Ha van egy állandó ropogás, amelyet a paleontológusok a képernyőn megjelenő dinoszauruszokkal látnak, akkor általában a kezük rossz. A Tyrannosaurus- tól a Velociraptorig a ragadozó dinoszauruszokat újra és újra megmutatják, miközben tenyerükkel lefelé mutatják a kezüket. Ez anatómiai szempontból lehetetlen volt (legalábbis anélkül, hogy megmozgatnánk azokat a karokat, amelyekhez a csukló rögzült). Ez azonban nem azt jelenti, hogy a theropod dinoszauruszok csuklója rugalmas volt. Amint azt egy újabb tanulmányban közzétették a Proceedings of the Royal Society B-ben, egyes theropod dinoszauruszok egyedi csukló felépítésűek voltak, amelyek nagyban befolyásolhatták a madarak fejlődését.
Vessen egy pillantást a saját kezére. Ragasszon egyet előtted úgy, hogy tenyere egyenesen felfelé és lefelé forduljon. Most képzelje el, hogy annyira meg tudja hajlítani a csuklóját, hogy a rózsaszínű oldalán ujjai egyenesen hátrafelé mutatnak a könyök felé. Ez az, amit a madarak megtehetnek, és fontos a repülési és szárnyas felhajtási módjuk.
Mint sok más "madár" tulajdonságnál, ez a tulajdonság először a dinoszauruszok körében fejlődött ki, és valószínűleg annak a kezdete volt, amelyben a repüléshez semmi köze sincs. Amint azt Corvin Sullivan, David Hone, Xing Xu és Fucheng Zhang paleontológusok körvonalazták új tanulmányukban, a félig szerencsés carpalnak nevezett theropod dinoszauruszok sajátos csuklócsontjának kialakulása lehetővé tette a ragadozó dinoszauruszok csuklóinak rugalmasabbá válását. Lehet, hogy ennek valamilyen köze van a vadászathoz, de függetlenül attól, hogy miért fejlődött ki, megteremtette a teret a fokozott csukló rugalmasság kialakulásának a madarak ősei körében.
A maniraptoran dinoszauruszok sokszínű csoport voltak, amelyek tollas dinoszauruszok sorozatát tartalmazzák a furcsa terizinoszauruszoktól a híres "raptors" -ig és a madarakig, és mivel ez a csoport fejlődött, sok törzset adaptáltak a nagyobb csukló rugalmasságához. Ez látható anatómiájukban: a csuklócsontok aszimmetria mértéke jelzi, hogy a csukló mennyire hajlítható. Nem meglepő, hogy a madárhoz leginkább kapcsolódó tollas dinoszauruszok mutatják a legnagyobb rugalmasságot, de miért igazították csuklójukat ilyen módon?
Senki sem tudja biztosan. Eredetileg azt javasolták, hogy ezt a rugalmasságot a vadászatnak tulajdonítsák, ám ugyanezek a változások figyelhetők meg a maniraptoranokon is, amelyek növényevők és mindenevők voltak, tehát valószínűtlen, hogy a vadászat a választ adja. Ehelyett, az új tanulmány szerzői azt sugallják, hogy a kezek hátrahajlásának képessége megóvta volna a karok tollát. Ez megakadályozta volna a tollak megsérülését vagy útba lépését a dinoszauruszok mozgásakor, bár a szerzők elismerik, hogy ez a hipotézis további bizonyítékokat igényel.
Lehetséges, hogy még fontosabb, hogy ez a szárny-összehajtási mechanizmus lehetővé tette a madaraknak a levegőbe jutását. A madarak hajlítják a csuklóját, miközben szárnyaikat repülésre csapják le, és így tűnik, hogy a dinoszauruszokban először kialakult csukló rugalmasságot később a madarak repülésére választották. Ez az úgynevezett "exaptation", vagy amikor egy korábbi adaptáció új funkciót vesz fel. Valójában, minél többet fedeznek fel a madarak evolúciójáról, annál több vonást mutat a paleontológus, amely az egyik funkció szempontjából fejlődött ki, de egy későbbi időpontban egy másik mellett döntött (maguk a tollak a legjelentősebb példa). Viszonylag kevés elválasztó madár van a tollas dinoszaurusz ősektől.
Az új tanulmányról bővebben a Nem pontosan rakétatudomány és Dave Hone Archosaur Musings című cikkben olvashat.
Corwin Sullivan, David WE Hone, Xing Xu és Fucheng Zhang (2010). A carpal ízület aszimmetriája és a szárny hajtogatásának kialakulása a maniraptoran theropod dinoszauruszokban. A Királyi Társaság kiadványai B: 10.1098 / rspb.2009.2281
