A megfoghatatlan Cenaspis aenigmát, vagyis „titokzatos vacsora kígyót” soha nem éltek el. Jake Buehler valójában a National Geographic jelentése szerint a csúszó kígyó csak egyszer adta át magát a tudósoknak - még akkor is, egyértelműen körkörös módon.
A Cenaspis akaratlanul csapdába esett a fenevad hasában - nevezetesen a mérgező közép-amerikai korallkígyóban -, 1976-ban landolt a kutatók radarán, amikor a mexikói Chiapas államban dolgozó pálmabetakarítók korallkígyót fogtak el, amely a közelmúltban felkapaszkodott a kisebbekre. faj. A részlegesen emésztett mintának szabálytalan csíkok, gerinc nélküli hemipenek és koponya alakja miatt a Cenaspis évtizedek óta tévesztette a kategorizálást. De most, 42 évvel az első felfedezés után, az arlingtoni Texasi Egyetem biológusai végre megvilágítottak a rejtélyes kígyó eredetét.
A csoport megállapításai, amelyeket nemrégiben tettek közzé a Journal of Herpetology-ban, a Cenaspist nem csupán új fajnak, hanem egy teljesen új nemnek azonosítják. Mint Buehler megjegyzi, az egyetlen 10 hüvelykes hím, amely mind a nemzetet, mind a fajt képviseli, egy háromszöglettel díszített alsó részével büszkélkedhet, amelynek ventrális mérlegei csíkos megjelenést mutatnak, amely eltér a többi újvilág kígyójától.
Ezenkívül a Cenaspsis hemipeneiben - az elágazó szexuális szervekben, amelyek a National Geographic Tina Deines szerint lényegében kettős pénisznek vannak - hiányzik a szerv mentén általánosan látható tüskék, ehelyett olyan kupikus szerkezetű, calyces néven ismert szerkezettel, amelyet Buehler „valamifélenek hasonlít”. más világi méhsejtből. ”
Michelle Starr / A Science Alert hozzáteszi, hogy a Cenaspis tovább különbözik az ismert fajoktól hosszúkás koponya és oszthatatlan subkaudalis mérleg miatt, amelyek a farok alján vannak lemezek. A kutatók által leírt „figyelemre méltó, egységesen halványbarna” színezéssel kombinálva ezek a tulajdonságok erőteljes érvként szolgálnak Cenaspis besorolásra szolgáló kígyóként való besorolására, amely ideje nagy részét a föld alatt töltik .
A tudósok ugyanakkor rámutatnak, hogy a hüllő háromszög alakú ventrális méretaránya megnehezíti ezt a kategorizálást: „Ismeretlen az, hogy egy titkos szétfutó kígyónak ilyen jellegzetes ventrális mintája lenne” - írja a csapat a tanulmányban. "A ventrális mintázatot nem replikálják más közép-amerikai kígyók."
A Cenaspis fogai azt is sugallják, hogy a kígyó bonyolultabb, mint az átlagos erdei borítónál, amely jellemzően lágy testű zsákmányokra, például meztelen csigákra és földigilisztákra táplálkozik. Úgy tűnik, hogy a kígyó szája és fogai - a rövid állkapocsban lévő 14 rövid hasítógép - fel vannak szerelve a kemény testű zsákmány, beleértve a rovarokat és a pókokat, megrongálására.
Úgy tűnhet, hogy Cenaspis felfedezésének szokatlan módja meghaladja annak egyedi fizikai tulajdonságait, ám valójában a kutatók azt írják, hogy „korall kígyók gyomrában gyakran találkoznak ragadozó elemek, különösen a kígyók. Ahogyan a csapat tudta, ez a tanulmány először jelzi új nemzetség azonosítását a korall kígyó utolsó étkezésének maradványaiból.
Az a tény, hogy a tudósoknak még nem azonosítottak egynél több Cenaspis példányt, nem jelenti azt, hogy az állat eltűnt a Föld oldaláról . A vezető író, Jonathan Campbell, az arlingtoni Texasi Egyetem herpetológusa azt mondja Buehlernek, hogy szerinte a titokzatos kígyó még mindig Chiapason sétálgat, talán föld alatti földbe ömlik vagy hasonló taktikákat alkalmaz az észlelés elkerülésére.
"Ez azt bizonyítja, hogy mennyire titkosak lehetnek bizonyos kígyók" - mondja Campbell. "Kombinálja a megfoghatatlan szokásaikat a korlátozott tartományba, és néhány kígyó nem fordul elő gyakran."
