A 20. század első felében a Lancashire-i gyárak az Egyesült Államokból behozott nyers pamut felhasználásával fontak szálakat és nagy mennyiségű szövött anyagot vágtak ki. A termelés olyan volt, hogy az angol megye megszerezte a moniker „a világ műhelyét”. De miután az amerikai polgárháború 1861-ben kitört és az északi hadsereg blokkolta a déli kikötőket, a gyapotkészletek nem tudták elérni Angliát. A Lancashire-i gyapotgyárakat kénytelen volt bezárni, és több ezer munkavállaló maradt jövedelemforrás nélkül.
Miután hirtelen elszegényedtek a szegénységbe, néhány munkás költészettel fordult az úgynevezett „Lancashire-gyapothomok pusztulásának” közvetítéséhez. Mint Alison Flood a Guardian-nak számol be, az Exeteri Egyetem kutatói helyi archívumokat kerestek, hogy megtalálják ezeket. versek - amelyek közül sokat nem olvastak el 150 éve. A csoport által eddig felfedezett 300 mű már megtekinthető online adatbázisban, és a projekt előrehaladtával tovább bővül.
A verseket újságokban tették közzé, amelyeknek napi költőoszlopuk volt. "Az emberek a munkaórákon hallgatni akartak és valódi emberek életét követik" - mondja Simon Rennie, az Exeteri Egyetem viktoriánus költészetének oktatója és a projekt egyik történésze, David Collins a Sunday Times-nak. " A versek úgy vannak megírva, mintha hallgatnának egy beszélgetésre."
Néhány verset a Lancashire nyelvjárásban írták meg, amely sok olyan szót tartalmaz, amelyek kimaradtak a közhasználatból. Az adatbázis hasznos kommentárokat ad a versek jelentésére és összefüggésére, és a kutatók maguknak is 100 művet olvastak fel.
1861 és 1865 között írt versek, amelyek az adatbázisban szereplő tárgyak és hangok szempontjából jelentősek. Néhányan elhalványultak, mint például WA Abram „1861-es karácsony”. „Lo! Szent karácsony várja be ”- írta: - Látja az éhínséget a kapuinkon ülve / A kétségbeesés és a zúgolódás közepette / Éhínség, akinek gyors karja aláveti magát / A leghalványabb halandósági szenvedély.
Mások képregények, mint egy Abraham Lincoln 1864-es mûvészete. " Amikor fiatal volt, " mondta, hogy elkezdte szakmáját / Sínek felosztásával, nyugaton / A nagy jenkiai nemzetből. "- írta a szerző, aki" Joker "nevét írta. "És amikor egy ember - így a horkolónok elmondják / És a törvény az ő foglalkoztatása / Aztán logikát vágott, hajat szétvágott / Nagyon élvezte."
Bár szinte az összes költő férfi volt, sokan a munkásosztályú nők szempontjából írták. A kutatók számos, a középosztálybeli nők versét találtak, akik felhívták a figyelmet a munkanélküliség válságára és előmozdították a jótékonysági okokat.
A gyapot éhínszerű versei értékesek a történészek számára, mivel a 19. századi munkásosztály perspektíváit képviselik, amelyek „az ilyen anyag iránti megújult érdeklődés ellenére továbbra is alulbecsültek” - mondják a projekt honlapján. A versek rávilágítanak a viktoriánus korszak kevéssé ismert irodalmi tehetségeire is. Rennie a Sunday Times Collins-szel folytatott interjújában kiemelte William Cunliam munkáját, amely szerint „ott áll a korszak költészetének legjobb példáival”. Cunliam, akinek valódi neve Williffe Cunliffe volt, írta. mind a Lancashire nyelvjárásban, mind a normál angol nyelven. Versei gyakran tartalmaztak szeretet iránti felhívásokat és a szegénység zsigeri leírásait. Az 1863-as „Isten segítsen a szegényeknek!” Című versben azt írja:
Isten segítsen a szegényeknek! - Ti gazdagok és magastok / Jól vannak a földjei és kúriái / Gondolj a szegényekre a hideg, csupasz otthonukban / Hagyhatnátok éhezni és fenyőt? / Gondolj rángatózó, rongyos borítással ellátott végtagjaikra / És szabad, a bőséges deszkádból kéreg, hogy kitölthessék étkezés nélküli szájukat; / atkó az aranykagylójából.
Az Exeteri Egyetemi Nyilatkozatban Rennie azt is megjegyzi, hogy ugyanazok a kifejezések, karakterek és ritmusok megismétlődnek a különféle versek között. "Ez azt mutatja, hogy élénk irodalmi kultúra volt a Lancashire-i gyapotmunkások körében, és kölcsönös előnyökre tettek ötleteket" - mondja. „Úgy gondoljuk, hogy az újságokban megjelentek beszélnek egymással. Felfedik egy korábban nem hallott kommentárt a viktoriánus Nagy-Britanniában bekövetkező egyik legpusztítóbb gazdasági katasztrófáról. ”
