Irodalomtörténész és tudós Elaine Showalter nemrégiben egy széles körű és áttekinthető képet készített az amerikai női írókról : A társaik zsűri: Amerikai nők írói Anne Bradstreet-től Annie Proulx-ig (Knopf). Ő az első, aki megkísérelte ezt a mindenre kiterjedő projektet.
Miért gondolod, hogy senki sem próbálta megírni az amerikai női írók irodalmi történetét?
Az 1970-es évek végén vagy akár az 1980-as évekig igazán nem volt értelme, hogy a női íróknak valójában volt története, és hogy ez valami vizsgálatot érdemel. Régóta nem létezett mint tárgy az emberek fejében. És aztán ezt követően sok különféle ideológiai elmozdulással szembesült a tudósok között, amelyek valóban problémásnak tűntek. Az irodalomtörténet írásához meg kell különböztetni egymást. Kiválasztást kell végeznie. Ön magában foglal néhány írót, és mást kizár. Azt mondod, hogy néhány fontosabb, mint mások. Valódi érzés hulláma hullott az ilyen hierarchia, az irodalmi ágyú ellen. Mindenki elköltözött az irodalomtörténetről egy olyan helyre, mint egy enciklopédia, ahol nem tesz különbséget és nem hoz létre semmilyen hierarchiát, csak megpróbál mindenkit külön felsorolni.
Saját érzésem szerint ez a 21. század; itt az ideje továbblépni ettől. Nincs ok aggódni, ha különbséget teszünk a női írókkal. Sokan vannak; fontosak, és ellenállnak az ilyen típusú ítélkezésnek…. Ha nincs irodalmi története, ha valóban valamilyen enciklopédia-tól függ - egyénenként -, akkor a nők íróit nagyon nehéz felismerni az amerikai hagyományhoz való általános hozzájárulásuk szempontjából. Egyenként veszi őket; nem azzal érvel, hogy az amerikai nők valóban hogyan alakították az amerikai kultúrát. A tanításhoz nincs értelme: hogyan illeszkednek be? Hogyan változtathatják meg az általános képet? Ideje megvitatni ezt az érvet. Szükségünk van irodalomtörténetre és a 21. századra.
Hogyan készítettél egy ilyen monumentális projektet? Mi motivált téged?
Nagy lépés volt. Évtizedek óta akartam csinálni, mióta írtam első könyvemet az angol női írókról. De ez nyilvánvalóan hatalmas feladat. Általában nem egy ember feladata. Ha most megnézzük a nők történeteit, ezeket általában hatalmas bizottságok írják, amelyek hatalmas szerkesztői testületeket tartalmaznak [és] sok-sok közreműködő, mindegyikük vesz egy kis részt, sőt, még akkor is, ha ezeknek a projekteknek sok a befejezése évtizedekig. Egyedül akartam csinálni, mert azt gondoltam, hogy léteznie kell a „dolgok itt állnak meg” felelősségérzetnek. Az egyénnek sokkal valószínűbb, hogy erős véleménye van, mint egy bizottságnak. Most arra van szükség, hogy valaki hajlandó mondani: ez egy fontos író, ez nem olyan fontos író, és ezt a bizottság soha nem fogja megtenni.
Harriet Beecher Stowe 51 könyvet írt karrierje során 30 könyvet tett közzé. (Kongresszusi Könyvtár) 
Gertrude Stein egy amerikai író, aki otthona Párizsban volt, Franciaországban. Első könyvét 1909-ben tették közzé, de Alice B. Toklas önéletrajzának címû önéletrajzát csak a széles közönség kapta el. (© Hulton-Deutsch Gyűjtemény / Corbis) 
Louisa May Alcott a Kislányok közül legismertebb, amely három másik nővérével felnőtt élete alapján épül fel. (© Bettmann / Corbis) 
Sylvia Plath önéletrajzát Victoria Lucas néven 1963. január 14-én tették közzé. Majdnem egy hónappal később magához vette a saját életét. 1981-ben Plath Gyűjtött Verse elnyerte a Pulitzer-díjat. (© Bettmann / Corbis) Fedezte fel írókat a könyv kutatása és írása során?
Sok volt - oly sok. És valójában még mindig megtalálom őket, annak ellenére, hogy a könyv elkészült! Valószínűleg a legnagyobb meglepetés, és a leginkább mozgónak találtam, Julia Ward Howe, a „Köztársaság csata himnuszának” szerzője. 1853-ban kiadta ezt a névtelen könyvet, a Passion Flowers- t, amely házasságáról és [akkor] volt róla. a férje azzal fenyegette, hogy elválasztja tőle és elhozza a gyerekeket, amit meg is tehetett volna! [ Miután a nyilvánosságra hozták, hogy ő a szerző, Howe férje három hónapig nem volt hajlandó beszélni vele. ] Lenyűgöző volt. Óriási hatással voltam a versekre és Julia Ward Howe egész életére.
Volt olyan írók, akiknek érzelmet kellett felvenniük, de ki csalódott, amikor visszament, hogy értékelje munkájukat?
Mindenki megemlíti Gertrude Steint. Mindig ő az, aki beilleszti az irodalomtörténetbe. Hihetetlen önfejlesztő, végtelenül önfontos. És azt hiszem, hogy munkája olvashatatlan - teljesen olvashatatlan. Nem tudok senkit, kivéve az akadémikusokat, akik olvasják Steint. Ami nem azt jelenti, hogy nincsenek érdekes darabok és darabok - a The USA of All Anyja című darabja [érdemes]. De azt hiszem, hogy túlbecsülte a kapott figyelmet és az amerikai irodalomra gyakorolt hatását.
Olyan korai amerikai írókról írsz, akik inspirációval fordultak Európába. George Sand, Maria Edgeworth és természetesen George Eliot mind a XIX. Században különösen befolyásosnak tűnt. Az európai írók valaha inspirációval fordultak az amerikai írókhoz?
Harriet Beecher Stowe a lista tetején. Van Stowe, és akkor hatalmas rés van, mielőtt bárki máshoz [aki befolyásolta az európai közönséget]. A század végéig nem lenne, amikor sok amerikai átmenne Európába. Stowe-t a világ minden tájáról olvasták. Tolstoy átnézte. George Sand átnézte. Valójában nem talál olyan amerikai írót, amelynek befolyása mélyebb volt. És természetesen Stowe ezt a levelezést folytatta George Eliot-tal, ami szerintem nagyon örömteli. Mindig ír E George George-nak, „drágám” és „kedvesem” - senki sem beszél ilyen módon George Eliot-tal. Csak szeretem. Stowe azon nők egyike, akit szeretnék, ha tudtam volna.
Megdöbbent, hogy az amerikai női írók - Louisa May Alcotttól Sylvia Plathig - ismételten utaltak a Tempestre . Miért?
A Tempest a shakespeare-i játék volt, amely a legjobban beszélt velük. Ha azt mondani az embereknek, hogy „mely játék játszik Ön szerint befolyást a női írókra?” Azt hiszem, hogy az emberek valószínűleg mondanák Romeo és Júlia, vagy ilyesmit. De nem, a Tempest volt . Amennyire tudom, minden író nő, aki felhasználta, magának találta meg. Mivel nem volt irodalmi történelem, a nők írói sem tudták megtudni, mit tettek más női írók. Először azért hívták őket a Tempestre, mert egy új világ mítosza, és egy új helyről való újraindítás mítosza. Erőteljesen azonosultak Miranda alakjával…. Miranda egy nő, aki egy teljesen férfi világban nő fel. Nő, akit apja tanít, rendkívül intelligens, soha nem lát másik nőt, és meg kell határoznia, mit jelent magának nőnek lenni.
Ön azt írta, hogy Kate Chopin „ A felébredés volt egy amerikai nő első regénye, amely esztétikai szempontból teljesen sikeres volt”.
Moby Dick remekmű, de nem tudom, hogy az emberek azt mondják, hogy ez teljesen esztétikailag sikeres. Moby Dicknek nagyon sok része van, amelyet az emberek kihagynak, ha most elolvasják. Véletlenül szeretem Moby Dicket, de mi Moby Dick rajongók vagyunk azok, akik mindent elolvasnak a bálnavadászatról. Az Ébredés valódi mű, teljes mértékben kielégítő - ebben az értelemben inkább, mint az akkori európai regény ... Tehát ezt a kijelentést be akartam helyezni. A Felébredést semmilyen okból nem hibáztathatja. Szerintem [Harriet Beecher] Stowe továbbra is a leginkább alábecsült amerikai író. De azt kell mondanom, hogy vannak dolgok, amelyeket kritizálhat a szerkezet szempontjából.
Olvassa el az Elaine Showalter amerikai nők szerzőinek a tíz legjobb könyvének listáját, amelyeket nem olvastam (de kellene).
