3 óra volt, és frissen voltam a Singapore Airlines repüléséről Newarkból - 18 órakor, a világon a leghosszabb, rendszeresen tervezett, nem szünet nélküli kereskedelmi repüléssel. A Jet Lag pusztítást játszott a rendszeremmel. Szóval elhagytam a szállodát és a Boat Quay felé indultam, nem számítottam arra, hogy sok mindent megtalál, kivéve a friss levegőt és a magányt. Végül is Szingapúr volt, amelyet hosszú ideje nevetett, lélektelennek nevetett hely, és amelyben nincs DNS szórakozásból, kultúrából vagy művészetekből. Szingapúrban? Nem ott van-e a rágógumi illegális, és a Cosmopolitan magazin túlságosan is tiltott? Ahol a bárok bezáródnak, mielőtt bárki elkezdene jól időzni, és mindenki annyira megszállottja a munkától, hogy a kormány mosolygó kampányt indított az emberek megvilágosítása érdekében?
Amikor először láttam Szingapúrot, miközben egy 1969-es Vietnami háború lefedésével egy R & R-szünetet tartott, a rakpart egy vízszintes vízpart része volt, amelyet sampánok és junksok zsúfoltak be. Nyers, tompa szemű, ópium-sűrűségből kihúzódott kínai negyed sikátorban, amellyel történt. Az újonnan független ország - Chicago méretű városállam - folyamatban volt a nyomornegyed és a dzsungel hatalmas területeinek kiegyenlítésén, valamint építészeti örökségének nagy részén. Nem volt sok tennivaló, miután megnézte a töltődő kikötőt és a Bugis utcát, ahol a transzszexuálisok minden este elbűvöltek a turisták és a helyiek örömére. Csak két napot töltöttem, és azon gondolkodva, hogy egy rendkívül figyelemre méltó országot fedeztem fel, amelynek célja a harmadik világbeli testületek szegényes testvériségéhez való csatlakozás.
Az Egyenlítőtől északra található Szingapúr soha nem regisztrált 66 foknál alacsonyabb hőmérsékletet, és a trópusi meleg hevesen telt aznap, amikor visszatértem. A kő sétányra fordultam, amely a Szingapúr folyót követte. Üveges homlokzatú turistahajókat horgonyoztak a dokkolókon, de nem volt szemlélő. Felújított csónak rakpart, lángok lángja, meghökkent. Kültéri éttermek asztalokkal, színes napernyők alatt, a vízpart mentén húzódtak. A folyón át a fényszórók megvilágították a régi gyarmati brit postafiókot, amelyet átalakítottak a Fullerton szállodává, és egy nemrégiben végzett nemzetközi felmérés során ázsiai legjobb szállodának szavazták. A rakparton lévő váll-váll-rudakat csípős fiatal szingapúri és európai emigránsok töltötték be, ivották Guinness-t és az Old Speckled Hen-et a vázlaton, és felvidították a Liverpool-Reading foci játék visszajátszását síkképernyős televíziókon.
Rendeltem egy Kilkenny-t. A csapos Tom Cruise koktél rutinját végezte, palackokat csapott a háta mögött, és liszttel öntött. Asszisztense, selymes fekete hajú, derékig eső szingapúri kínai asszony tapsolt és megölelte. Megkérdeztem a csapos, mi volt az utolsó hívás. - Hajnal - mondta. "Az egyik új szórakoztató zónában vagyunk."
Whoooa! Lehet, hogy ez a fárasztó, komor Szingapúr, akit figyelmeztettek? Ez az apró nemzet - akinek a malária által fertőzött gyarmati holtágból az izzó globális kereskedelem, pénzügyek és közlekedés csomópontja az ázsiai nagy sikertörténetek közé tartozik - újra feltalálja magát, ezúttal pártvárosként és regionális kulturális és művészeti központként. "A jólét nem az egyetlen célunk, és a gazdasági növekedés sem öncél." - mondta Lee Hsien Loong, Szingapúr miniszterelnöke. Fordítás: hagyja, hogy a jó idő guruljon. Hirtelen az emberek egy olyan szóval írják le a várost, amely egészen a közelmúltig még a helyi szókincsben sem volt: trendi.
A kormány megszüntette a bar-top tánc és a bungee jumping tilalmát. A kozmopolitan nagyon értékesíthető az újságosstandokon (bár a Playboy még mindig nem végezte el a kivágást), és cukormentes rágógumi is kapható (az orvos receptje szerint gyógyászati célokra, például fogászati egészségre). Folytatódnak a tervek, hogy két Las Vegas-i stílusú kaszinóközpontot építsenek a Marina Bay-re, összesen 3, 3 milliárd dollár értékben. Nemzetközi márkanévű klubok, mint például a Sound of Sound, a londoni rave klubok anyja és a Bangkok Q Bar, műholdakat nyitottak meg itt. A gyarmati korszakú lányok iskoláját, a Jézus Szent csecsemő kolostorát újjászületették, mint a Chijmes néven ismert előkelő étterem komplexumát. Mindez elég ahhoz, hogy Szingapúr hagyományosan jól viselkedő 3, 6 millió polgára úgy érezze, mintha Salt Lake Cityben aludtak volna és a Katrina előtti New Orleansban ébredtek.
"Az éjszakai élet Szingapúrban kezdődött, amikor a kormány meghosszabbította bárórákat, ahogyan Bangkok, a Délkelet-ázsiai hagyományos pártváros, reggel 4-től 2-ig, majd 1-re csökkentette őket" - mondja David Jacobson, az amerikai társtulajdonos. Q Bar Bangkok. "Ez elég drámai fordulat volt Bangkok számára, és azt találja, hogy manapság sok ember, aki szórakozást keres, elkerüli Bangkokot, és inkább Hongkongba vagy Szingapúrba indul."
De az új Szingapúr nem csak a bulizásról szól. Egy városban, amely régóta kulturális eseménynek tekint valamit, amit egy moziban vagy egy bevásárlóközpontban talált, a szingapúri kormány százmillió dollárt költ a múzeumokra, a kulturális fesztiválokra és a művészetekre. Támogatja még az avantgárd színházat is, amely néha merészelni az érzékeny vagy ellentmondásos témákat. Az olyan előadóművészek, mint Eric Clapton, Bobby McFerrin, a Szentpétervári Filharmonikusok és a Bécsi Fiúkórus megjelent a 390 millió dolláros Esplanade Theatre-ben, az öbölben, amely egy régi brit pisztolyelem helyén ül. Az esplanádok közönségében senki sem látta, hogy Jacoma Bairos, a Nemzeti Zenekar vendégkarmestere lófarokkal rendelkezik. Ez egy olyan országban, ahol a hatóságok egy generáció óta megtagadhatják a hosszú hajú férfi utazók belépését. A közelmúltban oly sok ember volt a vatikáni kiállításon az Ázsiai Civilizációk Múzeumában, hogy az ajtókat éjjel-nappal nyitva tartották, hogy befogadhassák a múlt napi prokrastinátorokat. Az igazgató, marketing lehetőségeket érzékelve, éjfélkor megjelent egy házfestékben, hogy felhívja a tömeget.
"16 éves koromban Londonba mentem, és nem volt szándékomban valaha is visszatérni" - mondja Beatrice Chia-Richmond, a Toy Factory színházi együttes művészeti vezetője. "Elhatároztam, hogy lélegzem a levegőt. Byron és Keats lélegzett. De egy olyan kifinomult helyen, mint London, senkit sem meglep senki, mert minden megtörtént. Szingapúrban nem ez a helyzet., és újra élni lehet a rendezés útján. Ez izgalmas időtöltést jelent. Hirtelen már nem jó menni egy feszült országba. "
Igazat mondva: Szingapúrban soha nem lehet Bangkok szépsége, Sanghaj vakítóképessége vagy Hanoi kulturális varázsa. Az 50 éven át tartó, konzervatív és óvatos tömeg nem akarja, hogy a társadalmi rend fordítva forduljon, és a szórakozás folytatása ne váljon túl sok figyelmen kívül. Ahogy Chan Heng Chee, Szingapúr Egyesült Államok nagykövete állítja: "Mi szórakoztatóak vagyunk, de nem állhatunk meg gondolatlanul szórakoztatóan. Minden egyszerűen így van." Egyes művészek szintén szkeptikusak, és azt állítják, hogy a művészet és a kultúra fejlődésének inkább az emberek felől kell felbuborékolnia, ahelyett, hogy kormányrendelettel fentről lecsúszna. Kérdéseik szerint a kreativitás valóban virágzik-e egy olyan társadalomban, ahol korlátozottak a véleménynyilvánítás szabadsága, a politikát és a politikát nem nyíltan vitatják meg, és az állam által irányított média csúcspontja az ellentmondások körül olyan kecsesen, mint a balett-táncosok?
"Emlékszem, amikor a kormány úgy döntött, hogy szükségünk van egy biotechnológiai iparra, és az egyik az egyik napról a másikra jött létre" - mondja Adrian Tan, a 29 éves színházi rendező és a zenekar karmestere. "De a művészet és a kultúra, valamint az erkölcsi normák nem olyan dolgok, amelyeket 10 vagy 100 millió dollárba tehetünk, és csak megtehetjük."
Glen Goei, aki 20 évet töltött színházban és filmben New Yorkban és Londonban, és Anthony Hopkinsszel szerepelt az M. Butterfly című darabban, az a művész, aki visszatért a szülőföld új határainak kipróbálására. A Little Shops of Horror filmet három éjjel nyitotta meg, miután találkoztam vele a Victoria Theatre-ben, egy jóképű viktoriánus ébredés épületben, amely egykor a brit városháza volt, és amely a második világháború elfoglalását követő háborús bűncselekmények helyszíne volt. Szingapúrból. Goei a Wild Rice Színház vezetõje; papucsot, rövidnadrágot és pólót viselt, egyedül ült az üres vörös bársony ülések tengerében, miközben kalapáccsal és ecsetekkel dolgozó munkavállalók befejezték a készüléket. Az előzetes értékesítés élénk volt. Goei az órájára nézett. Majdnem éjfél volt.
"Megváltoztak a dolgok Szingapúrban?" - kérdezte, majd válaszolt a saját kérdésére. "Igen. Tizenöt évvel ezelőtt nem volt egyetlen színész, aki teljes munkaidőben élne színészként. Ma 60, 70, 80 és egy csomó színházi társaságunk van. De ezt mondva, még mindig Sok szinten cenzúráztak. Még mindig nem szabad beszélnünk a politikáról, a fajtáról, a vallásról, ami valójában a jó színház lényege - a társadalmi kérdések és értékek vizsgálata, de megértem a paranoiainkat és a bizonytalanságunkat. " Azt mondja, hogy muszlim országok vesz körül, kicsi és sebezhető, és nem akar tenni semmit, ami veszélyezteti a stabilitást és az etnikai egyetértést.
Goei-t hagytam, hogy egy taxit lássanak a szálloda felé, de a színházon kívül Sir Stamford Raffles, a brit természettudós és állami képviselő, a mai Szingapúr alapítójának hivatalosan elismert bronzszobrával száguldottam. királyi európaiak, akiket olyan nagyra becsült az ország, hogy segített gyarmatosítani. Szorosan ülve, lábaikal áll, karjai a mellkasára hajtva, nem messze a Szingapúr-folyó partjától, ahonnan 1819. január 28-án először lépett fel Szingapúr szigetére, 140 éves brit kormányzást vezetve. "Célunk - mondta -, hogy nem a terület, hanem a kereskedelem, egy nagyszerű kereskedelmi bolt."
Szingapúr, majd a pattanás a maláj-félsziget déli csúcsán, mocsaras halászati és kereskedelmi falu volt, amikor Raffles megérkezett. Kevés ember volt, nincs erőforrása és nem volt megkönnyebbülése a hólyagos hőtől. De hasonlóan minden értékes ingatlanhoz, három kulcsfontosságú tulajdonsággal rendelkezik: hely, hely, hely. "Az oroszlán városa" a Keleti kereszteződésén állt, a malacai szoros és a hajózási útvonalak között, amelyek összekötik az Indiai-óceánt és a Dél-Kínai-tengert. Csakúgy, mint Hong Kong és Gibraltár, ez Nagy-Britannia birodalmának sarokkövévé válik, és kikötője végül a világ egyik legforgalmasabbá válik.
Ahogy a kereskedelem növekedett és infrastruktúrát építettek ki a britek körében, a migráns munkavállalók - kínaiak (akik ma a lakosság több mint háromnegyedét teszik ki) és az indiánok, akik közül sokan a mai Sri Lanka néven - kezdtek csatlakozni az őslakos Malajzia. A sziget a színek, a vallások (buddhizmus, taoizmus, iszlám, konfucianizmus, kereszténység, hinduizmus) és a nyelvek (angol, mandarin, maláj és tamil) gazdag keverékévé vált. Az első világháborúban Szingapúr lakossága elérte a 340 000-et, és egy város alakult ki kétszintes üzlet-házakkal, szép kormányzati épületekkel és egy kikötővel, amely sok nemzet hajóival tele volt. A lakosok nagyrészt képzetlenek voltak. És mint sok kikötőváros, Szingapúr is tele volt átmeneti férfiakkal, szerencsejátékosokkal, prostituáltakkal és ópiumhasználókkal. (A brit tényleges monopóliummal rendelkezett az ópium értékesítésével kapcsolatban.) Szingapúr Sin City-ként vált ismertté, csak részben a név rövidítése miatt, szembetűnő ellentétben a szorosra kötött, priggi képpel, amelyet az 1965-ös függetlenség után táplálkozna. .
A britek 85 000 csapattal védték Szingapúrot a második világháborúban, és a szigetet átvehetetlennek tartották. De 1942 februárjában a japán erők délre öntöttek a Maláj-félszigeten. Egy hetes heves harcok és a szövetséges és polgári veszteségek után Tomoyuki Yamashita hadnagy hadnagy, érmékkel csöpögött, nyitott nyakú ingje, csizmája a tárgyalóasztal alatt elindult, Arthur Percival altábornagy pedig rövidnadrágot viselt. bajusz, szemben a Ford Motor Company belvárosi gyárában. Yamashita ökölbe szorította az asztalra.
"Csak annyit akarok tudni, hogy elfogadjuk-e a feltételeinket, vagy sem? Ön átadja-e vagy sem feltétel nélkül? Igen vagy nem?" - követelte a japán parancsnok. Percival, lehajtva a fejét, halkan válaszolt: - Igen -, és lecsavarozta a töltőtollat. Ez volt a legnagyobb átadás a brit katonai történelemben. Összetört a mítosz, miszerint a brit gyarmati hatalmak legyőzhetetlenek, és hogy az európaiak eredendően fölényesebbek az ázsiaiak felett. Japán átnevezte Szingapúr Syonan-to-ját, a South Island fényét. A nap lenyugodott a Brit Birodalomban.
Az egyrészes Ford gyárat csillogó háborús galériává és múzeumá alakították, tisztelgve a szingapúri emberek bátorságát és szenvedését a japán megszállás idején. A Changi repülőtér, amelyet a japán szövetséges haderők segítségével épített, továbbra is fennmarad, bár egy régi veterán semmilyen formában nem ismeri fel. Changi most évente 35 millió utast kezel, és a Business Traveler, az Egyesült Királyság magazinja 19 éve a világ legjobb repülőterének minősíti. Találkozva nem találtam a régi Szingapúr szellemeit. A trópusok vakító romantikája, az itallal és a szigetlakókkal megállt nyugtalan kalandorok, Somerset Maugham és Joseph Conrad tengerkapitányainak visszhangja elcsúszott, boszorkány sisakokkal és panama kalapokkal. Helyettük egy olyan város csapdái vannak, amelyek olyan újnak érzik magukat, mint Dubai, hatékonysággal és szorgalmassággal dübörögve, az értelmükön élve, tudva, hogy ha nem teljesül, akkor a csomag elnyel.
Mi történt a régi Szingapúrral? "Nagyon sokat megsemmisítettünk" - mondja Tommy Koh, a Nemzeti Örökségbizottság elnöke és a város kulturális reneszánszának egyik főszereplője ", de éppen időben rájöttünk, hogy a folyamatunk során megsemmisítjük örökségünket is. Az új nemzet első két évtizedében az egész nemzet gondolkodásmódja a régi fejlődés törlése volt, és az új felépítése a gazdasági fejlődés érdekében. kivéve azt, ami történelmi volt, mint művészi liberálisok lettek elrontva. De ne feledje, hogy az 1960-as években nagyon szegény ország voltunk. "
Szingapúrnak valójában annyira sok problémája volt a függetlenség előestéjén 1965-ben, hogy a zsarnokok előre jelezték korai nemzetének hanyatlását. Összeomlott egy kétéves malajziai szövetség. A kínai és a maláj közösség egymás torkán állt. A főiskolai egyetemeket baloldali hallgatók forgatták. A kommunisták beszivárogtak a szakszervezetekbe. Egy bomba három ember életét követelt a belvárosban. Mindemellett Szingapúrnak nem volt serege, erőforrások vagy akár növekedési lehetőségek nélkül is volt. A víz és az élelmiszerek nagy részét be kellett importálnia, a sertéseket és baromfit, valamint a gyümölcsöt és zöldséget meghaladó mennyiségben kevésbé kellett előállítania. A csatornák túlcsordultak az egész szigeten átnyúló nyomornegyedben. A munkanélküliség 14 százalék volt, és emelkedett; Az egy főre jutó jövedelem kevesebb, mint 1000 dollár volt évente.
Lee Kuan Yew, a cambridge-i végzettséggel rendelkező miniszterelnök, aki Szingapúrot hat éven át az önszabályozáson és a függetlenség első 25 évében vezette, annyira aggódott a jövő miatt, hogy nehezen tudta aludni. A felesége orvoshoz nyugtatót írt fel. Amikor a brit főbiztos egy napon a fenséges kormány sürgős üzenettel érkezett lakóhelyére, egy fizikailag kimerült Lee-nek az ágyban fekve meg kellett kapnia a követet. "Hatalmas esélyekkel és valószínűtlen túlélési esélyekkel szembesültünk" - írta emlékiratában. "... Örököltük a szigetet háza nélkül, test nélkül egy szívvel."
Lee apja szélsőséges szerencsejátékos volt, akiről Lee emlékszik, hogy erőszakosvá vált, miután éjszaka elvesztette a blackjack asztalnál, és azt követelte, hogy felesége adjon neki ékszereket gyalogolni. Az egyik első dolog, amelyet Lee Kuan Yew a függetlenség után tett, az volt, hogy alelnökökre törekedjen. Tiltotta a kaszinókat. Magas adókat csapott be a dohányra és az alkoholra. Célzott a kábítószer-kereskedőkre. Szingapúr olyan non-értelmetlen, moralizáló társadalommá nőtte ki magát, amelyet nem hagytak figyelmen kívül humorra vagy lelkesedésre.
Lee 1990-ben kilépett a miniszterelnök helyett. Lenyűgöző gazdasági növekedés egyik generációjának elnöke volt, ám Szingapúrot senki sem tartott olyan világszínvonalú városnak, mint London, New York vagy Tokió. Nem volt mágnes, kivéve az üzletet - semmi művészetről nem beszélhettek, sem a kreativitás, sem a kiszámíthatatlanság, sem az ébrenlét utalása. És ez Szingapúrnak sok pénzt fizetett az elveszett turisztikai bevételekből és a külföldiekről, akik Thaiföldről vagy Malajziáról érdekesebbnek találták. A Szingapúr finomítása és a korszak bevezetése, amely nem hasonlította össze a bűntudat mókaját, Lee-Goh Chok Tongot követõ miniszterelnökökre és 2004-ben Lee idősebb fiára, Lee Hsien Loong-ra esett. A fiatalabb Lee utasította kabinetminisztereit, hogy vizsgálják meg a Szingapúr „átalakításának” módját.
A turizmus a szingapúri gazdaság mindössze 3% -át teszi ki, és abban rejlik a siker hegedületének motivációja: a pint méretű országnak versenyképesnek kell maradnia a túlélés érdekében, akár pénzt kell fizetni a régió virágzó idegenforgalmi piacán, akár a légkört ápolnia kell. mely kreativitás gyökerezik. A kormány döntő többsége a legtöbb politikai döntésben a pénz - nem a kapzsiság kedvéért járó pénz, hanem a pénz egy stabil, virágzó középosztály megalapozására, amely etnikai és vallási szempontból sokszínű lakosságot foglal magában.
Lee Kuan Yew, aki ebben a hónapban tölti be a 84. életévét, manapság Ázsia vezető állampolgárának tölti az időt, és más országoknak tanácsolja, hogyan lehet a globális gazdaságban boldogulni. Senki sem kételkedik a mandátumában. Szingapúr egy főre jutó jövedelme 29 940 dollárra emelkedett, ami Ázsia egyik legmagasabb szintje. A kikötő az űrtartalom alapján mérve a világ legforgalmasabb. A nemzeti légitársaság, a Singapore Airlines, a világ legjövedelmezőbb, és a Condé Nast Traveler olvasói szavazták a világ legjobb 18 légitársaságának az elmúlt 19 évben. A légitársaság 9 új repülőgéppel és 88 további rendeléssel rendelkezik, és mindegyikért készpénzt fizet. Szingapúr háztulajdonosai aránya (90 százalék) a legmagasabb a világon, csakúgy, mint műveltség és szélessávú penetráció. Számos éves felmérés során Szingapúr rendszeresen a leginkább üzletbarát, legátláthatóbb, legkevésbé korrupt, gazdaságilag legszegényebb, leginkább globalizált és a legkevésbé bürokrácia és bürokrácia elárasztott országok listáján vagy annak közelében van.
Mindez nyilvánvaló kérdést vet fel: Hogyan teljesítette Szingapúr oly kevés olyan kevés idővel, míg sok más természeti erőforrásokkal és bőséges földterülettel rendelkező fejlődő ország kudarcot vallott? A válasz a jó kormányzás és a széles körben elterjedt vélemény, miszerint a második legjobb lenni nem elég jó. A krónizmus helyett Szingapúr meritokratikát vett fel. A közszféra fizetése - nem ritka, hogy a magas rangú köztisztviselők évente 500 000 dollárt keresnek - versenyképesek a magánszektorban dolgozókkal, lehetővé téve a kormánynak és a katonaságnak, hogy a legjobban és legfényesebben toborozzon. A függetlenség idején Szingapúr elfogadta a múlt valóságát, ahelyett, hogy az ultranacionalizmus felrobbantotta a kolonializmus nyilvánvaló szimbólumait. Az angol nyelv lett a vállalkozások, az iskolák és a kormány nyelve, és az olyan utcák, amelyek neve Elizabeth Walk királynő és Raffles Boulevard, emlékeztetik arra, hogy Szingapúr története nem 1965-ben kezdődött. Ahelyett, hogy etnikai csoportokat egymás ellen játszottak volna, ahogyan egyes kormányok tették, Szingapúr elsődleges prioritást adott az integrált, faji szempontból harmonikus társadalom megteremtésének, ahol mindenki megosztotta a jólét gyümölcsét. A kvótarendszerek például biztosítják, hogy minden közlakásban reprezentatív keverék legyen a kínai, indiai és malajziai lakosságból.
"A meritokratikát és a pragmatizmust kegyetlenül használtuk, mint bármelyik kormánynál" - mondta Kishore Mahbubani, a Lee Kuan Yew Közpolitikák Iskolájának dékánja. "És a miénk a legkevésbé ideológiai kormány a világon. Nem érdekli, hogy egy elv kapitalista vagy szocialista. Ha működik, akkor használjuk."
A kormány, egy parlamenti köztársaság, úgy működik, mint a lelkiismerettel és mandarinneveléssel vállalt igazgatótanács. A napi élet minden szempontját mikromanyújtja, néhány esetben szélsőséges büntetésekkel. Dobj el egy cigarettát az utcán, és ez 328 dollár bírságot fog fizetni. Spray-festék graffiti a falra, és akkor vessző. Ha 18 évesnél idősebb és több mint 15 gramm heroint fogott el, a büntetés kötelező végrehajtása. (Az Amnesty International szerint Szingapúr körülbelül 400 embert lógott ki 1991 és 2003 között, ez a legmagasabb az egy főre eső végrehajtási arány a világon.) Ne is gondoljon a jaywalking-re vagy a gyorshajtásra. Próbáljon vizelni egy kamerával felszerelt liftben a közlakásokban, és a rendõrség kopogtatni fog.
Ha az emberek rossz szokások alakulnak ki, Szingapúr léphet be a viselkedésmódosító programba, például a kormány által szponzorált udvariassági kampányhoz vagy a magánszektor kedvességmozgalmához. Lehet, hogy a nemzetet televíziós hirdetésekkel, brosúrákkal és plakátokkal hangsúlyozza, amelyek hangsúlyozzák a jó és átgondolt szomszédok fontosságát. A korábbi célok között szerepelnek: olyan emberek, akik mozifilmekkel beszélnek mozifilmeken, vagy nem mossa el a nyilvános WC-ket, és azok a párok, akik nem indítják el esküvői vacsoráikat időben. (A párok, akik meghívókat küldtek a vendégeiknek pontosságra, 60 dollár bevásárlóutalványt nyerhetnek.) Amikor Szingapúr születési ideje megugrott, a kormány a nők számára ösztönzőket ajánlott fel, hogy ne szüljenek gyermekeikkel. Amikor a születési arány zuhant, az állami Baby Bonus adókedvezményeket és havi gyermekgondozási támogatásokat nyújtott pároknak. Annak érdekében, hogy megválaszolja Lee Kuan Yew azon véleményét, miszerint az intelligens pároknak házasságot kell kötniük és gyermekeiknek kell lenniük, hogy a génállományt erõsen tartsák, a hivatal egy párbeszéd-szolgáltatást hozott létre, amely szerelemhajózás körüli körutazásokkal készült. Orwellian nevet, Social Development Unit vagy SDU is adott; fiatal szingapúri viccelődött, hogy az SDU egyedülálló, kétségbeesett és csúnya. (Az SDU 2006 végén letette az Ámor fecsegését. 23 év alatt mintegy 47 600 SDU tag volt házas.)
Mindez a társadalmi tervezés Szingapúrból ápolónővé vált. De a Népi Akciópártnak, amely a gyarmati uralom vége óta minden választást megnyert, gyors viszonválasz van: ellenőrizze az eredményeket. Szingapúrban a bűncselekmények aránya a legalacsonyabb a világon. Nincs alom vagy graffiti. Minden rendben van, időben, hatékonyan. A konfuciánus doktrína szerint a csoportos teljesítést az egyéni teljesítés felett ünneplik, tiszteletben tartják a hatalmat, és a család gondozása iránti kötelezettség annyira nélkülözhetetlen a társadalomban, hogy az idős szülők felnövelt gyermekeikkel szemben támogatást kérhetnek. A "tökéletes" társadalom. A tökéletesség azonban árat ért. A személyes szabadságokat átadták, a kreativitás és a kockázatvállalás soha nem virágzott, úgy tűnt, hogy a vezetés minden fa mögött rejtőzik. Szingapúr csodálta, de nem irigyelt. "A kreatív iparág növekedése", mivel a kormány a művészetek és a kultúra előmozdítására utal, olyan luxus volt, hogy meg kellett várni, amíg Szingapúr fennmaradása biztosított.
Tommy Koh, a művészeti védőszentje emlékszik arra, hogy 1968-ban, amikor Szingapúr ENSZ-nagykövete volt, a New York-i missziót olcsó plakátok díszítették. 100 dollárt kért Lee akkori miniszterelnöktől, Lee Kuan Yew-től, hogy helyettesítsék őket egy szingapúri művész eredeti munkájával.
Lee nem látta esélynek a szingapúri kultúra népszerűsítésére. "Mi a baj a plakátokkal?" kérdezte. Koh végül megszerezte a pénzt és Chen Wen-Hsi, Szingapúr leghíresebb úttörője, tintával készült festményt vásárolt. A mai napig a szingapúri ENSZ-misszióban helyezkedik el. A szerény kezdetektől kezdve a Külügyminisztérium jelentős szingapúri művészeti gyűjteményt épített ki, hogy megjelenjen a távoli nagykövetségeiben, és a Szingapúri Művészeti Múzeum összeállította a világ legnagyobb közép-délkelet-ázsiai művészeti gyűjteményét.
Az első és a legutóbbi szingapúri látogatásom közötti idő 37 év volt. A változások elképzelhetetlenek voltak. Nyilvánvaló volt: a lenyűgöző láthatár és a növekvő jólét; a szennyezés és a forgalmi akadályok hiánya a gépkocsik túlzott adójának és egy olyan rendszernek köszönhetően, amely csúcsidőben a fő utcákat fizetős útvonalakká változtatta; a tereprendezés, amely az egész városnak kertjellegű légkört adott, és mint minden más Szingapúrban, valami praktikus - árnyékot, a szennyeződés visszatartó hatását és egy-két fokos hőmérsékletet csökkentő - szándékát képezte.
Volt még az elvont elv: a felismerés, hogy építészeket és művészeket csinálnak nagyszerű városrá, nem pedig számítógépes mérnökök és köztisztviselők. A lazítás során a kormány elismerte a gazdasági fejlődés, valamint a kulturális és az egyéni innováció konvergenciáját. A szingapúri jövőt látó szorongást a bizalom váltotta fel. "A szüleim idején a gondolkodásmód keményen dolgozott, és jó otthont teremt a családjának" - mondja Choo-sin Nong, a közelmúltban végzett egyetemi diploma. "Generációm számára ki kell mennünk a világba, és megnézni, mit tehetünk." Továbbra is felmerül a kérdés, hogy Szingapúr képes-e felgyorsítani a tempót és a keverést, és valóban élénk és kreatív társadalmat szül-e.
Kihúzva a városból, egy olyan úton haladva, amelynek füves vállát ugyanolyan gondosan ápolták, mint az Augusta hajóutak, láttam egy szokatlan látványt előttünk. A kertészek elfelejtették kaszálni egy kis javítást, ahol a fű láb magasan állt. Óh, gondoltam: még Szingapúrban az emberek is kissé botrányosak lehetnek. De várj. A tapasz átadásakor egy szépen írt felirat értesített engem: " Ezt a füvet szándékosan hosszú ideig hagyták el, hogy lehetővé tegyék a rovarok életét ."
David Lamb volt a Los Angeles Times Délkelet-ázsiai irodájának vezetője 1997 és 2001 között. Justin Guariglia a nemrégiben készített Shaolin: Zen temploma fotókönyv szerzője .
