„Kihúzunk függőágyainkból 18.30-kor, és a szokásos módon összehúzódunk és berakunk” - írta Frank Baker nevű királyi haditengerészet tengerésze a naplójában, 1917. december 6-án. „7-kor esünk a felső fedélzetre, és szétszóródunk. a takarító állomásokra, a takarítást végző fedélzetet stb. reggel 8-ig, amíg reggelire tüzet nem veszünk. ”Baker háborús munkaidőben hajóvizsgálóként dolgozott a Nova Scotia-i Halifax kikötőjében, a kémek, a csempészek és a szabotázsok felkutatására.
Azon a napon azonban nem volt hajó, amelyet ellenőrizni kellett volna, ezért reggeli után ő és legénységbeli társai a HMCS Acadia fedélzetén mentek vissza tisztító állomásukra. "Éppen ... szappanot és port készítettünk és a festék tisztításához szükséges eszközöket" - írta -, amikor a legszörnyűbb robbanás történt, amit valaha is hallottam, vagy még egyszer hallottam. "
Amit Frank Baker hallott, az atoma korszak legnagyobb robbanása volt, egy szinte bibliai méretű katasztrófa. A 918 szó, amelyet december 6-án írt, alkotja az egyetlen szemtanúi beszámolót, amelyet ismertként írtak a mai Halifax robbanás napján. Az I. világháború után naplója évtizedek óta olvasatlanul ült. Most beillesztették a robbanás százéves ünnepségének kiállításába a Dartmouth Heritage Museum-ban, a Halifax kikötőjével szemben. Itt jelenik meg először.
"Az első gerinc a hajót szárról a farra rázta, és a második úgy tűnt, hogy körülöttünk forog, és néhányat [a legénység tagjait] fegyverkocsi alá szállítottak, mások pedig a fedélzeten minden irányba repültek" - írta Baker. A tenger felé 150 mérföldes tengerészek hallották a robbanást. A szárazföldön az emberek 300 mérföld távolságban érezték a rázkódást. A sokkhullám szinte mindent elpusztított fél mérföldön belül. "Az első benyomásunk az volt, hogy a tengeralattjárók támadtak és mindannyian a felső fedélzetre rohantunk, ahol egy valódi sárgás árnyalatú füstös hegyet láthattunk, és hatalmas vasdarabok repültek körülöttünk."
Baker nem látta, hogy két hajó ütközött a keskeny szakaszokban, egy szorosban, amely széles medencét összeköt a megfelelő kikötővel, amely délkeletre nyílik az Atlanti-óceánba. Egy kimenő belga segélyhajó, az Imo elhagyta a pályát. Egy bejövő francia teherhajó, a Mont-Blanc nem tudott kijutni útjából. Az Imo az arca közelében egy szögben arca felé fordította a Mont-Blanc- ot. A tehergépjármű 2925 tonna nagy robbanóanyagot, köztük 246 t benzolt, egy nagyon gyúlékony motorüzemanyagot szállított a fedélzetére rögzített dobokban. Néhány dob megbukott és repedt. A kiömlött benzol felgyulladt. A Mont-Blanc legénysége, amely nem tudta visszatartani a lángot, elhagyta a hajót.
A szellemhajó kb. 15 percig megégett és sodródott, és a Halifax partján fekvő mólón nyugszik. Munkahelyre érkező emberek ezrei, akik már kikötői munkákban dolgoztak, vagy otthon Halifaxban és Dartmouthban, megálltak a nyomvonalakon, hogy figyeljék.
Aztán a Mont-Blanc felrobbant.
"Egy hajszárító zuhany áthaladt a Forecastle fölött, és összetört az üveg a géptérben és a helyiségben a kocsmák felé, amelyek összeomlottak a sikátorokban" - írta Baker. „... Az összes tűz a tárolóház padlójára robbant ki [a géptér széntartója], és csodálatos volt, hogy a tárolókat nem égették el halálra, de mindegyikük elkerült a sérüléseket, mint a többi többi hajó társaság.
Ilyenkor egy vontatóhajó volt mellette, és az oldalának egy része teljesen elszakadt, és a legénység három tagja megsérült, az egyikük közel két font súlyú húsdarabot szakított el a lábáról. Körülbelül 20 méterre a hajótól jött a sarkantyán jége, amely olyan erővel jött, hogy ha eltalált volna minket, minden bizonnyal el kellett volna vesznünk. ”
A Mont-Blanc szétesett, vasdarabok és fekete kátrány zuhantak Halifaxon; A horgony tengelye, amelynek súlya 1.140 font, több mint két mérföld távolságban a földbe csapódott. A robbanás egy lyukat szakított meg a kikötő fenekén, megszabadítva az árapály-hullámot, amely úgy dobálta el a hajókat, mintha fürdõjáték lenne, és elmosta egy Mi'kmaq halászati települést, amely évszázadok óta a medence északnyugati végén volt. A szürke füst, a szikrázó töredékek és a láng vulkáni hulláma mérföldekkel emelkedett az égbe, mielőtt kifelé hullottak.
"Ez volt az utolsó robbanás, amelynek egésze öt perc alatt zajlott le ..." - írta Baker. „Aztán jött néhány perces szünet, és amikor a füst megfelelően elszívódott, egyértelműen láthattuk, mi történt. Egy hajót nagykereskedelemben lógtak körülbelül 400 méterre, és a parthoz közel esett, összesen roncs holttestekkel megverve és zavartan összetört körülötte összetört.
„Tűz tört ki a hajók környékén, és több száz kis kézműves fújt a pokolba, és a tenger borzasztó jelenetet jelentett a törmelékről és roncsokról. Orvosunk a lehető leggyorsabban meglátogatta a vontatott sebesült embereket, motoros csónakban fekvő hordágyra fektette őket és kórházba vitte. A parti jelenet még rosszabb volt.
„Halifax északnyugati része teljes romokban volt, és a város egész területén tüzek támadtak. A vasút egy részét teljesen lebontották, és mindenhol meghaltak és meghaltak a romok között. Amikor a kórházba érkeztünk, az ablakok mind ki voltak robbantva, és az osztályok két láb mélyen voltak vízben, mivel az összes cső felrobbant. A lehető leggyorsabban vissza kellett térnünk a hajónkba, mivel őrhajó vagyunk és felelősek a kikötőben lévő többi hajó biztonságáért. "
Visszatérve az Acadia-ba, Baker egy elhagyatott helyzetet látott: “Milyen néhány órával ezelőtt voltak gyönyörű hajók, most már szörnyű roncsok voltak, legénységük összes halottja, testek, fegyverek stb. A vízben úsztak .” Aznap délután az Acadia Felszólították a legénységre, hogy fojtsanak egy lázadást az Eole fedélzetén, egy francia hajón, amely belgaiak számára segítséget nyújt. Ezt követően visszatértek a hajójukba. "Gyorsan megkaptuk a teát és partra indultunk" - írta Baker. „Itt a jelenet teljesen leírhatatlan.
„A város szó szerint lángolódott, a száraz dokk és dokk épületeit teljesen lebontották, mindenütt megsebesültek és halottak. A színházokat és a megfelelő épületeket kórházakká vagy menhelyekké alakították a hajléktalanok elhelyezésére. A haditengerészeti és a katonai piketök járőröztek az utcákon, és igyekeztek a rendet fenntartani. A szegény kis kölykök hajléktalanok, szüleik elpusztultak, szánalmasan sírtak, és a szorongó rokonok kedvesét keresették. "
Gyakorlatilag egyetlen család sem volt érintetlen. Addigra a robbanásból ismert közel 2000 halálos kimenetel nagy része bekövetkezett - bár sok test nem volt azonosítható. Körülbelül 9000 megsebesült, közülük sokan gyerekek - az arcban és a szemben sebesültek, miközben az ablakokat bámultak az égő Mont-Blanc-ra . Körülbelül 6000 ember maradt hajléktalanná, és sok ezernek kellett lefeküdnie a súlyosan sérült házakban. A következő reggel hóvihar és mélyhideg lett.
A parton „meglátogattuk azt a helyet, ahol a tüzek a legrosszabb helyzetben voltak, és a helyzet abszolút terrorját nem tudom leírni” - írta Baker. „Kilométerre csak egy lángoló inferno körül, a szennyezett testeket, amelyeket kihúztak a törmelékből, és azokat a szegény ördögöket, akik még mindig megmaradtak, motorkocsikba rakották és az egyik improvizált kórházba szállították. Délután 11 órakor visszatértünk a hajónkba, a szív megdöbbentő szenvedésével, amellyel a város bőséges volt. A kikötőt világító tűzcsillárok nap mint nap felvillantak, az öböl másik oldalán, Dartmouth kisvárosában szintén lángok látszottak a tengeren és a földön, csak a nyomorúság, a halál és a pusztítás. megszököttünk. ”
De Baker életben maradt, és 1919 márciusáig szolgált. Aztán Ketteringben, London körülbelül 80 mérföldre északra, naplójával 1917. október 9-ig, 1918. január 14-ig telepedett le. 1924-ben feleségül vette a közeli Jessie Liddington-t. Pytchley falu; négy fia volt. Végül hentesüzletek és húsellátó létesítmények láncának vezetőjévé vált. Nyugdíjba vonulása után, 1973-ban, Ausztráliába költözött, ahol két fia és sok unokája él. Két évvel később megtudta, hogy rákja van.
Ezen a ponton átadta a naplót és néhány fényképet az Acadia fedélzetéről a fia számára, „magyarázat nélkül”, mondta a fia, Rex. Apja 1977-es halála után „eltettem őket, és több mint 30 évig elfelejtettem őket”.
Csak Rex nyugdíjazása után - már 72 éves, és Busseltonban, egy Perth-től délre fekvő tengerparti városban él - kihúzta a naplót az irodai fiókból, ahol tárolta. Olvasása után azt gyanította, hogy ennek történelmi jelentőséggel bírhat, ezért 2016 januárjában felvette a kapcsolatot a Bonnie Elliott-tal, a Dartmouth Örökség Múzeum igazgatójával. Amikor elolvasta, azt mondja: „Leesett egy rönköt. Tudtam, hogy ez a napló nagyon fontos. ”
Rex Baker maga vitte a naplót Kanadába. Itt tartózkodásakor először beszállt az Acadia-ba, amely most a Halifax-kikötőben úszó múzeum. Elliott találkozott vele, amikor kilépett a hajóról. „Könnyek voltak a szemében” - emlékszik vissza.
Baker szerint apja „egyáltalán nem beszélt a család egyikének sem arról a tapasztalatról.” A napló elolvasása után azonban azt mondja, hogy amikor az Akadédián sétált, „szinte jelenlétét éreztem. Mint állt magam mögött.
