Vasárnap két és fél órát vezettem, hogy találkozzon egy dinoszauruszral. Utazásom az idén egy trend része volt. Mivel a nyugaton körbeutaztam, Montana-tól Új-Mexikóig, olyan dinoszauruszokat kerestem, amelyeket még soha nem láttam, és miközben a Tudományos Írók Országos Szövetségének ez évben a Flagstaff-i konferencián rájöttem, hogy az Arizonai Természettudományi Múzeum Mesában található egy egyedülálló, szarvú dinoszaurusz, Zuniceratops néven. Ez minden, amit tudnom kellett, mielőtt elindultam a déli irányú autópályára.
Noha ismeretlen, a Zuniceratops nem vadonatúj dinoszaurusz. A lényt eredetileg paleontológusok, Douglas Wolfe és Jim Kirkland írta le 1998-ban, és néhány perc relatív hírnevet szerzett a 2001-es években, amikor a Dinoszauruszok Amerikát barangoltak. Nem túl kopott egy viszonylagos újonc számára, de milyen szarvú dinoszaurusz versenyezhet a Triceratops hírességével és nevetségesen jól díszített nemzetségekkel, mint például a Styracosaurus ? A Zuniceratops viszonylag kicsi volt, csak két homlokú szarvával rendelkezik és nem tűnik olyan impozánsnak, mint későbbi krétakori rokonai, ám ezek a tulajdonságok részét képezik annak, hogy ez a dinoszaurusz a paleontológusok számára fontos-e a szarvú dinoszaurusz evolúciójának nagy képet nézve.
A Zuniceratops csontjait Új-Mexikó nyugati részének Zuni-medencéjének körülbelül 89–93 millió éves kőzetében találták. Így a dinoszaurusz az egyik legrégibb ismert észak-amerikai ceratopsianus, és amint azt Wolfe és Kirkland leírja, a Zuniceratops maradványai mozaikot mutatnak, amely mind a korábbi ceratopsiaiakkal (például Protoceratops ), mind a későbbi, ismerősebb ceratopsidokkal megosztott. (például a Triceratops ). Miközben a Zuniceratops teste megőrizte archaikusabb, enyhén felépített formáját, a kiemelkedő homlokszarvak, a fogak elrendezése (ollóval felépítve, hogy függőlegesen nyírjanak az ételt), a csípő ívelt része, az ischium, és más tulajdonságok hangsúlyozták a ceratopsid dinoszauruszokkal való szoros kapcsolatot, amely végül annyira általános lesz a kontinensen.
De a Zuniceratops nem volt „hiányzó láncszem” vagy őse a ceratopsid dinoszauruszok egyikének sem. Ehelyett egy sajátos dinoszaurusz egy sor funkcióval, amelyek segíthetnek megérteni az átmenetet az archaikusabb ceratopsiaiak és a korai ceratopsidok között. Az anatómiai karakterek elrendezése a Zuniceratopsban általános képet ad nekünk arról, hogy mi történt a szarvú dinoszauruszok között az akkoriban. Végül is az evolúció nagy mintája vadul elágazó életfa, és műszaki szempontból a Zuniceratops egy ágon esik közvetlenül a ceratopsid csoport kívül - egy viszonylag közeli unokatestvére -, ám ez nem osztotta meg a híres dinoszaurusz csoport. Remélhetőleg, mivel minél több dinoszaurusz, például Zuniceratops található, a paleontológusok világosabb képet kapnak arról, hogy a szarvú dinoszauruszok közül hogyan fejlődött ki a legnagyobb.
Irodalom:
Farke, A., Sampson, S., Forster, C. és Loewen, M. (2009). Turanoceratops tardabilis - testvér taxon, de nem egy ceratopsid Naturwissenschaften, 96 (7), 869-870 DOI: 10.1007 / s00114-009-0543-8
Wolfe, DG & Kirkland, JI (1998). „ Zuniceratops christopheri n. gen. & n. sp., egy ceratopsiai dinoszaurusz, a Newno-mexikói nyugati részén fekvő Moreno-hegyi formációból (krétakori, turoni) ”. Alsó és középső krétakori földi ökoszisztémák, Új-Mexikó Természettudományi és Tudományos Múzeum, 24 : 307–317.
Wolfe, DG (2000). Új információk a Zuniceratops christopheri koponyájáról, egy neoceratopsiai dinoszauruszról, a krétakori Moreno-hegyi formációból, Új-Mexikóból. 93–94. oldal, SG Lucas és AB Heckert, szerk. Új-Mexikó dinoszauruszai. New Mexico Természettudományi és Tudományos Múzeum, 17. sz.
