pairidaeza szóból származik, és a Koránban több mint 120 hivatkozás található a kertekre. A 13. századtól kezdve szőtt szőnyegekben, faldekorációkban és megvilágított kéziratokban az életfa a megértés és az igazság gyakori szimbóluma, amelyet geometriai virágok bonyolult, arabeszkikus mintázata vesz körül, hogy Isten örök és transzcendens természetét szimbolizálja.
Virágszimbolika jelenik meg a Han-dinasztia (Kr. E. 206 - 220-ból származó) kínai fazekasságon, és a rózsa és a krizantém eredetileg olyan gyógynövények voltak, amelyeket a kínaiak évszázadok óta termesztettek és finomítottak. A gyógyászati tulajdonságai miatt a hosszú élettartam miatt az őszi betakarítás részeként az emberek a kilencedik holdhónap kilencedik napján ivtak krizantémbort.
AD körül 400 körül a buddhista szerzetesek eljutottak a krizantém Japánba, ahol ez lett a császár hivatalos pecsétje. 1753-ra Karl Linnaeus, a modern taxonómia atyja nyugati nevét az aranyat jelentő görög szavakból a „chrysos” és az „anthemon” kifejezésből derítette ki, miután Kína szegény példányát látta Joseph Banks természetvédelmi és világutazó társa herbáriumában. Pontosan egy évszázaddal később, amikor Matthew Perry amerikai kommódor 1853-ban belépett a Tokiói-öbölbe és erőteljesen megnyitotta a japán kereskedelmet a világ többi része számára, a krizantém egzotikus egyesületei jelentését átjuttatta a nyugati dekoratív művészetbe.
Amikor a mongolok betörtek Nyugat-Ázsiába, és bíróságot hoztak létre Iránban a 13. század közepén a kínai művészetben szokásos virágszimbólumokkal, mint például a tisztaságot ábrázoló lótusz, a gazdagságot és a becsületet jelképező bazsarózsa, valamint a kínai havi rózsa, jueji, amely az egész területén virágzik. az év, fiatalos szépségéről és hosszú életéről ismert, az iszlám mintákban kezdett megjelenni, bár stilizáltabb formában.
A „saz” néven elforduló, fűrészes levél ezeket a szimbolikus virágot bonyolult minták felhasználásával jelenítette meg, amelyek egyesítették a kompozíciót. A Shah Quli festőnek tulajdonított térdelő angyal például a Freer és Sackler Galéria gyűjteményeiben, a Smithsonian Ázsiai Művészeti Múzeumban például gránátalma virágot mutat, amely a saz levél határán a termékenységet jelzi.
Barack Obama, Kehinde Wiley, olaj, vászon, 2018 (© 2018 Kehinde Wiley) Kehinde Wiley virágos szövetségei elsősorban a 15. századi középkori Európába nyúló nyugati hagyományokból származnak, ahol a botanikai referenciákat szándékosan mindenre elhelyezték az ólomüveg ablakoktól, a megvilágított kéziratokig, a liturgikus ruháig, a templomdekorációig és a festményekig, hogy az egyszerű bibliai történeteket bonyolultabb tanításokká tegyék. a templom. Egy olyan korban fejlesztették ki, amikor a legtöbb imádkozó nem tudta olvasni latinul. A virágok hídként szolgáltak az egyházi világ és a mindennapi világ között.
Például a Drezda Mester által 1480-85 körül készített, a Getty Múzeum gyűjteményében lévő megvilágított kézirat lehajtható oszlopában elrendezett, például a drezdai mester által készített virágok igazi szimbolikus virágüzletben mutatják be a keresztre feszítés vörös rózsákkal jelölt keresztmetszetét. Krisztus vérének kitöltése, dianthus (korai szegfű) a kereszt hordozása, írisz a feltámadást, a fehér liliomokat a tisztaságért és a tisztaságért, a háromsziromú ibolya az Atya, a Fiú és a Szentlélek szentháromságához, és a kolumbinák képviselik a Szűz Mária szomorúsága, az eperrel és az ő "kedves tetteivel".
E virágok közül sok valójában gyógynövényként használt gyógynövények volt, és így a középkor herbáriuma nemcsak jól ismert volt, hanem a természet közvetlen megfigyelésein is alapult.
A virágszimbolika szeretete a viktoriánus korszakban folytatódott, és különösen csodálatos William Morris és a pre-rafaeliták vonatkozásában, akiket John Ruskin elméletei inspiráltak arra, hogy ihletéshez forduljanak a természethez, és megnyugtassák az ipari korszak bántalmazottjait. A Morris által 1917-ben tervezett Sweet Briar tapéta célja, hogy a kertet otthonba vigye, míg Edward Burne-Jones Morris társaságának Pomona, a gyümölcs- és fák istennőjének kárpitos táblája körülveszi a természet természete és a szimbolikus szimbólumot. a nők áldása (alma és Eve) és a termékenység (narancs), amelyeket az európai reneszánsz fentebb felsorolt számos botanikus szimbóluma körül vesz körül.
Kehinde Wiley portrék megkülönböztető jellegűek a színes és rendkívül bonyolult, mindent átfogó minták miatt, amelyeket előadásainak előtérbe helyezése érdekében alkalmaz, például az LL Cool J, a Nemzeti Portré Galéria nézetében is.
Obama elnök portréjában a kezelés azonban finoman eltér. A nyilvánvalóan ember által készített dekoráció helyett, ahol a természet díszítésre redukálódik, az elnök körüli növényzetet nem „szelídítették”. Ahogy Wiley a leleplezésében tett észrevételeiben elismerte, "Harc zajlik az előtérben levő növények és a lábai között meghirdető növények között. Ki lesz a show sztárja?"
Az Obama elnök körüli természet él, nem statikus; zöld virágmagassággal, nem fordítva; és a róla felnőtt kert egyben a fedett talaj metaforikus múltját is kínálja, még mindig bimbózó potenciállal.
