Az antropológusok és az evolúciós biológusok évek óta küzdenek annak érdekében, hogy megmagyarázzák a menopauza létezését, egy olyan életszakaszot, amelyet az emberek nem osztanak meg főemlőseink rokonaival. Miért lenne előnyös, ha a nők abbahagynák a gyermekeket, akiknek évtizedek óta még élnek?
A Proceedings of the Royal Society B folyóiratban ma közzétett tanulmány szerint a válasz nagymamák. „A nagymamák készítése volt az első lépés annak érdekében, hogy minket meggyőzzünk.” - mondja Kristen Hawkes vezető író, az Utah-i Egyetem antropológusa. 1997-ben Hawkes javasolta a „nagymama hipotézisét”, egy olyan elméletet, amely magyarázza a menopauza azáltal, hogy a nagymamák alulértékelt evolúciós értékét idézi. Hawkes szerint a nagymamák segített bennünket "egy sor társadalmi képesség fejlesztésében, amelyek akkor képezik az alapot más kifejezetten emberi tulajdonságok fejlődéséhez, beleértve a páros kötődést, a nagyobb agyakat, az új készségek elsajátítását és az együttműködési hajlandóságunkat".
Az új tanulmány, amelyet Hawkes a matematikai biológus Peter Kim-vel a Sydney-i Egyetemen és az Utah-i antropológus, James Coxworth készítésével végzett, számítógépes szimulációkkal végez matematikai bizonyítékokat a nagymama hipotéziséhez. Az ötlet erejének kipróbálására a kutatók szimulálták, hogy mi történik egy hipotetikus főemlősfajok élettartamával, ha menopauza és nagymamák vezetik be a társadalmi struktúra részét.
A való világban a nőstény csimpánzok általában körülbelül 35-45 évig élnek vadonban, és ritkán élnek túl gyermekkorukban. A szimulációban a kutatók megismételték ezt, ám a női populáció 1% -a genetikai hajlamot adott az emberi jellegű élettartamra és a menopauzara. Körülbelül 60 000 év alatt a hipotetikus főemlős fajok kifejlesztették a képességüket, hogy évtizedek óta éljenek a gyermekkori életévükön, túlélve a hatvanas és hetvenes évekre, és végül a felnőtt női populáció 43% -a volt nagymamák.
Hogyan segíthetnének a nagymamák tovább élni? A hipotézis szerint a nagymamák segítenek az ételek összegyűjtésében és a gyermekek etetésében, még mielőtt képesek lennének maguknak etetni, lehetővé téve az anyák számára, hogy több gyermeket szüljenek. Nagymamák jelenléte nélkül, ha egy anya szül, és már kétéves gyermeke van, a gyermek túlélési esélye sokkal alacsonyabb, mivel a többi főemlősökkel szemben az emberek nem képesek azonnal elválasztás után táplálkozni és gondozni magukat. . Az anyának időt és figyelmet kell szentelnie az új csecsemőnek az idősebb gyermek rovására. A nagymamák azonban ezt a problémát úgy oldhatják meg, hogy kiegészítő gondozóként járnak el.
A hipotézisben - és a számítógépes szimulációban - azon néhány ősi nő, akik kezdetben képesek voltak postmenopauzális korban élni, növelte az unokáik túlélési esélyeit. Ennek eredményeként ezek a hosszabb életű nőstények aránytalanul nagy valószínűséggel adták át a hosszú élettartamot előnyben részesítő géneket, így a több ezer generáció során a faj egészének hosszabb élettartama alakult ki.
De miért fejlődnek ki a nőstények, hogy csak körülbelül 40 évig ovulálódjanak e hosszabb élettartamra? Hawkes és a hipotézis többi támogatója megjegyzi, hogy menopauza nélkül az idősebb nők egyszerűen továbbra is gyermekeket szülnének, ahelyett, hogy nagymamák lennének. Minden gyermek továbbra is teljes mértékben az anyjától függ a túlélés érdekében, így ha az idősebb anyák meghalnak, valószínűleg sok fiatal utód is meghal. Evolúciós szempontból ésszerűbb, ha az idősebb nők növelik a csoport általános utódjainak túlélési arányát, ahelyett, hogy több energiát költenek saját maguk termelésére.
Hawkes egy lépéssel tovább megy, azzal érvelve, hogy a nagymamákkal járó társadalmi kapcsolatok hozzájárulhattak a nagyobb agyhoz és más vonásokhoz, amelyek megkülönböztetik az embereket. „Ha csimpánz, gorilla vagy orangután baba vagy, anyád nem csak önre gondol, ” mondja. „De ha emberi csecsemő vagy, anyádnak más gyermekei vannak, akik miatt aggódik, és ez azt jelenti, hogy most már van választás - ami nem volt más majomon -, hogy sokkal aktívabban vegyen részt vele:„ Anya! Figyelj rám!'"
Ennek eredményeként azt mondja: „A nagymamák olyan nevelést nyújtottak nekünk, amely társadalmilag jobban függővé tettünk egymástól, és hajlamosabbak voltunk egymás figyelmére.” Hawkes szerint ez a tendencia az agyméret növekedését és a hosszabb élettartamot eredményezi. és menopauza.
Az elmélet semmiképpen sem egyértelmű, de az új matematikai bizonyítékok újabb kritikus támogatást nyújtanak ehhez. Ez segíthetné az antropológusokat, hogy jobban megértsék az emberi evolúciót - és további indokot adhat neked, hogy köszönetet mondjon a nagyanyjának.
