A lehető legkönnyebben az űrben lövöldözve, a kozmikus sugarak szinte a fénysebességgel képesek gondozni az univerzumon. (A kozmikus sugár kissé téves. A kifejezés valóban a szubatomi részecskéket írja le, de egy olyan esernyő kifejezés használata, mint a "kozmikus dolog", csak súlyosbodóan homályos lenne.)
De mi a motorja ezeknek a kis daraboknak? A tudósok azt gyanították, hogy a szupernóvákból és a hatalmas csillagokból származó lökéshullámok meghajtják a szuper sebességű részecskéket, ám részben nem tudták bebizonyítani, mert csak a Föld légkörét sújtó kozmikus sugarakat tudták megfigyelni. A VERITAS távcső - amelyet részben a Smithsonian Intézet finanszírozott - azonban lehetővé tette a tudósok számára, hogy a kozmikus sugarak közvetett bizonyítékait láthassák az univerzumban sokkal távolabb. Miközben az M82 galaxist megfigyelték - amely körülbelül 12 millió fényévnyire van a Földtől - a VERITAS bizonyítékokat szolgáltatott, amelyek felvilágosíthatják a kérdést.
Az M82 egy "csillagszóró" galaxis, vagyis gazdag újszülött csillagokkal. Bár a VERITAS nem képes közvetlenül megfigyelni a kozmikus sugarakat, képes felismerni a gammasugarakat - egy olyan sugárzási forma, amely akkor fordul elő, amikor a kozmikus sugarak kölcsönhatásba lépnek a csillagközi gázzal. Több mint két évig tartott az adatgyűjtés, de a VERITAS végül képes volt kimutatni az M82-ből származó gamma-sugárzást. "Az M82 kimutatása azt mutatja, hogy az univerzum tele van természetes részecskegyorsítókkal, és mivel a földi gamma-sugár-megfigyelő intézetek tovább fejlődnek, a további felfedezések elkerülhetetlenek" - mondta Martin Pohl, az Iowa Állami Egyetem fizika professzora, aki segített vezetni. a tanulmány. Ez a bizonyíték alátámasztja azt az elméletet, miszerint a szupernóvák és a hatalmas csillagok a világegyetem domináns kozmikus sugarak gyorsítói.
