A Szahara évente 30 mérföldes sebességgel terjeszkedik dél felé, és a sivatag nemrégiben megszerzett területének része egy 260 hektáros földterület Mauritánia észak-középső részén, Chinguetti falujának ad otthont, amely egykor élénk kereskedelmi és vallási központ volt. . A homokos cölöpök fel a szűk utakon a szomorú épületek között, az elhagyott otthonok udvarán és a mecset közelében, amely a 13. század óta vonzza a szunnita zarándokokat. Az 1996-os látogatás után Kit Constable Maxwell író és fotós azt jósolta, hogy Chinguettet nyomon követve eltemetik a generációk között. "Mint oly sok sivatagi város a történelem során, ez az idő vesztesége és az emberiség kulturális fejlődésének változó arca" - írta.
Ebből a történetből
[×] BEZÁR
Yacouba Sawadogo, a burkinafasói mezőgazdasági termelő úttörővé vált az elsivatagosodás elleni küzdelemben, amely számos nemzetközi ügynökség kudarcát eredményezi.
Videó: Az ember, aki megállította a sivatagot - DC Környezetvédelmi Filmfesztivál előzetese
Véletlen egybeesésként ugyanebben az évben az Egyesült Nemzetek Oktatási, Tudományos és Kulturális Szervezete (UNESCO) a városnak világörökségi helyszínt nevezett ki, amely kiemelte annak gazdag múltját és bizonytalan jövőjét. Chinguetti vagyona azonban nem javult. Egy évtizeddel később az UNESCO jelentése megjegyezte, hogy a globális éghajlatváltozás egy-két ütést eredményez: az eróziót okozó szezonális gyors áradások, valamint az elsivatagosodás fokozódása, ami gyakoribb homokviharokhoz és további erózióhoz vezet. A chinguetti munkavállalóknak a Sisyphean feladata, hogy nedvesítsék le a homokot annak megakadályozása érdekében.
A mai Chinguetti a korábban virágzó metropolisz árnyéka. A 13. és a 17. század között a Mekkába vezető szunnita zarándokok évente gyűltek össze, hogy kereskedelemre, pletykálásra és imájukat mondhassák a páratlan, leginkább díszítetlen mecsetbe, amely nem kőzetből épült. A karcsú, négyzet alakú minaretet öt agyag strucctojás zárja be; négy jelöli a bíboros irányokat, az ötödik pedig, közepén nyugatra nézve, meghatározza a Mekka felé vezető tengelyt.
A sivatagi lakókocsik voltak a Chinguetti gazdasági fellendülésének forrásai: egyszerre akár 30 000 teve gyűlt össze ott. Az állatok, amelyek felfrissülést kaptak az oázis visszavonulásakor, gyapjút, árpát, datolát és köleset szállítottak délre, és elefántcsont, strucc toll, arany és rabszolgákkal tértek vissza.
A 20 000 embernek otthont adó Chinguetti manapság csak néhány ezer lakosa van, akik megélhetésük során főleg a turizmusra támaszkodnak. Izolált és nehezen megközelíthető (Atar-tól 65 mérföldre a Land Rover; tevék nem ajánlottak), ennek ellenére az ország leglátogatottabb turisztikai helyszíne; mecsetét széles körben Mauritánia szimbólumának tekintik. A nem muszlim látogatók számára tilos belépni a mecsetbe, de megnézhetik az ókori negyed könyvtárainak felbecsülhetetlen korán és tudományos szövegeit, és egyszerű környezetben megtapasztalhatják a hagyományos nomád vendégszeretetüket.
Chinguetti egyike annak a négy ksournak vagy középkori kereskedelmi központnak, amelyet a mauritániai ókori városok megőrzésével foglalkozó nemzeti alapítvány felügyel (a többi Ouadane, Tichitt és Oualata). Az Egyesült Nemzetek Világörökségi Bizottsága jóváhagyta mind a négy kszúr rehabilitációjának és helyreállításának átfogó terveit, és arra ösztönözte Mauritániát, hogy nyújtson be nemzetközi segítségnyújtási kérelmet a projekthez.
Az ilyen megőrzési erőfeszítések azonban nem akadályozzák meg az elkerülhetetleneket, mivel a Szahara továbbra is dél felé kúszik. Az elsivatagosodás évszázadok óta folyamatos folyamat Mauritániában. A Chinguetti és Atar között elhelyezkedő Amogjar-hágón talált neolitikus barlangfestmények buja füves területeket ábrázolnak, zsiráfokkal és antilopokkal. Ma ez a táj kopár. May Cassar, a londoni University College fenntartható örökségének professzora és az UNESCO éghajlatváltozásról szóló 2006. évi jelentés egyik szerzője szerint az elsivatagosodás problémájának folyamatos erőfeszítéseket igényel a fejlett technológiák felhasználásával.
A fejlesztés alatt álló legígéretesebb technológiák közé tartoznak a szennyvíz tisztítására és újrahasznosítására szolgáló eljárások öntözés céljából; olyan szaporító vagy géntechnológiával módosító növények, amelyek száraz, tápanyagokkal éheztetett talajban képesek életben maradni; valamint távoli érzékelési műholdak használata az elsivatagosodás által veszélyeztetett szárazföldi területek megelőző azonosítására. Eddig a világ többi részén az alacsony technológiai erőfeszítések kudarcot vallottak. a mongol határ mentén a kínai környezetvédelmi hatóságok fák ültetésével, a repülőgépek vetésével és még a talaj masszív szalmából való lefedésével a Gobi-sivatag által lefedett föld visszaigénylésére törekedtek. Minden hiába.
"Mi, mint kulturális örökség szakemberek, egyre növekvő dilemmával kell szembenéznünk, hogy el kell fogadnunk a veszteséget, hogy nem mindent lehet megmenteni." - mondja Cassar. Vagy idézve egy régi mondást: "A sivatag váratlan hely."
Mecset Chinguetti-ben, Mauritánia. (Camille Moirenc / Hemis / Corbis) 
Mohamed Mahmoud az Al-Hamoni család könyvtárának tetején, amelynek kurátora, a mauritániai Chinguetti-ban. (Remi Benali / Corbis) 
Kurátor, a 14. századból származó koránt tartva, a mauritániai Chinguetti Wenane könyvtárában. (Remi Benali / Corbis) 
Chinguetti egyike annak a négy ksournak vagy középkori kereskedelmi központnak, amelyet Mauritánia az ókori városok megőrzésével foglalkozó nemzeti alapítvány felügyelete alatt áll. (Camille Moirenc / Hemis / Corbis) 
Sivatagi Biblioteque. (Atlantide Phototravel / Corbis) 
Mohamed Mahmoud, az Al-Hamoni családi könyvtár kurátora, a mauritániai Chinguetti-ban, korán szövegeket olvasott. (Remi Benali / Corbis)
