Olyan tiszta augusztus végén volt a horgászok élése. Ennek ellenére, a Yellowstone folyónál, Livingston közelében, Montana-ban egyetlen evezős csónak vagy akár egy horgászvezeték sem törte meg a folyó nyugodt felületét. Még mindig volt, kivéve a homoki zsákmányt, amely a sápadt, csillogó halhal hulláit a kavicsos partvonal mentén vágta le. Enyhe szellő hordozta a vízi bomlás édes illatát.
A hónap elején a Yellowstone-folyó nemzeti címsorokat tett közzé, amelyekben példátlan halak haltak el általában egészséges vizeikben. Augusztus közepétől kezdve a biológusok 4000 halott halhalot számoltak a Yellowstone-en, vagy úsztak a parton, de becslésük szerint a valódi szám tízezrekben van. Mintha ez nem lenne elég, nemrégiben észleltek szivárványos pisztrángot és a Yellowstone kesztyűs pisztrángot - mindkettő gazdasági szempontból fontos faj -, szintén hasi.
A pusztító jelenet miatt az állami tisztviselők annyira attól tartanak, hogy augusztus 19-én további értesítésig bezárták a folyó és annak mellékfolyóinak 183 mérföldes szakaszát. Halászhajók, belső gumók, még úszó kutyák: senki sem engedheti be a vizet.
A tettes egy apró, nagyon fertőző parazita, a Tetracalsula bryosalmonae nevű állat , amely kizárólag a halakat támadja meg. Áthatol a halak vesékbe, ahol proliferatív vesebetegséget okoz, és az állami biológusok szerint elpusztíthatja a halpopulációkat. (Ed Yong tudományos író elmagyarázza, hogyan fejlődött ez a tudományosan megfoghatatlan parazita egy medúza-szerű lényből az Atlanti-óceánon .)
Ezek a biológusok megjegyzik, hogy forró nyár volt, és az áramlások történelmileg alacsonyak voltak - stresszes körülmények, amelyek miatt a hidegen alkalmazkodó halállományok éretté válnak a halálos betegség kitörésére. A folyó bezárásának célja az, hogy megóvja a parazitát más folyóktól, és megakadályozza a halakat és a hajósokat a beteg halak további adóztatásában.
„Ez az Egyesült Államokban és Európában a lazacfélék halászatának egyik legrosszabb parazita” - mondja Eileen Ryce, a Montana halak és vadvilágának ügynökségének keltetéseket és halak egészségét felügyelő biológus. "Ez egy bonyolult parazita, és most tökéletes vihar van a Yellowstone-n."
A Yellowstone 183 mérföldes szakaszát augusztus 19. óta bezárták. (Sarah Jane Keller) A halölés megrázta Livingstonban, egy kicsit több mint 7000 lakosú folyóvárosban, amelyet kulturális és gazdasági szempontból a Montana 343 millió dolláros halászati iparának való részesedése határoz meg.
A belvárosban, a nyüzsgő Katabatic Sörfőzdenél, Mark Lighthiser csapos múlt pénteken italokat szolgált aggódó halászati útmutatóknak, akik már a karrier változásait tervezték. "Mélyen függünk a Yellowstone-tól mint erőforrástól - nem csak a vizet, hanem a rekreációt és a gazdaságot is" - mondja. Sokan attól tartanak, hogy a halölés nem rövid távú ütés, hanem bepillantás ahhoz, hogy mi várható, ha Montana délnyugati éghajlata fenntartja melegebb és szárazabb pályáját. "Nem fog menni" - mondja Lighthiser.
Ez a jó folyókkal kapcsolatos rossz dolgok esete. A Yellowstone a légyhorgászat „Yankee stadionja”, ahogyan az egyik halászati biológus egy nemrégiben tartott sajtótájékoztatón rájött. A folyó a Yellowstone Nemzeti Park által védett folyóival régóta egészséges őshonos bástyája maradt, mint például a nominális Yellowstone-i halászpisztráng. Ez egyben az alsó 48 állam leghosszabb folyója, amelynek nincs tározója, amely elárasztja az áramlását, köszönhetően az 1970-es években a jelentős gátjavításnak tett erőfeszítéseknek.
De ahogyan a közelmúltban megfigyelték a tengeri sügér megölését, amikor az éghajlatváltozás és a kórokozók új régiókba terjednek, még az egészséges folyók, mint például a Yellowstone, veszélyben vannak.
A folyó híres halászterületének fenntartása állandó éberséget igényel - nem csak a természetvédelmi közösség részéről, hanem mindenkitől, aki lábát állít vagy legyet ejt a folyóba. A biológusok az új kórokozók vagy az invazív fajok bevezetését az édesvízi ökoszisztémák egyik legnagyobb fenyegetésének tartják. Ezért a Montana hal- és vadvilági tisztviselői ellenőrző állomásokat állítottak fel a hajók számára, és felkészítik a horgászokat és a csónakolókat, hogy éber figyelmeztetéssel tisztítsák meg és ellenőrizzék hajóikat, csizmájukat és horgászpályáikat.
Ez a program hosszú ideig működött. T. bryosalmonae azonban egy horgász csizmájával vagy egy madár lábával becsúszott a Yellowstone-ba. Noha az államot az elmúlt 20 évben kétszer találták meg az államban, ez az első alkalom, hogy jelentős elhalálozást okozott.
A tömegpusztulás miatti parazita proliferatív vesebetegséget okoz, amely megsemmisítheti a halállományt. (Sarah Jane Keller) A halak megölésének hírei nem leptek meg Clint Muhlfeld-t, az USA Geológiai Szolgálatának vízi ökológusát és a Montana Egyetem kutatóját, aki az éghajlatváltozás hatásait vizsgálja a hidegvíz-ökoszisztémákra. „Súlyos hatásokat tapasztalunk Montana vizein, elsősorban az áramlási hőmérséklet növekedését és az áramlások csökkenését. Ezek az éghajlat által kiváltott változások valószínűleg kölcsönhatásba lépnek a meglévő stresszorokkal, például az élőhelyek veszteségével és az invazív fajokkal ”- mondja. "Az éghajlat melegszik, és következményei lesznek az édesvízi ökoszisztémáinknak."
Számos Livingston lakos hasonló gondolkodású. "Az éghajlatváltozás a szobában lévő nagy gorilla" - mondta Dan Sweetwater Fly Shop tulajdonosa, aki az ügyfelek átfoglalásával és a múlt hétvégén a visszavonulások előrejelzésével számolt be. „Nem vagyok biológus, de azt hiszem, hogy a víz hőmérséklete nagy szerepet játszott ebben. És ha télen továbbra is alacsonyabb a hócsomagolása és a melegebb hőmérséklet nyáron, akkor az ilyen jellegű dolgok egyre gyakoribbak lesznek. "
A jó hír az, hogy a pisztrángnak és hozzátartozóinak, mint például a sügérnek, már van tapasztalata az éghajlatváltozással kapcsolatban. "Ezek a fajok az elmúlt 14 000 évben túlélték a kataklizmikus eseményeket a környezetben: áradások, tűzvész, rendkívül meleg hőmérsékletek, jegesedés" - mondja Muhlfeld. - Nevezted, túlélték.
De továbbra is szükségük lesz segítő kézre. A Yellowstone szerencséjére a természetvédelmi szakértők évtizedek óta azon dolgoznak, hogy tiszta, összetett és hideg élőhelyeket biztosítsanak, amelyek Muhlfield szerint „kulcsfontosságú összetevői” a folyók ökoszisztémáinak fenntartásához a változó éghajlaton.
Az egyik döntő erőfeszítés a Yellowstone magasabb szintű oldaláramának helyreállítása, így a halak felhasználhatják őket hidegvíz szentélyekként és ívási helyekként. 1970-ben a Montana megváltoztatta vízügyi törvényeit, hogy megkönnyítse az állam, a nem kormányzati szervezetek és az öntözőrendszerek együttműködését és a víz patakokban és folyókban történő tartását. A vízbérleti politikák és az általuk engedélyezett patak-helyreállítások nagy oka annak, hogy a Yellowstone rengeteg nevéhez fűszeres pisztrángot tart be - mondja Patrick Byorth, aki számos Yellowstone-i helyreállítási projekten dolgozott a Trout Unlimited védelmi csoport számára.
A Yellowstone természetvédelmi képviselõi azon is törekednek, hogy a folyót az éghajlatváltozás ellen biztosítsák a természetes ártéri és kanyargók védelmével. Sok földtulajdonos, attól tartva, hogy az erózió folyók iszapjává válik, elfojtotta a természetes kanyargást azáltal, hogy kővel vagy fémmel páncélozza a folyó partjait. A természetes árterületeknek azonban sok ökológiai előnye van, ideértve a szivacsszerű tulajdonságokat is, amelyek elősegítik a száraz évszak későbbi áramlását. Egy új program, melyet a montanai székhelyű Bozeman, nem kormányzati szervezet vezet, megpróbálja megkerülni a páncélozást azáltal, hogy olyan földtulajdonosokat fizet, akik úgy döntenek, hogy a folyó kanyargósan folyik.
Szerencsére az emberek még sokat tehetnek a folyók betegségek bevezetésére és más legrosszabb esetekre való felkészítésére. A biológusok ezért optimistaak, hogy még egy új parazita bevezetése sem szükségszerűen katasztrofális csapást jelent a Yellowstone ökoszisztémájára. "Nem tud megóvni a katasztrófától vagy egy új kórokozótól, amely a populációba kerül" - mondja Byorth. "Azt tesszük, hogy a lehető legegészségesebb folyórendszert biztosítsuk, hogy amikor olyan dolgok lépnek fel, mint az aszály vagy a betegségek, olyan környezetet teremtsen, ahol a helyreállítás gyorsan és alaposan megtörténhet."
Byorth azt jósolja: "Látni fogod a Yellowstone visszapattanását."
