Murray Houston számára 1931. február 3-án kezdődött, mint minden szokásos napon. A most 91 éves új-zélandi egy kis fából készült iskolai házban ült, amelyben a parti Napier parti városában járt, amikor a falak hevesen rázkódtak. Repülő tankönyveket és íróasztalokat küldtek a földre. Abban az időben csak hat éves volt Houston az első, ami eszébe jutott - futott.
„Emlékszem, hogy mindannyian diákok futottak az iskolából, mint a méhek a kaptárból” - mondja a Smithsonian.com. „A gyerekek a kerítésen lógtak. Ellenkező esetben átestek volna, mivel a talaj nem hagyja abba a remegést. "
A Hawke-öböl földrengése mindössze két és fél percig tartott, ám hírhedtté vált, mint Új-Zéland leghalálosabb természeti katasztrófája, legalább 250 ember életét követelte, és Richter-skálán 7, 8-ot mér. Napier összes épületét kivételével teljesen elpusztították a földrengés és az azt követő tüzek.
Manapság a tragédia következményei továbbra is ennek a 61 500 embernek a szövetét képezik, de nem az elvárható módon. A látogatók a földrengés visszhangjait láthatják mind a pasztell színű Art Deco épületekben, amelyek a város utcáit vonják be, mind a város megnövekedett lábnyomában - a földrengés a tengerfenéket három-hat lábnyira emelte fel, bőséges teret kínálva az újjáépítéshez. És Napier újjáépítése megtette.
Napier visszatért a földrengésből tiszta palaval és friss földdel, amelyre építeni lehetett. Tizennégy új épület épült a belvárosban 1931 és 1933 között. A túlnyomó többség az Art Deco-tól, a korszak élvonalbeli építészeti trendjétől vette fel jelzéseit. Az építészeti stílus ismert a lineáris felépítéséről és a bonyolult díszítés érintéséről geometriai motívumok formájában, például chevronok és cikk-cakkok formájában. Az alapvető, dobozos terveknek köszönhetően viszonylag olcsó is volt - figyelembe véve azt a tényt, hogy a földrengés a történelem legrosszabb gazdasági visszaesése közepette sújtotta a nagy gazdasági válságot.
"Minden 100 lakos közül csak egynek volt biztosítása, tehát nem volt sok pénz a játékhoz" - mondta Sally Jackson, az Art Deco Trust ügyvezető igazgatója a Smithsonian.com-nak. „Sok embernek második jelzálogkötelezettséget kellett igénybe vennie, hogy újjáépítse házát.” A spanyol misszió, a préri stílus és a lecsupaszított klasszikus építészeti stílusok szintén utat tettek Napierbe az újjáépítés során, ám az Art Deco uralkodott legfelsőbb módon.
Napier 1855-ben alakult, és Charles Napier, a brit fegyveres erők főparancsnokának nevezték el Indiában. Ezt a fényképet az 1931-es földrengés előtt készítették. (Hulton-Deutsch Gyűjtemény / Corbis) 
A földrengés Napier egész városát romokban hagyta. Itt található a belvárosi Clarendon Hotel maradványai. (Flickr Archives New Zealand - Flickr / Creative Commons) 
A Hawke-öböl földrengése továbbra is Új-Zéland leghalálosabb természeti katasztrófája. (Flickr Archives New Zealand - Flickr / Creative Commons) Mialatt átalakították városukat Art Deco kirakatként, a családok a kormány által ellátott vászon-sátrakban laktak, ami megmaradt tulajdonukból, vagy a helyi parkokban felállított „sátorvárosokban”. A napier-építészek, mint például a JA Louis Hay, akit nagyrészt Frank Lloyd Wright befolyásolt, az új szerkezeteket a legújabb mérnöki technikákkal őrizték meg, vasbetonnal építve, és olyan épületeket választottak, amelyeknek legfeljebb két emelete áll, hogy megvédje a jövőbeli földrengéseket. (Új-Zéland hajlamos a földrengésekre több országvonalat követő hibavonalnak köszönhetően.)
Abban az időben Napier lakosai csak tovább akarták lépni az életükkel. A városlakók alig tudták, hogy rekonstrukciós erőfeszítéseik eredményeként az Art Deco épületek legnagyobb koncentrációja lesz a Földön, és ezzel a világ Art Deco fővárosa címet kapják.
Napjainkban az Art Deco továbbra is uralja Napier látképét. (Még a helyi McDonald's is egy Art Deco épületben található.) Napier gazdag építészeti örökségének megóvása, megőrzése és előmozdítása érdekében a város 1985-ben Art Deco Trustot alapított. Az elmúlt 18 évben a bizalom éves Tremains Art-ot tartott. Deco fesztivál. A több tízezer tömeget vonzó ünnepség több mint 125 rendezvényt foglal magában, mint gyalogtúrák, szüreti autóbemutatók, táncok, szappanos derbi és jazz koncertek. Az idei esemény február 17-én kezdődött és 21-ig tart.
"A világ más tájain nem találsz olyan hatalmas art deco építészeti gyűjteményt egy ilyen kis térben, egymás mellett" - mondja Jackson. - Még a South Beach Miami-t sem.
Maxine Anderson több mint egy évtizede építészi gyalogos túrákat folytat a bizalom érdekében. Nem volt életben, amikor a földrengés sújtotta, de Napier negyedik generációs lakosaként a természeti katasztrófa az anyja és a nagymamája történeteiben nagy örömmel jár a családtörténetében. Abban az időben, magyarázza, sok család elválasztott - sok nőt és gyermeket máshová küldtek, a földrengés utáni sokkok félelme miatt.
"Anyám több hónapig nem tudta, hogy a nagymamám még mindig életben van - mondta Anderson a Smithsonian.com-nak. "A mai napig anyámnak továbbra is az otthonában található összes bútor van a falhoz csavarozva."
