2001-ben, a világűrben folytatott 15 éves futás után az orosz Mir űrállomás a Csendes-óceán déli részén zuhant, halálát a Föld légkörébe történő ellenőrzött leszállás okozta. Egy napon a Nemzetközi Űrállomás meg fogja osztani Mir sorsát, amikor darabokra darabokra bontják, mint például a [spoileri figyelmeztetés] az a jelenet a Gravitációban . Az Orlando Sentinel által beszerzett NASA dokumentumok szerint azonban az ISS halálának napját legalább négy évvel elhalasztották.
A NASA dokumentumai szerint a Fehér Ház az űrállomás küldetését 2024-ig kívánja meghosszabbítani, amely 2020-tól felbukkant. Még mindig van néhány politikai csomó, amit manőverezni kell, mondja a Sentinel, de a meghosszabbítás a terv.
A NASA tisztviselői szerint biztosak voltak abban, hogy évekig meg tudják őrizni az előőrt, annak ellenére, hogy alkalmi bajok vannak, például az obszervatórium hűtési körének problémája, amelyet az űrjáró űrhajósoknak a múlt hónapban kellett javítaniuk.
"Az ISS szerkezeti széle teljes mértékben elegendő lesz az ISS műveleteinek támogatásához legalább 2028-ig" - írta egy decemberi jelentés szerzői, amely megvizsgálta az állomás élettartamának meghosszabbításával kapcsolatos kérdéseket.
A négy év hozzáadásával az NASA és partnerei is megtéríthetnék az állomásba történő befektetéseiket, mivel a korai években kevés tudományos munkát végeztek az obszervatóriumban. ”
"Az ISS jelenleg a legtermékenyebb korszakban van a tudományos kutatás és a technológiai demonstráció felhasználásában" - jegyezte meg ugyanaz a NASA dokumentum.
Az ISS működtetése évente mintegy milliárd dollárba kerül, tehát a döntés nem lett volna könnyű, mivel a NASA minden más dolgot meg tud tenni ezzel a pénzzel.
