1998 és 2012 között az óceán átlaghőmérséklete stabilnak tűnt, megállítva évtizedes emelkedését. A „globális felmelegedés időszakának” néven ismert jelenség zavart keltett az éghajlati tudósok számára, és beszélt az éghajlatváltozással foglalkozó szkeptikusok számára. 2015 júniusában azonban a Nemzeti Óceáni és Légköri Intézet kutatói kiadtak egy papírt, amely magyarázza az időszakot. A tanulmány szerint a régebbi hajóalapú gyűjtési módszerek kissé kikapcsoltak, és kijavították a hibamérési számokat - ez egy állítás, amely törölte a feltételezett hibát.
Jeff Tollefson arról számolt be, hogy a politikai tűzvihar elindította a természet számára az adott év októberében. A texasi republikánus Lamar Smith, a Tudományos, Űr- és Technológiai Képviselőházának vezetője azt állította, hogy a tanulmány összeesküvés részét képezi. Kérte a tanulmányhoz felhasznált adatokat és az ahhoz kapcsolódó kommunikációt. "A NOAA-nak tisztában kell lennie azzal, hogy miért változtatta meg az adatokat, hogy megkapja az eredményeket, amelyek szükségesek voltak az adminisztráció szélsőséges éghajlatváltozási programjának továbbviteléhez" - mondta Smith akkoriban. A NOAA megtagadta a dokumentumok átadását, és a tanulmány azóta vitatott.
A Science Advances folyóiratban megjelent új, független tanulmány azonban értékelte a NOAA 2015. évi hőmérsékleti újrakalibrálását, és arra a következtetésre jutott, hogy korrekcióik pontosak. "Eredményeink azt jelentik, hogy lényegében a NOAA helyesen alkalmazta a könyveket, " nem főzik a könyveket. "- mondja sajtóközleményben Zeke Hausfather, a Kaliforniai Egyetem Berkeley Energia és Erőforrások Csoportja.
A kutatók nem csak az óceánbójákból gyűjtött óceán hőmérsékletet vizsgálták, hanem a műholdakat és az Argo úszóknak nevezett autonóm műszereket is. Ennek az elemzésnek az eredményei összhangban állnak a NOAA 2015. évi tanulmányának újrakalibrált adataival - mind arra utalnak, hogy nincs éghajlat-változás.
Phil Plait a palaban szerint a hajók vízhőmérsékleti adatainak gyűjtése problematikus, mivel a hajók sokféle mintavételi módszert használnak. Egyes hajók vízmintákat vesznek a motorok hűtésére használt bemeneti nyílásokból, ami azt jelenti, hogy a víz általában kissé melegebb, mint a környező óceán. Egyesek az oldalra dobott vödröt használnak. És a legtöbb minta különböző mélységből származik. Az idő múlásával a szállítási útvonalak is megváltoztak, adathalmazokat dobva el.
Az új tanulmány csak olyan technikákra támaszkodik, amelyekben ezek a változók ismertek és ellenőrizhetők. "Ezek az eredmények a NOAA hőmérsékleti rekordjának robusztus, független hitelesítését szolgálják, és megmutatják nekünk, hogy az új NOAA hőmérsékleti rekord valószínűleg a legjobb becslés a globális óceán hőmérsékleteiről az elmúlt 15 évben" - mondja Hausfather egy videofelvételben.
A legújabb tanulmány emlékeztet arra is, hogy miként működik a tudomány. "A tudomány kumulatív és folyamatos folyamat" - mondta Huai-Min Zhang, a NOAA klimatológusa a Smithsonian.com Sarah Zielinski-nek 2015-ben. "[T] tükröződik a szárazföldi és az óceán felszíni hőmérsékleti adatkészlete folyamatos fejlesztésében."
