A felszínen a galamb és az aligátor aligha tűnt különlegesebbnek. Míg a galamb repülõ, tollakkal borított lény, amely fogat nélküli csõvel élelmezi, addig az aligátor egy kétéltû, páncélozott ragadozó, amely kúpos fogakkal fûzött pofákban zúzza el ragadozóit. Az eltérő formák ellenére őket közös ősök köti össze. A galamb és az aligátor egyaránt archosauruszok, a "uralkodó hüllők" csoportja, amely magában foglalja a pteroszauruszokat, a nem madár-dinoszauruszokat és egy sor kapcsolódó formát is, amelyek több tízmillió évvel ezelőtt haltak meg. A manapság létező archosauruszok csak a történelem különféle formáinak töredéke, de a Science folyóiratban egy új cikk kiemeli, hogy a mögöttük vannak mély hasonlóságok.
Ahogy ezt az üzenetet írom és kihúzom, a levegő az orromon keresztül belép a testembe, továbbjut a tüdőm „holtpontjába”, majd az oxigén felszívódása után kilégzik. Nem így madarakban. A madarak hatékonyabb légzőrendszerrel vannak ellátva az egyirányú légáramláshoz, vagyis más szavakkal, a levegő egy irányba mozog a madár rendszerén keresztül egyfajta áramkörben. És mint kiderült, az aligátorok ugyanúgy tudnak lélegezni.
A tudósok egy ideje tudták, hogy a madarak másképp lélegeznek, mint az emlősök. A nehezebb meghatározni, hogy az aligátorok hogyan lélegeznek. Volt néhány javaslat, hogy az aligátorok egyirányú légáramlással is lélegezhetnek, de senki sem volt meggyőződve arról, hogy ez a helyzet. A hipotézis tesztelése érdekében a CG Farmer és Kent Sanders érzékelőket helyeztek négy elhunyt aligátor légzőcsatornájának két részébe, mesterségesen szellőztetik a tüdőt, és figyelték, hogy a levegő hogyan mozog.
Az eredmények azt sugallták, hogy az aligátor testében levő légáram képes egyirányúan mozogni az útvonalak mentén, de valóban ilyen módon lélegeznek-e életben? Hogy megtudja, a tudósok hat élő aligátorba helyezték a légáramlásmérő eszközöket. Megállapították, hogy a légáram az aligátor légzőrendszerében folytatódott a belégzés (az új levegő bejutása) és a kilégzés (a régi levegő kijutása) közötti átmeneten keresztül. A levegő mindkét fázisban tovább mozgott a rendszeren, ami ismét arra utal, hogy az aligátorok egyirányú légáramlással lélegeztek.
Még nem értik, hogy az aligátorok hogyan tudják ezt megtenni, de az a felfedezés, hogy úgy tudnak lélegezni, mint madarak, utalást adhatnak a földi élet történetének néhány fontos eseményére. Ha az élő aligátorok és az élő theropod dinoszauruszok, melyeket madárnak nevezünk, megosztják ezt a fiziológiai mechanizmust, akkor valószínű, hogy a dinoszauruszok és az aligátorok utolsó közös őse egyirányú légzés is. Ha ez helyes, az egyirányú légzés az első archosauruszokban fejlődött ki, több mint 230 millió évvel ezelőtt, a bolygó története során a legrosszabb tömegpusztulás nyomán.
A permi időszak 251 millió évvel ezelőtti lezárását a tengerekben ismert állatok 96% -ának és a szárazföldön élőknek több mint 70% -ának kihalása jellemezte. A túlélők között voltak a legkorábbi archosauruszok (vagy közeli őseik), és ha egyirányú légzésük lenne, akkor előnyt jelenthetett volna számukra. Az egyirányú légzés hatékonyabb módja az oxigén eljuttatásának a levegőből, mint ahogyan lélegezzük, és ha a permi tömegpusztulást a légkör jelentős változásai váltották ki, amint azt a tudósok gyanítják, például az oxigén kimerülése, akkor az archosauruszok jobbak voltak képesek túlélni, mint az emlősök korai rokonai, akikkel együtt éltek. Ez a hipotézis további bizonyítékokat igényel, de ha helyes lenne az archosaur kezdetének dominanciává válása, akkor mind a légzés különbségei válhatnának le.
Farmer, C. és Sanders, K. (2010). Egyirányú légáram az aligátorok tüdejében, Science 327 (5963), 338-340 DOI: 10.1126 / science.1180219
