A televízió elképesztő sebességgel jutott el az amerikai átlag életébe. A második világháború végén az amerikai háztartások mindössze felének volt TV-je; 1962-re ez a szám 90 százalékra nőtt. De függetlenül attól, hogy hány tévét vásároltunk és műsorszóró állomásokat építettünk, a sugárzott jelek nagy távolságok elérését továbbra is korlátozta egy alapvető fizikai probléma: a föld görbülete.
Ebből a történetből
[×] BEZÁR
Ön az a fajta ember, akinek tudnia kell, mi akadályozza meg a műholdakat attól, hogy egy nagy, tüzes labdában zuhanjon a Földre? Ezután meg kell néznie ezt az egyperces videót, ahol Ask Smithsonian házigazda, Eric Schulze megadja nekünk a legalacsonyabb tudnivalót arról, hogy mi a tudomány nevében a műholdak felmaradnak.
Videó: Kérdezd Smithsonianot: Mi tartja fenn a műholdakat az égboltból?
"A TV-jel, amely egy rádióhullám-jel, egyenes vonalban halad" - mondta Martin Collins, a Légi- és Űrmúzeum kurátora. "Tehát ha át kell küzdenie a föld görbületét, akkor a jelek csak olyan messzire mehetnek, mielőtt azokat egy antennával kell felvenni és megismételni."
Mindez megváltozott, amikor egy rakéta 1962. július 10-én, pontosan 50 évvel ezelőtt, ma, a Canaveral-fokon indult el. A rakéta hordozta a Telstar kommunikációs műholdat, az első űrhajót, amely a föld távoli pontjai közötti aktív kommunikációs jelek továbbítására szolgált. "Lényegében azt jelentette, hogy a reléállomást magasra kell állítani a pályára, ahelyett, hogy a földre kerülne" - mondja Collins. "Technikai szempontból a műhold remek megoldás volt a fizika alapvető problémájára."
Az űrhajó lehetővé tette a műsorszóró állomásoknak mind az Egyesült Államokban, mind Európában, hogy jeleket küldjenek az űrbe, visszatejtették őket a műholdról, és szinte azonnal megkapják az Atlanti-óceánon át, forradalmasítva a kontinensek közötti tömegkommunikációt. A készüléket telefonhívásokra és akár faxokra is fel lehet használni. Az eredmény megünneplése érdekében a hatóságok a Telstar képességeinek nemzetközi demonstrációját szervezték. "Váltottunk programcserét - először az Egyesült Államoktól Európáig, majd Európától az Egyesült Államokig" - mondja Collins. Az amerikai közvetítés sajtótájékoztatót tartalmazott Kennedy elnökkel, egy baseball játékot és híres helyek képeit, például a Szabadság-szobor és a Mt. Rushmore.
A Telstar, egy kísérleti műhold, alig egy évig sikeresen továbbította a jeleket, mielőtt különféle műszaki problémák kényszerítették offline módba. De döntő szerepet játszott a későbbi műholdak fejlesztésének kialakításában és segít megérteni, hogyan tudunk kommunikációt folytatni az űrben. A műholdas szilárdtest technológiát alkalmazott, információt nyújtott az elektronika működéséről a Van Allen öv sugárzásában, és elősegítette a földi antennák és az űrhajók közötti kapcsolat kialakításának technikáinak kidolgozását.
Az indulás rendkívül értékes egy amerikai psziché számára is, amelyet a hidegháború idején a korai szovjet uralom uralkodott. „A Telstar olyan esemény volt, amely jelzi az USA vívmányait egy olyan területen, amelyet a szovjetek még nem tettek meg” - mondja Collins. „Az a felfogás volt, hogy a szovjetek előrehaladtak az emberi űrrepülésben, és gyorsabban hoztak létre új eredményeket, mint az Egyesült Államok, ám a Telstar reprezentálta az űrrepülés egy olyan aspektusát, amelyben az Egyesült Államok egyértelműen először volt.” Az a tény, hogy a műholdat elsősorban fejlesztették ki. Az AT&T egy magánvállalkozás tovább demonstrálta a magánipar hatalmát a Szovjetunió állami irányítású modelljéhez képest.
Az elért eredmény arany évfordulójának megünneplése érdekében a Légi- és Űrmúzeum - amely a Telstar tartalék másolatának otthont ad, és amelyet a ténylegesen elindított műholdakkal együtt gyártanak - július 12-én, csütörtökön tartja a különleges események napját. Élő műholdas kapcsolat a francia Pleumeur-Bodou-i Távközlési Múzeummal hozzák létre, amely az eredeti francia földi antenna helyszíne volt. A sugárzást egy speciális szimpózium követi az űrtörténészek és az ipar szakértői, köztük Martin Collins. Az eredeti felvételek az 1962-es sugárzattól származnak. Az esemény nyilvános, és közvetlen webes közvetítésként lesz elérhető Washingtonon kívüli személyek számára.
A múzeum különleges eseményein kívül van még egy módja annak, hogy megünnepeljük a Telstar örökségét: az ég felé nézzünk. Noha a műholdat végül 1963-ban a sugárzás tiltotta, azóta az orbitán maradt, 2, 5 óránként megbízhatóan körözve a Földet. A modern műholdak több nagyságrenddel meghaladták a Telstar képességeit, ám az ereklye az űrkommunikáció első sikeres megfigyelésének fizikai emlékeztetőjeként él.
