Tavaly pestis tört ki a Csendes-óceánon. Alaszkától Mexikóig 20 különböző fajból származó tengeri csillagok milliói rejtélyes betegséget szenvedtek el, amely áldozatainak közel 100 százalékát szörnyű halálra ítélte. Először a tengeri csillagok letargássá válnak. Aztán a végtagok elkezdenek hullámozni magukon. Sérülések jelennek meg, néhány tengeri csillag karja leeshet, és az állatok megsérülnek. Végül, mint valami egy horror film sorozatából, a fertőzött tengeri csillag „gyors lebomláson” megy keresztül - az olvadás tudományos kifejezéséhez. Csak egy halom iszap és néhány darab gerinctelen csontváz maradt.
kapcsolodo tartalom
- Mi öli a tengeri csillagokat?
A veszteség nagysága ellenére senki sem tudta, mi mögött áll a sea-star pazarlásos betegség. Most végül sikerült azonosítani a tetteset: egy olyan vírust, amely legalább 72 éve tengeri állatokat céloz meg. Az amerikai és kanadai kutatók nagy csoportja ma bemutatta a gyilkost a Nemzeti Tudományos Akadémia folyóiratában .
A tudósok először 1979-ben írták le a tengeri csillagbetegséget, de a múlt járványok többnyire csak egy vagy néhány fajt érintettek, és csak kis, elszigetelt óceánfoltokra korlátozódtak a nyugati part mentén. A tudósok az évek során különféle hipotéziseket állítottak fel a jelenség magyarázatára, a viharoktól kezdve a hőmérsékleti változásokon át az éhezésig. Néhányan azt gondolják, hogy egy azonosítatlan kórokozó előidézheti a kitöréseket, megjegyezve, hogy a kitörés terjedése ugyanazokat a mintákat követi, mint a fertőző betegség. De ha ez a megfigyelés igaz volt, a kutatóknak még mindig meg kellett tudniuk, hogy baktériumok, paraziták vagy vírus okozta-e.
A kórokozó-hipotézis 2013-ban elhúzódott, amikor a pazarló betegség nemcsak Kalifornia tengeri környezetében, hanem akváriumain is kitört. Nevezetesen az akváriumok, amelyek ultraibolya fényt használtak a bejövő tengervíz sterilizálására, elmenekültek a halálos járványból. Ez azt jelezte, hogy a pazarló betegségnek mikrobiális eredete van, ezért a tanulmány szerzői a kórokozó azonosítására kezelték az eliminációs folyamatot. Miután megvizsgálta az olvadt tengeri csillagszövet százait, nem találtak utalást baktériumokra vagy parazitákra. Megállapították, hogy a vírusnak a járvány mögött kell lennie.
A csoport úgy döntött, hogy egy kísérlet a leggyorsabb módszer a vírushipotézis tesztelésére, ezért napraforgó tengeri csillagokat gyűjtöttek egy olyan helyről Washington államban, ahol a pazarló betegségnek még nem volt szüksége. Különböző tartályokba helyezték a napraforgó tengeri csillagokat, amelyek mindegyikébe UV-kezelt, szűrt tengervíz került. Aztán szövetmintákat vettek a fertőzött tengeri csillagoktól, és befecskendezték a napraforgó tengeri csillagokat ezekkel a potenciálisan halálos főzetekkel. A minták egy részét azonban felforralták, hogy a bennük lévő vírusok sterilek legyenek.
Tíz nappal azután, hogy beoltottuk a potenciálisan fertőző anyagot, a napraforgó tengeri csillagok megmutatták a pazarló betegség első jelzőtábláit. Azok, akik megkapják a főtt mintákat, egészségesek maradtak. Annak érdekében, hogy biztosak lehessünk, a csapat vett mintákat az újonnan fertőzött napraforgó tengeri csillagokból és felhasználta őket az áldozatok második tételének fertőzésére. Valóban ugyanez a minta alakult ki, és a tengeri csillagok körülbelül egy héten belül megbetegedtek.
A tengeri csillag halálának menete: A) Egészséges napraforgó tengeri csillag B) Fertőzött tengeri csillag C) Tengeri csillag goo halom D) Betegség előfordulása E) A vírusos bűnös (Hewson et al., PNAS ) A fenyegető bizonyítékokkal a következő lépés a vírus azonosítása volt. A kutatók a fertőzött tengeri csillagok szövetét genetikailag szekvenálták és osztályozták. Ezek az elemzések egy korábban ismeretlen vírus szinte teljes genomját hozták létre, amelyet a kutatók tengeri csillag-asszociált densovírusnak neveztek. Ez a vírus hasonló néhány olyan betegséghez, amelyről ismert, hogy fertőzi a rovarokat, és genetikailag hasonlít egy olyan betegségre, amely időnként előfordul a hawaii tengeri sün közül.
A csapat nem állt meg itt. Annak biztosítása érdekében, hogy a vírus valóban gyilkos legyen, több mint 300 vad tengeri csillagból vették mintát, amelyek fertőzöttek vagy nem mutattak tüneteket, és megmérték vírusterhelésüket. A betegségben szenvedők szignifikánsan több vírust tartalmaztak a szövetekben, mint azok, amelyek nem betegségmentesek. Felfedezték a vírust a vízben szuszpendált planktonban, egyes üledékmintákban és néhány olyan állatban is, amelyek nem mutattak ki tüneteket, például tengeri sün, homok dollár és törékeny csillag. Ez azt sugallja, hogy a mikrobák fennmaradhatnak a különféle környezeti tározókban, még akkor is, ha nem merül fel a tengeri csillagokban. A csoport még a vírust 1942-ben alapított múzeumi példányokban is megtalálta, ami arra utal, hogy legalább hét évtized óta fennáll.
Most, hogy a vírusgyilkos azonosításra került, a kutatóknak néhány kritikus kérdés maradt. Mi okozza a vírus hirtelen megjelenését, és hogy valójában mi a helyzet a tengeri csillagok meggyilkolásával? Miért tűnik bizonyos fajok immunitásnak, és miért volt ez a legutóbbi járvány olyan súlyos, mint a korábbi járványoknál? Van mód arra, hogy megakadályozzuk, hogy a betegség teljesen kitörölje a West Coast tengeri csillagát?
A kutatóknak néhány őrzésük van. A búvárok 2012-ben beszámoltak a napraforgó tengeri csillag túlterheléséről egyes tengeri környezetben, ezért előfordulhat, hogy az állatok szokatlan többlete különösen izgalmas kitörést váltott ki. Az is lehetséges, hogy a vírus a közelmúltban mutáltabbá vált, mint a múltban. A tudósok megjegyzik, hogy ezek mind csak találgatások, de legalább most már tudják, hol kell keresni, hogy elkezdenek választ keresni.
