Már majdnem éjfél van, és egy magányos fehér kisteherautó ül egy füves domb tetején egy kormányzati föld távoli ösvényén Dublin közelében, Kaliforniában, amelyet katonai kiképző bázisként használnak. A vezetőülésen Jack Barclay biológus vadászik le egy éjjellátó láthatáron, amely 30 000-szer erősíti meg a fényt. Barclay két negyedéves méretű izzó fényvisszaverő szalagot figyeli, amelyek olyan csapdát jelölnek, amelyet 100 méterre az alacsony gyomokban elrejtett. Tehergépjármű-rakodót hozott erre a webhelyre, hogy a néhány fennmaradó döngölő bagoly egy részét összefogja.
Barclay mozdulatok villogását látja. Most Megnyomja a távirányító gombját, és rugóval töltött háló ívek a bagoly fölött. A Barclay a hálóhoz csavar, és a baglyot fejével először egy műanyaggal bevont dobozba csúsztatja, amelyben egyszer fagyasztott szőlőlé volt. A dobozban lévő madár még mindig; csak a lábai mutatnak ki. A doboz oldalán lévő rés lehetővé teszi, hogy Barclay megvizsgálja a baglyot, és feljegyzi, hogy ez nőstény. Melltájai alatt egy csupasz bőr bordó színű „seprűjét” látja, bőséges erekkel, amelyek lehetővé teszik a hő hatékony továbbítását a tojásába és a fiatalokba. Barclay azonosító sávokat rögzít a bagoly lábaihoz, és percek alatt elengedi.
Barclay karrierjét a Cornell Ornitológiai Laboratóriummal kezdte egy innovatív program kidolgozása során, amellyel újratelepítették a peregrine sólymot az Egyesült Államok keleti részén, ahonnan a madár eltűnt. Az újbóli bevezetési erőfeszítés, amely a fogságban tenyésztett vadon élő állatokat vadon engedte, annyira sikeres volt, hogy a program az 1980-as évek közepén fejezte be munkáját.
Barclay végül Kaliforniába költözött és csatlakozott egy környezetvédelmi tanácsadó csoporthoz. 1989-ben megkezdte a madarak megfigyelését a San Jose Nemzetközi Repülőtéren, ahol egy ásó bagoly kolónia háztartást létesített a aszfalt közelében. A baglyok elbűvölték és szenvedélyévé vált; az elmúlt 20 évet a baglyok megőrzésének munkájára szentelte.
"Mindig érdekeltek a ragadozó madarak" - mondta. „A terelő baglyok érdekes természetvédelmi kihívást jelentenek. Ez egy magas színvonalú madár, amely nagy érdeklődést vált ki. ”
A feltörekvő baglyok játékos, kilenc hüvelyk magas madarak, merész, citromszínű szemmel. Ők az egyetlen észak-amerikai ragadozó madár, amely kizárólag a föld alatt fészkel. Noha őrlő baglyoknak nevezik őket, a madarak inkább hagyják, hogy más állatok ásják; ezután meghívhatatlan vendégként jelennek meg, és megfelelő urát mutatnak. Mivel a tömeg baglyok a nap folyamán aktívak, jól látható fajok.
A baglyok gyakran díszítik ásási bejáratukat trágyával, állati részekkel, kupakkal, alumínium fóliával és egyéb szeméttel. A tudósok azt gyanítják, hogy a viselkedés haszonnal járhat a madarak számára, ha rovarokat vonz, vagy más baglyoknak jelzi, hogy a fészek el van foglalva. A tenyészidőszakban a sápadt, napfényes hímivarú állók a barlang bejáratánál őriznek, és élelmet hoznak a nőstényeknek, akik hat vagy nyolc csibét látogatnak a föld alatti szentélyükben.
Furcsa, mint amilyennek látszik, a repülőtér kifutópályáinak közelében vágott mezők, például ahol Barclay először megvizsgálta a madarakat, jó bagoly élőhelyet kínálnak. Az alacsony vágású fű, amelyet földi mókusalagutakkal pontoztak, utánozza a bagoly őshonos hegyvidékeit, amelyeket legeltetés közben legeltettek állatok vagy préri kutyák.
Sok helyen, ahol a feltörekvő baglyok virágzhatnak, a földi mókusokat azonban felszámolták. Ahol ez történt, a biológusok néha mesterséges ásványokat telepítenek a madarak számára, gyakran önkéntes segítséget nyújtva az amatőr temetkezési baglyok informális hálózatából. Barclay közzétette egy olyan mesterséges ásvány terveit, amelyet sok helyen használnak. Négy hüvelyk széles, rugalmas műanyag csővezetékből készül, amely a föld alatt egy fészkéhez vezet, amely egy nagyjából egy kenyérpirító méretű öntözőszelep-dobozból készül. A fenék nélküli öntött-műanyag szelepdoboz természetes földelést biztosít, míg az eltávolítható tető könnyen hozzáférhetővé teszi a biológusokat a madarak megfigyelésére.
Az utóbbi évtizedekben, mivel a mezõgazdasági fejlõdés és az urbanizáció elterjedt Észak-Amerika nyugati részén, az egyszerû számban lévõ bagoly az Alföldi és Kanada hatalmas területein csökkent.
A tenyésztő bagoly Kanadában veszélyeztetett, Mexikóban fenyegetett, és nemzeti védelmi aggodalomra ad okot az Egyesült Államokban. Ezen felül kilenc állam és négy kanadai tartomány azonosítja a baglyot veszélyeztetett, veszélyeztetett vagy különös aggodalomra okot adó fajként. Az alfajnak, amely csak Floridában él, szintén van védelem.
Kalifornia, amely támogatja az Egyesült Államok egyik legnagyobb fellendülő bagolypopulációját, 1978-ban különös aggodalomra ad okot a bagolyos bagoly számára. De azóta a madár majdnem eltűnt a part menti régiókból az állam teljes hosszában, valamint a a San Francisco-öböl teljes területe.
A természetvédelmi képviselõk évek óta állítják, hogy a madárnak további szabályozási védelemre van szüksége. Ironikus módon, a feltörekvő baglyok jól alkalmazkodnak az emberekhez való élethez. A bagoly szurkolói úgy vélik, hogy megfelelő védelmi intézkedésekkel a legyökölő baglyok és az emberek könnyen egymás mellett élhetnek.
Jóllehet őket úgy nevezzük, hogy "fúvó baglyoknak" hívják őket, a madarak inkább hagyják, hogy más állatokat, például a földi mókusot végezzenek ásni; majd meghívhatatlan vendégként jelenik meg. Azokban a helyeken, ahol a földi mókus megsemmisült, a biológusok néha mesterséges ásványokat telepítenek a madarak számára. (Susan K. McConnell, Ph.D.) 
Az ásványi baglyok az egyetlen észak-amerikai ragadozó madár, amely kizárólag a föld alatt fészkel. (Steve Mandel) 
A tenyészidőszakban egy sápadt, napfényesített hím a barlang bejáratánál őrzi, és élelmet hoz a nőstényeknek, akik hat vagy nyolc csibét látogatnak a föld alatti szentélyükben. (Steve Mandel) 
A sétáló bagoly kedvelt élőhelye - a nagyon rövid fű az emlősökkel - pontosan az a fajta földterület, amelyet gyakran fejlesztési célokra szánnak. (Paul Mandel) 
A tenyésztő bagoly Kanadában veszélyeztetett, Mexikóban fenyegetett, és nemzeti védelmi aggodalomra ad okot az Egyesült Államokban. (Steve Mandel) 
A baglyat szabályozó bonyolult és néha zavaró rendeletek szerint, kivéve ha egy fészek aktív, a fejlesztő áthelyezheti vagy kilakoltathatja a madarakat. (Susan K. McConnell, Ph.D.) 
David DeSante biológus úgy találta, hogy a hirtelen bagolypopuláció nagyon széttagolt. Noha a madárállomány egyes helyeken csökken vagy eltűnik, az olyan területeken is növekszik, mint például a dél-kaliforniai birodalmi völgy. Ez a terület, amely csupán a kaliforniai bagolyállománynak csak 2% -át képviseli, ma az állam madarak 70% -át támogatja. (Steve Mandel) David DeSante biológus, a Madárpopuláció Intézetének nevû kutatási és megõrzési szervezet alapítója azt találta, hogy a hirtelen bagolypopuláció nagyon szétaprózódott, általában bizonyos területeken csökken és eltûnik. De DeSante drámai növekedést észlelt a madarak számában a Dél-Kaliforniai Birodalmi völgyben található földes öntözőcsatornák mentén. Ez a terület, amely Kaliforniában a fellendülő bagolyállomány csupán 2% -át képviseli, ma az állam madarak 70% -át támogatja.
„A terelő baglyok„ bőségesen veszélyeztetett fajok ”- mondja Barclay. A Császári-völgyben fürtözött nagyszámú madár elfedi a jelentős veszteségeket másutt. És mivel ilyen sok madár van ebben a természetellenes környezetben, akkor sebezhetővé teszi őket, ha a földes öntözőcsatornákat bármikor megváltoztatják vagy a terület földi mókusait felszámolják.
A probléma egy része az, hogy a bagoly kedvelt élőhelye - nagyon rövid fű az emlősökkel, és pontosan az a fajta földterület, amelyet gyakran fejlesztésre szánnak. Amikor a fejlesztők gyomnövényeket szántanak vagy kaszálnak a tűzveszély csökkentése érdekében azokon a területeken, amelyekre végül építeni akarnak, akkor véletlenül vonzhatnak tömlő baglyokat - és később csatákat válthatnak ki a természetvédőkkel.
Három évvel ezelőtt, Scott Artis, a sejtbiológus, tucat felnőtt burrowing baglyokkal imádkozott, amelyeket az új otthonában, a kaliforniai Antiochusban fedezett fel. Ám a múlt ősz óta Artis a házától két háztömbnyire megfigyelt részben fejlett gyepterületet megdöbbentő átalakuláson megy keresztül, amikor egy fejlesztő felkészült arra, hogy több házat építsen fel.
Először a „Nem átlépő” jelzéssel ellátott láncszem kerítéseket állítottak fel a 25 hektáros parcella részeire. Ezután öt hüvelyk négyzet alakú ajtókat telepítettek a talajban lévő ásványnyílásokba. A „kilakoltatás” ajtók lehetővé tették az állatok számára, hogy kijönjenek a barlangokból, de ne menjenek vissza. Néhány nappal később a kilakoltatási ajtókat eltávolították, és kénfüst bombákat dobtak a házba a földi mókusok felszámolására. Végül az ásatások bejáratait megtöltötték földdel. Noha a madarak megpróbálták, nem tudtak visszatérni otthonukba. Senki sem tudja megmondani, hol vannak a baglyok, vagy mi történt velük.
"Olyan aranyos kis madár, és mindig ott voltak" - mondta Artis. - A baglyok napi látása nem az, amit elvárhatott. Időnként egy hat vagy nyolc család repül az utcán, és a földjükre szállhat le. Hihetetlen volt."
A baglyat szabályozó bonyolult és néha zavaró rendeletek szerint, kivéve ha egy fészek aktív, a fejlesztő áthelyezheti vagy kilakoltathatja a madarakat. Artis kampányt kezdeményezett, hogy felhívja a figyelmet a baglyok helyzetére, amely széles körű médialeírást váltott ki Kalifornia központjában, és továbbra is lobbiz a madár szigorúbb szabályozása érdekében.
"Az antióchiai helyzet a klasszikus eset, ami olyan gyakran történik a bagolyok feltörésével, amikor egy területet kialakítanak" - mondja Barclay. "Más fajok általában korábban távoznak, de a hordó bagoly gyakran addig marad, amíg a buldózerek meg nem érkeznek."
A szerző és a biológus, Thomas Roberts, aki a baglyok feltörését tanulmányozta, megjegyzi, hogy a hatékony kezeléssel a madár boldogulhat városi környezetben, különösen az elhagyott hulladéklerakókban, a repülőtereken, valamint a golfpályák és az atlétikai pályák peremén. A nagy irónia, mondta Roberts, az, hogy a madár azon képessége, hogy együtt éljen az emberekkel, egyenesen a külvárosi terjeszkedés útjára vezet.
„A bagolykezelés nem magának a természetéből adódóan nehéz” - mondja Barclay. "A baglynak meglehetősen szerény követelményei vannak, amelyek különféle körülmények között teljesíthetők, általában hatalmas területek nélkül."
A fellendülő bagoly fárasztása akkordot húz olyan emberekkel, mint Scott Artis, nem azért, mert a madár helyzete olyan ritka, hanem azért, mert olyan gyakori. Ken Salazar belügyminiszter márciusában kiadott jelentése kimutatta, hogy a nemzet 800 madárfajának egyharmada veszélyeztetett, veszélyeztetett vagy jelentős hanyatlásban van. Mint a tömeg bagoly, ezek közül a fajok közül sok is veszélyben van az élőhelyek elvesztése miatt.
A madár élőhelyének védelme az a fajta erőfeszítés, amelyre Barclay szerint szükség van. "A politikai akarat elkötelezettsége nélkül valószínűleg továbbra is nyomon követjük a bagoly hanyatlását és eltűnését" - mondta. „Ez egy madár, amelyet képeseknek tudunk elfogadni, még a fejlődés ellenére is. A kihívás nem az, hogy meg lehet-e csinálni, hanem az, hogy kitaláljuk, hogyan kell csinálni. ”
John Moir díjnyertes tudományos újságíró és a Condor visszatérése: A verseny, hogy megmentsük a legnagyobb madárunkat a kihalásból, szerzője.
