A tudósok egy ideje tudták, hogy a korai emberek átvészeltek ősi neandervölgyi és Denisovan unokatestvéreikkel. DNS-jeik darabjai továbbra is megtalálhatók a legtöbb nem afrikai afrikai populációban. De az, hogy milyen gyakran és hol történt ez a keresztezés, rejtély maradt - eddig.
Egy új, a Science folyóiratban megjelent tanulmány kezdi feltárni ezt az ütemtervet, bemutatva, hogy az evolúciós unokatestvérek párosulásának periódusai többszöri eseményre estek egy 60 000 éves időszak során több különböző kontinensen.
Cari Romm az Atlanti-óceánban arról számol be, hogy a kutatók 1523 különféle etnikai háttérrel rendelkező modern ember DNS-ét elemezték. Egy új statisztikai módszer alkalmazásával a csoport osztályozta, melyik DNS származik Neanderthals-ból vagy Denisovans-ból, és hogy az ősi DNS származik-e egyetlen találkozásból vagy különálló keresztezés időszakaiból.
A tanulmány érdekes kronológiához vezetett, írja Ann Gibbons a Science Magazine-nak. Kiderült, hogy a meleneziánus ősi DNS-ek nagy része - az emberek, akik Pápua Új-Guineában és a Csendes-óceán déli környékén élnek - Denisovans-ból származnak, a neandertaliai közeli unokatestvére, akit valamilyen molaarából ismert, és egyetlen rózsaszínű csontot találtak egy barlang Szibériában.
Miközben a kutató tudta, hogy a melanéziak Denisovan DNS-ével rendelkeznek, nem gondolták, hogy a százalékos arány olyan magas lesz, körülbelül 1, 9-3, 4 százalékuk a teljes genomjukban. A melanéziaiak neandertáli DNS-ével is rendelkeznek egy találkozási időszakban, amely valószínűleg röviddel azután történt, hogy Homo sapiens elhagyta Afrikát. Úgy gondolják, hogy a melankéziai ősök továbbmozdultak, és a Denisovan DNS-t felvette valahol Ázsiában.
„Ez nagyon furcsa” - mondja Joshua Akey, a seattle-i washingtoni egyetem populációgenetikusa és a tanulmány vezető szerzője Charles Q. Choi-nak a LiveScience-en . "Amit Denisovanokról tudunk, az rózsaszínű csontból származik, amely egy észak-szibériai barlangból származik, mégis az egyetlen modern emberi népesség, amelynek Denisovan ősei észrevehető szinttel rendelkeznek, néhány ezer mérföldre van attól a barlangtól, Melanézia területén."
A második kísérletet a neandertáliákkal az európaiak, a dél-ázsiai és a kelet-ázsiai DNS-ben rögzítik, amely valószínűleg valahol a Közel-Keleten zajlott. A genom azt is mutatja, hogy a kelet-ázsiaiak valamikor, miután elszakultak az európaiaktól és a dél-ázsiaiaktól, harmadszor találkoztak a neandervölgyiekkel.
"A legizgalmasabb újdonság a cikkben, hogy megerősíti, hogy több neandervölgyi introgressziós esemény történt függetlenül több különböző emberi evolúciós vonalon" - mondja Rasmus Nielsen, a Berkeley-i Kaliforniai Egyetem kutatója, aki nem vett részt a projektben. Eva Botkin-Kowaki, a Christian Science Monitor munkatársa . „Ahelyett, hogy a neandervölgyi keverékre úgy gondolnánk, mint ami csak egyszer vagy kétszer történt, most arra kényszerülünk, hogy fontolgassuk annak lehetőségét, hogy a neandertaliak és az emberek között széles körű keverés zajlott az egész tartományban, amelyben átfedésben voltak. ”
A fajok közti tenyésztés a Homo sapiensnek is segíthet néhány hasznos gén elnyerésében, amikor Afrikából sugárzott a Gibbons. Ahogy a korai emberek északra és keletre költöztek, új éghajlattal, új élelmiszerforrásokkal és új betegségekkel találkoztak. A párzás a neandertalákkal és a denisovansokkal adhatta a genetikai eszközöket a túléléshez. A kutatók valójában a modern emberben az ősi DNS 21 darabját azonosították, amelyek olyan géneket tartalmaznak, amelyek felismerik a vírusokat, segítik a vércukorszint kezelését és kódolják a zsírokat lebontó fehérjéket.
"Az immunrendszer az evolúció elég gyakori célpontja" - mondja Akey Choi-nak. „Mivel őseink az egész világon új környezetbe terjedtek, a hibridizáció hatékony módszert nyújtott volna a helyi környezeti feltételekhez igazított gének másolatainak felvételéhez, és az immunrendszerrel kapcsolatos gének valószínűleg segítettek őseinknek új kórokozók kezelésében, amelyeknek kitették őket. ”
Mondanom sem kell, hogy az emberi génkészlet egyre mélyül, és a következő néhány évben a tudósok megtudhatják, hogy még inkább összeomlott, mint gondoltuk. Carl Zimmer, a The New York Times, a múlt hónapban közzétett jelentésre hívja fel a figyelmet, amely szerint az afrikai piggymiákban lévő DNS-darabok ismeretlen ősektől származnak, akik az emberekkel párosultak az elmúlt 30 000 évben.
Az Akey csapata hamarosan erre is pillantást vet, és újabb váratlan ágot ad hozzá az egyre teljesebb emberi családfához.
