Idén elején az Piers Sellers űrhajós felvette a kapcsolatot a Nobel-díjas fizikussal, John Matherrel, hogy megtudja, érdekli-e 2006. évi érme kölcsönzése az Atlantis űrrepülőgépnek a Nemzetközi Űrállomásra való közelgő útja előtt.
Mather nyertes munkája a „kozmikus háttér-mikrohullámú sugárzás” méréséből állt, amely a NASA által 1989-ben elindított COBE műhold segítségével történt. Mather és élettársa, George Smoot úgy találta, hogy a mért sugárzás spektruma megegyezik a várhatóan a Nagyrobbanás eredményeivel, megerősítve az érvényességét. az univerzum kialakulásának ezen elmélete.
Az érme átvétele után Mather három másolat készítését kérte kollégáinak a NASA-ban és a Légi- és Űrmúzeumban. A sikertelen népek számára ismeretlen folyamatban, amelyben nem nyerték meg a Nobel-díjat, a Nobeli bizottság másolatokat készít a nyertesek számára, amelyek nem azonosak az eredeti éremmel, de mégis értékesek és valódiak.
Az eladók ötletétől örülve, Mather felvette a kapcsolatot a múzeummal, amelyben a Nobel-díj egyetlen példánya nem vastag műanyagba volt befűzve; ezek az anyagok káros füstöket szabadíthatnak fel a zárt űrrepülőgép belsejében. Noha a múzeum munkatársai akkoriban szenvedtek a hírhedt Washington DC-ben, a 2010. évi Snowpocalypse-ban, képesek voltak elérni az érmet, és eljuttathatták az eladóknak, körülbelül egy hűtőszekrény méretű dobozba ágyazva. Miután röviden elgondolkodott több lehetőség mellett, hogy mit kell tenni egy ilyen nagy tárgyal az űrrepülőgépben (tegyen rá „kapucnival”? Az érem kitörjön kalapáccsal?), Az érmet, annak túlméretes hordtáskáját, és az eladók - lemondtak hogy helyet találjon a doboznak - űrben voltak.
John Mather 2006. évi Nobel-díja a fizikában nem az egyetlen, amely epikus úton haladt. Sok érmet több óceánon és kontinensen átléptek. A német tudósok, James Franck és Max von Laue még feloldották érmeiket nitro-sósavban, hogy megakadályozzák őket, hogy a nácik elkobozzák őket a második világháború idején. (A háború után Niels Bohr dán fizikus kinyerte az aranyat az oldatból, és az érmeket átdolgozták.)
De bár von Laue és Franck érme két inkarnáción ment keresztül, Mather-érme az első, amely a földi birodalom túllépte és a világűrbe jutott.
Az eladók kedden, a belvárosi Nemzeti Légi- és Űrmúzeum egyik bemutatóján adták vissza a replikát Mathernek. A nagy tömeg előtt állva, Mather elmesélte első látogatását a múzeumban, amikor „könnyeket érezte az arcán az ilyen innovatív felfedezés és felfedezés előtt.
"A múzeumi tárgyak élete nem ér véget, amikor a múzeumba jutnak" - mondta Margaret Weitekamp, a Nemzeti Lég- és Űrmúzeum Űrtörténeti osztályának kurátora. "Folytatódnak, amint újjáépítik vagy felújítják ... vagy akár az űrbe is repülnek.” Csak az idő fogja megmondani, hogy hol lehet Mather Nobel-érme a következő helyre; ám most már elégedettek vagyunk azzal, hogy tudjuk, hogy otthon biztonságos. a Smithsonian gyűjteményében.
