Minden más macskától eltérően, az oroszlánok társadalmi állatok, csoportokban élnek. Olyan büszkeségekre gyűlnek össze, amelyek 1–21 nőstényt és utódaikat, valamint 1–9 hímet tartalmaznak. De miért teszik így, rejtély. Az egyik népszerű hipotézis az volt, hogy a nőstény oroszlánok együtt vadásznak együtt. Az Animal Behavior folyóiratban megjelent új tanulmány szerint azonban a büszkeség megvédi területét és magukat más oroszláncsoportoktól.
Anna Mosser és Craig Packer, a Szent Pál Minnesota Egyetem ökológusai 38 évnyi viselkedési adatokat elemeztek 46 oroszlánbüszkeségről Tanzániában a Serengeti Nemzeti Parkban. Megvizsgálták a terület méretét és minőségét, a büszkeség összetételét, az egyének alkalmasságát, a reproduktív sikert és azt, hogy ezek a tényezők hogyan változtak a szomszédos büszkeséghez viszonyítva.
A nagyobb büszkeség jobb területekre jutott, gyakran a folyók összefolyásához legközelebb eső régiókban, ahol jó vadászat folyt. És ők jobban képesek voltak ragaszkodni a vitatott területekhez és jobb minőségű új területeket szereztek. A nagyobb csoportokban levő nőstények több kölyköt produkáltak, és kevésbé valószínű, hogy megsérültek vagy meghaltak.
"A legfontosabb módszer erre gondolni az, hogy az oroszlánbüszkeség olyan, mint az utcai bandák" - mondta Packer a BBC News-nak. „Versenyek a gyepért. Minél nagyobb a banda, annál sikeresebb a legjobb területek ellenőrzése. ”
Ezen túlmenően az ökológusok meglepődtek, amikor felfedezték, hogy a férfiak néha megölték a szomszédos büszkeség nőit. Ennek során a férfiak csökkenthetik a szomszédaik számát és megváltoztathatják a büszkeség közötti erőegyensúlyt.
