Hétfő reggel egy tompa erőt traumát mutató női szürke bálna holtan mossa meg a San Francisco-i Ocean Beach partján. Ebben az évben a kilencedik szürke bálnát halottnak találják az Öböl körzetében - aggasztó tendencia, amelyet Pádraig Duignan, a kaliforniai Tengeri Emlősök Központjának fő kutatópatológusa „nagyon szokatlannak” hív, Kayla Epstein, a Washington Post szerint .
"Szokásos év számunkra, ebben a szezonban talán egy és három [halott] szürke bálnánk van" - mondja Duignan Epstein-nek. "Ez már háromszoros, kevesebb, mint két hónapos időszak alatt."
A szétválasztás az elmúlt két hónapban történt. Miután a héten talált bálna boncolást végeztek, a Tengeri Emlősközpont szakértői arra a következtetésre jutottak, hogy a durva lényt egy hajócsapás ölte meg; többször megtört a koponya és a felső csigolya, jelentős véraláfutásokkal és vérzésekkel az érintett terület körül, ami „összhangban áll a hajó csapása eredményeként fellépő tompa erő-traumával” - nyilatkozta a Tengeri Emlősök Központja.
A központ szerint a többi halott bálnát három hajó sújtotta, és egy bálna halálának oka nem ismert. A fennmaradó négy bálna alultápláltság miatt halt meg - és voltak jelek arra, hogy a legutóbb felfedezett szürke bálnaval még a dolgok sem voltak rendben, még mielőtt egy hajó megölte. "A [csapat] azt is megjegyezte, hogy a bálna rossz állapotban volt, vékonyabb, mint a szokásos rétegréteg" - magyarázza a központ a nyilatkozatban.
A szürke bálnákat valaha a kihalás szélére vadították, de ezeket a nemzetközi jog védi, és népességüket stabilnak tekintik. Ebben az évben azonban a kaliforniai tudósok megfigyelték, hogy a vándorló szürke bálnák vészhelyzetben vannak. Leila Miller, a Los Angeles Times beszámolója szerint január óta több mint 30 elhalt szürke bálna látható a nyugati part mentén, és az állatok „tucatjainak” láthatóan alultápláltak. Az anya-borjúpárok látása szintén csökkent.
A probléma oka nem egyértelmű, de a bálnák táplálékforrásainak megzavarása lehetséges bűnös. A szürke bálnák évente a leghosszabb vándorolást hajtják végre a bolygó bármely emlősén. Tavasszal több ezer mérföldre utaznak a mexikói Baja California meleg vizeitől - ahol az emlősök télen szülnek borjaknak - egészen a csendes-óceáni északi és sarkvidéki tápanyagban gazdag vizekig. A bálnák táplálékuk nagy részét a nyári hónapokban végzik, és felépítik a szükséges erőforrásokat ahhoz, hogy fenntartsák őket a hosszú mexikói visszautazás során, majd ismét a hidegebb vizeken.
"Ha táplálkozásuk történik, az az Északi-sarkvidéken zajlik" - mondta Duignan, John Ramos, a helyi CBS SF-öböl területének véleménye szerint .
De az Északi-sarkvidék nagyon érzékeny az éghajlatváltozásra, amely már befolyásolja a szürke bálnák élelmezési képességét. „A [C] záró hőmérsékletek megkezdették a jég olvadását, amely régen átjárhatatlan volt” - mondta a Scripps Institute of Oceanography. "Északi-sarkvidéken ez növeli az élelmiszerekkel kapcsolatos versenyt, mivel egyre több halak vándorolnak olyan területeken, ahol a szürke bálnák történelmileg táplálkoznak rákfélékből, planktonból és puhatestűekből, amelyeket az óceán fenekéből kotrnak."
Valóban vannak jelek arra, hogy a szürke bálnák nem nyertek eleget a sarkvidéki nyári táplálkozási hónapjaikban. Epstein jelentése szerint a tavasszal a tudósok északi úton látják a San Francisco-öbölben táplálkozó állatokat, ami nem jellemző viselkedés, és arra utaló jel, hogy „kifogytak az üzemanyag” - mondja Duignan. És a bálnák hajókkal való ütközése arra enged következtetni, hogy a lények közelebb mozognak a parthoz, mint egyébként tennék, hogy táplálékot keressenek.
Nem ez az első alkalom, hogy a szürke bálnák zavaró ütemben halnak meg. 1999 és 2000 között a fajt egy „szokatlan halálozási esemény” sújtotta, és több mint 600 fajtát dokumentáltak Észak-Amerika nyugati partján. A halál oka ismeretlen, de az éhezésnek szerepet játszhatott.
Noha az idei szürke bálnahalálozás nem olyan sok, mint 20 évvel ezelőtt, Frances Gulland, az UC Davis Állatorvostudományi Iskolájának munkatársa elmondja az LA Times Millernek, hogy attól tart, hogy akár 70 szürke bálna is lehet. a szezon végére halottnak találták.
"Ha ez májusig folytatódik ebben a tempóban", mondja Gulland.
