1955-ben egy szokatlanul lekerekített fejű, tüskés hátsó uszonyokkal és apró fehér szemgömbökkel bíró gyilkos bálnák mostak egy új-zélandi tengerparton. Abban az időben a tudósok a hüvely szokatlan megjelenését a genetikai mutációnak tulajdonították, de amikor a hasonlóan orrú orcákról fotókat készítettek 2005-ben, az egyik kutató - a Nemzeti Óceáni és Légköri Igazgatóság Robert Pitman - meggyőződött arról, hogy a lények egy teljesen új fajt képviselnek.
Tizennégy éves kutatás után Pitman végül megtalálta az elmélet megerősítéséhez szükséges bizonyítékokat. Ahogy Karen Weintraub számol be A New York Times, a tengeri ökológus és csapata körülbelül 25–30 ún. Ún. D típusú orkot vezetett be egy januári expedíció során Chile partjainál. Jelenleg kiterjedt kamerával és három bálnabőr és -buborék-mintával felfegyverkezve a kutatók azon fognak dönteni, hogy a megfoghatatlan orca valóban különálló faj-e.
Az NPR Christopher Joyce találkozását leírva Pitman azt mondja, hogy az expedíció lassan indult: A rossz időjárás a hajót az első nyolc napig horgonyozta a Horn-fokon, de amikor végre megérkezett egy 12 órás csendes varázslat, a legénység beindult a óceán. Másnap reggel felébredtek, hogy D típusú bálnák veszik körül magukat.
„Izgalmas volt mindannyiunk számára” - magyarázza Pitman. "Olyan, mint egy dinoszaurusz látása vagy valami. Ez egyike azoknak a pillanatoknak, amelyekben a biológusok élnek."
A csapat az orcákat víz alatt és felől egyaránt fényképezte, Douglas Main írja a National Geographic számára . Weintraub szerint ezután ártalmatlan számszeríj-dartsot használták a bőrminták gyűjtéséhez genetikai tesztelés céljából. Később, Pitman elmondja Joyce-nak, a kutatók rájöttek, miért merült fel a hüvely olyan közel az emberekhez: A hajó oldalához rögzített víz alatti mikrofon szorosan hasonlított egy horgászzsinórra - más szóval, az orkok reggelit kerestek.
Eddig a D típusú gyilkos bálna nagyrészt a legendák dolga volt. Az 1955-ös hajózási és a 2005-ös fényképektől eltekintve, amelyeket Paul Tixier francia tudós vett el az Indiai-óceán déli részén lévő Crozet-szigetekről, a legtöbb megfigyelés csak a halászokra korlátozódott, akik meséltek a furcsa kinézetű orcáról, amelyek elkaptak a fogásukkal.
Ennek ellenére Pitman, Tixier és több kolléga végül elegendő történetet és pillanatfelvételt gyűjtött össze, hogy horgonyzzon egy tanulmányt, amely részletezi a lehetséges új fajokat. A déli féltekén átívelő hat tengeri észlelésre összpontosító megállapításaikat 2010-ben tették közzé a Polar Biology- ban.
Seth Borenstein, az Associated Press szerint, a D típusú orka 20-25 láb hosszúságú, így kissé kisebb, mint a többi gyilkos bálna. Noha a déli féltekén a bálnákat műszakilag egyetlen fajba sorolják, Orcinus orca, a nonprofit bálna- és delfinekvédelmi csoport megjegyzi, hogy az állatokat négy különféle ökotípusba lehet osztani. A National Geographic fő felhívja a figyelmet arra, hogy ezeknek az ökotípusoknak egyes fajai lehetnek az Orcinus orca alcsoportjai helyett külön fajok, de az ellenőrzéshez hivatalos tudományos folyamat szükséges.
Az ábra alján ábrázolt D típusú bálna szokatlanul lekerekített fejű, tüskés ujjú és kis fehér szempillaspirállal rendelkezik (Uko Gorter) Main szerint az A típusú gyilkos bálnák a legnagyobb a csoportban, és étkezik a kis bálnák étrendjéről. A B típusú kisebb fókaevők, míg a C típusú halak fanatikusai. Ezektől az orka unokatestvérektől eltérően, a Times 'Weintraub megfigyelése szerint, a D típusú bálnák hajlamosak az Antarktisz szubjektuma kissé melegebb vizeire körbekerülni. Az AP borenstein-i jelentései szerint a javasolt ökotípus alternatív neve a szubantarktikus gyilkos bálna.
Michael McGowen, a Smithsonian Intézet Nemzeti Természettudományi Múzeum tengeri emlősök kurátora elmondja az AP-nek, hogy túl korai a D típusú orkát új fajként egyértelműen azonosítani.
Mégis, azt mondja: "Úgy gondolom, hogy figyelemre méltó, hogy még mindig sok olyan dolog van odakint az óceánon, mint egy hatalmas gyilkos bálna, amiről nem tudunk."
