2013. október 7-én Lee Berger paleoantropológus álláshirdetést tett közzé a Facebookon, kutatókat keres, akiknek nagyon sajátos készségeik vannak: barlangászási tapasztalattal kell rendelkezniük, elég kicsinek, hogy elférjenek egy alig hét hüvelyk széles nyíláson, és képesek legyenek azonnal indul Dél-Afrikába. Berger a 60 pályázó közül hat nőt választott, és egy szűk csatornán ment keresztül egy barlang mélyén, kb. 30 mérföldre Johannesburgtól.
kapcsolodo tartalom
- Ezek a legfurcsább módok közül néhány, amelyet a paleontológusok találnak kövületeket
- A tudósok felfedezték a dekapitáció 9000 éves esetét az Amerikában
- Mi teszi a kövület az emberi családfa tagjává?
- Az emberek erőt adtak a nagy fejeink támogatásához
Belül találtak egy fosszilis maradványokat, amelyek egy korábban ismeretlen emberi rokonhoz tartoztak. Homo naledi néven - az aleled a csillagot jelenti a szotó nyelvben - az ősi fajok új betekintést nyújthatnak az emberi evolúció történetébe.
"Ez az első alkalom, amikor csak az afrikai kamrában találunk emberi kövületeket egy ilyen kamrában" - mondta Berger szerdán a sajtó tagjai számára tartott konferenciabeszélgetés során. A felfedezést szeptember 10-én dél-afrikai hivatalos ünnepségen jelentették be.
2013-ban Bergert, a dél-afrikai Witwatersrandi Egyetem kutatóját figyelmeztette a lehetséges felfedezés egy spelunker párra, aki ellátogat a Rising Star barlangba, amely népszerű expedíciós barlanghely. Steven Tucker és Rick Hunter feltérképezték a jól ábrázolt barlangrendszer kevésbé megtett útjait, és úgy döntöttek, hogy megpróbálják átmászni egy Superman's Crawl néven ismert résen. Átmenve felfedeztek egy kis barlangot, amely tele van fosszilis csontvázakkal és csonttöredékekkel. Amikor Tucker és Hunter később fotókat és videókat küldött a webhelyről Bergernek, nem tudta elhinni, amit lát, Ed Yong ír az The Atlantic számára .
„Aznap este nem tudtam aludni” - mondja Berger Yongnak.
Az így kapott lelet az egyik leggazdagabb, amit valaha fedeztek fel az emberiség bölcsőjének, a fosszilis hominid maradványok gazdagsága miatt. Mire Berger csapata befejezte az ásatását, mintegy 1550 fosszilis példányt gyűjtöttek, amelyek körülbelül 15 egyénhez tartoztak - több, mint bármely más ősi emberi ásatási hely Afrikában - írja Jamie Shreeve a National Geographic számára . De míg Berger és csapata azt várták, hogy a csontok olyan korai majomszerű ősektől származnak, mint például az Australopithecus, hamarosan rájöttek, hogy ez valami más: valami emberibb.
"Az üzenet, amelyet megkapunk, egy állatról szól, amely az Australopithecus- ról a Homo-ra való áttérés csúcsán található, " mondja Berger Shreeve-nek. "Minden, ami kritikus módon érinti a világot, olyan, mint mi. A többi rész megtartja primitív múltjának bitjeit. "
A kövületek azt mutatják, hogy egy korai emberi fajhoz tartoztak, amelyek jellemzői mindkét pre-emberhez hasonlóak voltak, mint például az Australopithecus afarensis (azok a fajok, amelyekhez a Lucy néven ismert csontváz tartozott) és a Homo erectus . Az ősi fajoknak úgy tűnik, hogy agyagos medence és kifejezett homlokuk van, valamint kicsi fogai, lapos lába és emberi jellegű keze van - írja Dan Vergano a Buzzfeed News számára. A Homo naledi- nek olyan agya volt, amely körülbelül egyharmaduk volt a Homo sapiens méretének.
"Egyszóval furcsa" - mondja Vergano Bernard Wood, a George Washington Egyetem paleoantropológusa, aki nem vett részt a felfedezésben.
Ezek a kis agyak furcsa kérdést vetnek fel: Hogyan kerültek ezek a csontok mélyen a Felkelő Csillagbarlangba, és miért? Noha úgy tűnik, hogy a Homo naledi agya túl kicsi ahhoz, hogy megbirkózzon a fekete-barlangos barlangban való navigációval, Berger úgy véli, hogy a csontvázokat szándékosan helyezték el a barlangba egy temetési rituálék során - írja Yong.
"Nem találtunk semmi mást, és csak egyetlen dologra találhatunk valamit, amikor az emberek szándékosan csinálják" - mondja Berger Yongnak. „Nem látok más következtetést.” Berger szerint a barlangnak nincs folyóvize, és kétséges, hogy egy másik állatfaj áthúzhatta-e a testeket a keskeny térben. Ráadásul nincsenek jelek arra, hogy a csontokat ragadozók.
Míg a kutatóknak még sokkal többet kell tanulniuk a kövületekről, beleértve pontosan azt is, hogy hány évesek, addig a paleontológusok új tagot fogadhatnak az emberiség családfájába.
