Az óceánokban és a folyókban, a talajban és a homokban az állatok és az emberek teste apró műanyag darabokat rejt, gyakran túlságosan kicsi ahhoz, hogy szabad szemmel láthassák. Most, ahogy az NPR Christopher Joyce beszámol, egy új tanulmány mikroplasztikákat talált a Pireneusok hegységének távoli és nagyrészt érintetlen részén - ez egy nyugtató kijelentés arról, hogy a mindenütt jelen levő szennyező anyagok mennyire tudnak átjutni a légkörben.
A mikroplasztika kevesebb, mint öt milliméter hosszú, és különféle forrásokból származik, ideértve a nagyobb műanyagokat is, amelyek nem gyorsan biológiailag lebomlanak, hanem kisebb és kisebb darabokra bomlanak. Ezeket a kis műanyag töredékeket korábban találták a levegőben olyan nagyvárosok felett, mint Párizs és Dongguan Kínában. A tudósok azonban meglepődtek, amikor felfedezték, hogy a mikroplasztika messze beszivárog a városi területeken a tiszta hegyekbe, amelyek Franciaországot és Spanyolországot határolnak.
A Nature Geoscience folyóiratban Skóciából és Franciaországból származó kutatók egy csoportja elmagyarázza, hogy öt hónap alatt elemezték a Bernadouze meteorológiai állomásán összegyűjtött por-, eső- és hómintákat. Az állomás 4500 méterre fekszik a hegyekben Franciaország délnyugati részén, 75 mérföldre a legközelebbi várostól, Toulouse-tól. És mégis, a telepet elárasztották a műanyagok - napi átlagosan 365 műanyag részecske esett le egy négyzetméteres kollektorra.
"Megdöbbentő és aggasztó" - mondja Steve Allen, a Glasgow-i Strathclyde Egyetem doktorandussa, aki az új kutatást Deonie Allen, az EcoLab Toulouse-i vezetésével vezette.
A minták különféle műanyagokat tartalmaztak: ruházati szálakat, műanyag zacskók töredékeit és csomagolóanyagait. Számítógépes szimulációk segítségével a csoport megállapította, hogy a részecskék legalább 100 kilométerre (körülbelül 62 mérföld) távoznak, jelentette a Science Alex Fox. De valószínű, hogy távolabbról érkeztek. A gyűjtőhely körüli terület ritkán lakott, nincs nagyobb ipari vagy kereskedelmi központ. Sőt, a tudósok felfedeztek egy „látható mennyiségű narancssárga kvarcszerű szerű finom port”, amely szerintük a Szaharából fújtak be. „A finom por és egyéb részecskék, amelyek potenciálisan tartalmaznak néhány [mikroplasztika] részecskét, valószínűleg szaharai, észak-afrikai vagy ibériai eredetű anyagok” - írják a tanulmány szerzői.
Az új kutatás azt sugallja, hogy nem csak a városlakók fenyegetik a nagy mennyiségű mikroplasztika légzésének veszélyét. Nem világos, hogy ez mit jelent az emberi egészségre gyakorolt hatás szempontjából. Úgy tűnik, hogy a mikroplasztika negatív hatással van az azoknak kitett állatokra; tanulmányok kimutatták, hogy a részecskék károsítják a szaporodást és károsítják a különféle fajok emésztőrendszerét. De további kutatásokra van szükség az emberek potenciális kockázatainak meghatározásához.
Valójában sok van a mikroplasztikus szennyezésről, amelyet rosszul értenek. "A műanyag lebomlás tényezői meglehetősen jól ismertek - mondja a tanulmány szerzője Deonie Allen -, de a mikroplasztika szállító hajtóművei és mechanizmusai - különös tekintettel a légköri szállításra - összetetteknek tűnnek és kutatási terület, amelyet most még meg kell nyitni."
Egy másik nehéz kérdés, hogyan lehet kezelni az átható mikroplasztikai problémát. Amint ezek az apró részecskék bejutnak a környezetbe, nagyon nehéz megszabadulni tőlük. A folyamatosan növekvő szennyezési forrás megfékezésére a legjobb módszer lehet kevesebb műanyag előállítása, és elsősorban a nagyobb műanyag tárgyak környezetétől való távol tartása.
