Az 1865-es halálától a születésének 200. évfordulójáig, 2009. február 12-ig, soha nem volt olyan évtized, amelyben Abraham Lincoln befolyása nem volt érzékelhető. Mégis, ez nem egy sima, kibontakozó történelem volt, hanem egy egyenetlen narratívája, tele vitatkozással és revizionizmussal. Lincoln öröksége újra és újra eltolódott, ahogy a különböző csoportok értelmezték őt. Északiak és déliek, feketék és fehérek, a keleti parti elit és a préri nyugatiak, liberálisok és konzervatívok, a vallási és világi, tudósok és népszerűsítők - mind emlékeztettek egy időnként meglepően eltérő Lincolnra. A Kiemelkedési Mozgalom mindkét oldala felemelte; felhívják a gazdaság szövetségi beavatkozása mellett és ellen; az antikommunisták, mint például Joseph McCarthy szenátor, és az amerikai kommunisták, például azok, akik csatlakoztak az Abraham Lincoln brigádhoz a fasiszta spanyol kormány elleni harcban az 1930-as években. Lincoln arra szolgált, hogy igazolja a polgári szabadságjogok behatolásait és ellen, és igazi és hamis barátként hirdették ki az afroamerikaiak számára. A szívében egy "progresszív ember" volt, akinek halála "kimondhatatlan katasztrófát" okozott az afroamerikaiak számára, amint ezt Frederick Douglass 1865-ben hangsúlyozta? Vagy "ő volt a rasszizmus amerikai hagyományának megtestesítője", ahogyan Lerone Bennett Jr. afroamerikai író egy 2000-es könyvben igyekezett dokumentálni?
Gyakran azzal érvelnek, hogy Lincoln tartós hírneve vértanúságának eredménye. És természetesen a nagypénteken történt gyilkosság meggyőző magasságokba vetette őt. Parke Godwin, a Evening Post szerkesztője összefoglalta az uralkodó hangulatot, amikor 1865 április 18-án, a New York City Athenaeum Club-ban megemlékezett, három nappal a Lincoln halála után. "Egyetlen veszteség sem volt összehasonlítható az ő veszteségével - mondta Godwin. "Az emberiség története során soha nem volt ilyen univerzális, annyira spontán, mélységes kifejezés a nemzet gyászának." Ő volt az első amerikai elnök, akit meggyilkolták, és a bánat hullámai minden szomszédságtípust és osztályt megérintettek - legalábbis északon. A gyilkosság sokkja azonban a gyász árapályának csak egy részét magyarázza. Nehéz elképzelni, hogy James Buchanan vagy Franklin Pierce meggyilkolása ugyanolyan hatással lenne a nemzeti pszichére. A bánat szintje tükrözi, ki Lincoln és mit jelentettek. "Az összes nyilvános funkciója során - mondta Godwin -" fény derült arra, hogy bölcs és jó ember volt. [Ő] volt a legfelsőbb vezetőnk - a legbiztonságosabb tanácsadónk - a legbölcsebb barátunk - kedves apánk. "
Nem mindenki értett egyet. Az északi demokraták mélyen ellenezték a Lincoln háború idején történő habeas corpus felfüggesztését, amely a gyanúsított árulók és háborús tüntetők ezrei bebörtönzéséhez vezetett. Noha Lincoln gondoskodott arról, hogy alkotmányosan és visszafogottan járjon el, ellenfelei elutasították a zsarnoki szabályát. A gyilkosság nyomán még a kritikusok sem hallottak.
A déli területeken természetesen Lincolnt gyűlölték, még a halálban is. Bár Robert E. Lee és sok déli ember sajnálatát fejezte ki a gyilkosság miatt, mások Providence cselekedetének tekintették, és John Wilkes Boothot az amerikai zsarnok merész gyilkosának tekintették. "Minden megtiszteltetés J. Wilkes Booth iránt" - írta Kate Stone déli diaristája (utalva ugyanakkor, bár nem halálos támadásra, William Seward államtitkár elleni támadásra): "A Lincoln vércsapdái milyen áramlást okoztak, és hogyan Seward segített neki véres munkájában. Nem sajnálom a sorsukat. Megérdemlik. Megszerezték igazságos jutalmukat. "
Négy évvel Lincoln halála után a Massachusetts újságírója, Russell Conwell széles körben elterjedt és keserves Lincoln felé mutatott a tíz korábbi szövetségi államban, amelyben Conwell látogatott. "Jeff Davis és Lee portrék minden szalonban lógnak, konföderációs zászlókkal díszítve" - írta. "Wilkes Booth fényképe, a nagy vértanúk utolsó szavaival a határain nyomtatva; Abraham Lincoln nyakán lógó alakjai ... díszítik szalonjaikat." Úgy tűnik, hogy a lázadás itt még nem halt meg - fejezte be Conwell.
Az afro-amerikaiak veszteségeit a maga részéről a jövőtől való félelem borította. Kevesen szenvedélyesebben népszerűsítették Lincoln örökségét, mint Frederick Douglass kritikus-vált csodálója, akinek a frusztráció Andrew Johnson elnökségénél tovább növekedett. Lincoln "progresszív ember, ember, tiszteletreméltó és szívében egy rabszolgaság ellen védett ember" - írta Douglass 1865 decemberében. "Feltételezem ... ha Abraham Lincoln megkímélte volna látni ezt a napot, a déli néger nagyobb reményük lehetett volna a franchise elvégzésére. " Tíz évvel később, a washingtoni DC-ben a Szabadság Emlékmű tiszteletére szenvedő Douglass úgy tűnt, hogy újraszólalja ezeket a szavakat, Lincoln-t "elsősorban a fehér ember elnökének" és az amerikai feketéket "legjobb esetben csak mostoha gyermekeinek" hívva. Douglass célja azonban azon a napon volt, hogy áttörje az alkalom érzelmét és kritizálta a kormánynak az újjáépítésről való lemondását. És hosszú életének utolsó évtizedeiben Douglass többször is hivatkozott Lincolnra, mint a faji fejlődés szellemének megtestesítőjére.
Douglass Amerikával kapcsolatos aggodalmai prófétainak bizonyultak. Az 1890-es évekre, a rekonstrukció kudarcával és Jim Crow megjelenésével, Lincoln emancipációs öröksége romokban feküdt. A regionális megbékélés - az északi és déli közötti szakadék gyógyulása - helyettesítette az ország elkötelezettségét a polgári jogok mellett. 1895-ben, az Unió és a Konföderáció katonáinak chicagói összejövetelén a rabszolgaság és a faj témáit elkülönítették az észak-déli megbékélés hangsúlyozása érdekében. Ahogy Lincoln születésének 1909. századik évfordulója közeledett, az ország faji viszonyai mélypontjába kerültek.
1908 augusztusában zavargások robbanttak fel Lincoln szülővárosában, Springfieldben, Illinoisban, miután egy fehér nő, Mabel Hallam azt állította, hogy egy helyi fekete ember, George Richardson megerőszakolta. (Később beismerte, hogy kitalálja a történetet.) Augusztus 14-én, pénteken kétezer fehér férfi és fiú támadta afroamerikákat, és tüzet indított a fekete vállalkozások számára. "Lincoln felszabadított téged" - hallotta, hogy ordítottak a lázadók. "Megmutatjuk, hova tartozik." Másnap este a csőcselék felkereste a 79 éves afrikai-amerikai cipész William Donnegan üzletét, aki csizmákat készített Lincoln számára, és akinek a testvére fodrászatában Lincoln keveredik afroamerikaiakkal. Felgyújtva Donnegan üzletét, a csőcselék kihúzta az öreget, és téglába dobta, majd elvágta a torkát. Még életben volt, és az utca túloldalán húzta az iskola udvarára. Ott, nem messze Ábrahám Lincoln szoborától, egy fát felemeltek és hagytak meghalni.
Az ilyen csúnya erőszakról szóló jelentések megrémülve a New York City-i aktivisták egy csoportja megalakította a Nemzeti Néger Bizottságot, amelyet hamarosan átneveznek NAACP-nek, egy fiatal tudós, WEB Du Bois nevű publicitási és kutatási igazgatóként. A szervezet küldetése a kezdetektől összefonódott a Lincoln-val, mivel az egyik korai kijelentése világossá tette: "Abraham Lincoln megkezdte a négereg amerikai emancipációját. A Színes Emberek Fejlődésének Országos Szövetsége javasolja annak befejezését."
Lincoln születésének századik évfordulója az amerikai történelem bármelyikének legnagyobb megemlékezését jelentette. A Lincoln-fillért vernek, az első érmét egy amerikai elnök képével viselik, és Washingtonban tárgyalások zajlottak egy nagy Lincoln-emlékműről, amelyet a nemzet fővárosában állítanak fel. Az ország egész területén és a világ sok nemzetében Amerika 16. elnökét üdvözölték. A London Times egyik szerkesztõje kijelentette: "Washingtonnal együtt Lincoln olyan csúcsot foglal el, amelyet valószínûleg nem fog elérni harmadik személy." A brazil haditengerészet parancsnoka 21 fegyverű tisztelgést rendelt "tiszteletére az erkölcsi és a szomszédsági szeretet nemes mártírjának emlékére". A Konföderáció korábbi államai, amelyek kevesebb, mint 50 évvel korábban örültek Lincoln halálának, most tiszteletet adtak a nemzet újraegyesítésére szolgáló vezetőnek. WC Calland, Missouri állambeli tisztviselő - amely a polgárháború alatt olyan határállam volt, amely 40 000 csapattal járult hozzá a Konföderáció ügyéhez - alig tartalmazta megdöbbentését az ünnepségekről szóló beszámolóban: "Talán egyetlen esemény sem gyűjthetett volna körül annyira a déli hazafias érzelmekből, mint Abraham Lincoln születésnapja. A konföderációs veteránok közszolgálatokat tartottak és nyilvánosan kifejezték az érzelmeket, amelyek szerint „a Lincoln élt” az újjáépítés napjaiban enyhülhettek, és az jó érzés korábban bevezetni. "
Amerika nagy részében az ünnepségeket alaposan elkülönítették, többek között Springfieldben, ahol a feketéket (a Booker T. Washington elutasított meghívásának kivételével) kizárták a káprázatos gálavacsorából. Ahogy a Chicago Tribune számolt be, "ez egy liliomfehér ügy az elejétől a végéig". A város egész területén, Springfield egyik legjelentősebb fekete temploma belsejében afro-amerikaiak találkoztak saját ünneplésükre. "Megfestettük az embereket, akik szeretik és tiszteljük Lincoln emlékét" - mondta LH Magee tiszteletes. "A neve a feleség, a férj és a gyermekek szabadságának szinonima, és esélye egy szabad országban való életre, félve a rabszolgafogótól és vérfarkasaitól." A Magee, hivatkozva a Springfield Oak Ridge temetőben fekvő "nagy emancipátor szent porára", Amerika szerte feketére hívta fel zarándoklatokat Lincoln sírjába. Száz évvel előrevetítette a tekintetét - a 2009-es kétévenkénti évre -, és elképzelte a Lincoln-ünnepet "azoknak az unokák unokáinak, akik ezt az évszázadot ünneplik." Ebben a távoli évben, Magee jósolta: "az előítéleteket mítoszként elűzték és a" Salem boszorkányság sötét napjaira "engedték át őket. "
Az elkülönített megemlékezések rendkívüli kivételére Kentucky-ban került sor, ahol Theodore Roosevelt elnök, a régóta Lincoln csodálója drámai szertartást rendezett a régi Lincoln tanyán. A kétes eredetű Lincoln szülési kabinját olyan promóterektől vásárolták meg, akik ezt az ország egész területén bemutatták. Most az állam a kongresszusi támogatással azt tervezte, hogy újjáépítse az eredeti helyén, egy süllyedő tavasz feletti tekercsen, amely eredetileg Thomas Lincolnt, az elnök apját vonzotta az ingatlanba. A 110 hektáros parasztház "nemzetközössé" válik, amelyet az ország egész országát összekötő kereszteződésnek nyilvánítottak.
Hét ezer ember jelentkezett a lelkesedésért, köztük számos afroamerika, akik többek között belekeveredtek és nem gondolták a szétválasztást. Amikor Roosevelt beszédet kezdte, egy székre ugrott, és felvidította. "Ahogy telik az évek" - mondta éles, izgatott hangjában - "... az egész nemzet egyedülálló büszkeségét fogja érezni a hatalmas férfiak közül a leghatalmasabb férfiak közül, akik a hatalmas napokat elsajátították; az országának és az egész emberiségnek; az az ember, akinek a vérét népének egyesülése és a faji szabadság érdekében vitték fel: Abraham Lincoln. " A Kentucky-i ünnepség megmutatta a nemzeti megbékélés és a faji igazságszolgáltatás kéz a kézben tartásának lehetőségét. De ennek nem kellett lennie, mivel a washingtoni DC-ben található Lincoln Memorial 13 évvel későbbi szentelése túlságosan egyértelművé tenné.
A Lincoln Emlékbizottság tagjai - amelyeket a kongresszus 1911-ben hozott létre - az emlékművet nemcsak a 16. elnök tisztelegésének tekintették, hanem az újraegyesített nemzet jelképeként is. Mivel az északiak és a déliek egymás mellett harcoltak az 1898-as spanyol-amerikai háborúban és az első világháborúban, úgy érezték, hogy itt az ideje, hogy egyszer és mindenkorra elkerüljék a szakaszos különbségeket. Ez azt jelentette, hogy a Nemzeti Bevásárlóközpontban kitüntetett Lincoln nem az a férfi lehet, aki katonailag megtámadta a Déli vagy megsemmisítette a rabszolgaság intézményét, hanem az Unió megőrzője. "Hangsúlyozva, hogy megmentette az Uniót, mindkét szekcióhoz fellebbezik" - írta Royal Cortissoz, a felirat szerzője, amelyet a kész épületben maratnak Daniel Chester French mögött álló, közel 20 méter magas szobrot az ülő Lincolnról. "Ha nem mond semmit a rabszolgaságról, elkerüli a régi sebek dörzsölését."
Két amerikai elnök - Warren G. Harding és William Howard Taft - részt vett az 1922. május 30-án tartott odaadási ünnepségen, és az emlékmű tetőn lévő hangszórók az ünnepségeket a Mall bevásárlónegyedében vitték át. A fekete vendégeket egy oldalsó "színes szakaszban" ültették. A biztosok beépítettek egy fekete hangszórót a programba; Nem akarva egy olyan aktivistát, aki kihívást jelenthet a leginkább fehér közönség számára, Robert Russa Motont, a Tuskegee Intézet enyhe mandátumú elnökét választották, és előírták, hogy a szöveget előzetesen nyújtsa be felülvizsgálathoz. De a nap legerõsebb beszédében kiderült, hogy Moton hangsúlyozta Lincoln emancipationista örökségét, és arra késztette az amerikaiakat, hogy tartsák fenn magukat az „egyenlõ igazságosság és esélyek népének” való felhívásukhoz.
Az azt követő napokban Moton beszédét szinte teljesen nem jelentették. Még a nevét is törölték a nyilvántartásból - a legtöbb bejegyzésben Motont egyszerűen "a verseny képviselőjének" nevezték. Az afrikai-amerikaiak az egész országban felháborodtak. A Chicago Defender, egy afro-amerikai hetilap, sürgette a Lincoln Emlékmű bojkottját, amíg azt nem igazán szentelték a valódi Lincolnnak. Nem sokkal később, az emlékmű előtti nagy gyűlésen EDW Jones püspök, egy afro-amerikai vallási vezető hangsúlyozta, hogy "a nagy emancipátor halhatatlansága nem az Unió megőrzésében rejlik, hanem abban, hogy szabadságot ad az négerek Amerikában. "
Az elmúlt évtizedekben a Lincoln-emlékmű a történelem számos drámai pillanatának helyszíne volt. Franklin D. Roosevelt elnöknek az emlékműnél 1938. február 12-én készített fényképe azt mutatja, hogy egy katonai attasé felé támaszkodik, keze a szíve. "Nem tudom, melyik párthoz tartozik Lincoln, ha életben lenne" - mondta Roosevelt két évvel később. "Szimpátiái és az emberiség bajnokságának indítékai arra késztetik, hogy évszázadok óta minden fél legitim tulajdonává váljon - minden férfinak, nőnek és gyermeknek földünk minden részén." 1939. április 9-én, miután megtiltotta a washingtoni Alkotmányterem használatát versenyének miatt, a nagy kontrasztot Marian Andersont meghívták, hogy énekeljen a Lincoln Emlékműben. Hetvenöt ezer fekete-fehér ember gyűlt össze az emlékműnél egy érzelmi koncertre, amely Lincoln emlékét tovább kötötte a faji haladással. Három évvel később, a második világháború sötét napjaiban, amikor úgy tűnt, hogy a szövetségesek elveszítik a háborút, Lincoln emlékezete erőteljes nemzeti bátorító erőként szolgált. 1942 júliusában egy szabadtéri színpadon, a Lincoln-emlékműre néző kilátással, Aaron Copland "Lincoln Portré" hatalmas előadása zajlott, Carl Sandburg Lincoln szavait olvasta, köztük: "itt nagy hangsúlyt fektetünk arra, hogy ezek a halottak nem hiába halnak meg. .”
1957-ben egy 28 éves Martin Luther King Jr. érkezett a Lincoln-emlékműhöz, hogy segítsen a fekete szavazati jogok elleni tiltakozás vezetésében. "A Lincoln szelleme továbbra is él" - jelentette ki a tiltakozás előtt. Hat évvel később, 1963-ban visszatért a márciusi Washingtonba. Az augusztus nap fényes és napos volt, és több mint 200 000 fekete-fehér ember konvergált a bevásárlóközpontban a Lincoln-emlékmű előtt. King beszéde Lincoln emancipációs kihirdetését "a remény jelzőjévé vált négeg rabszolgáinak milliói számára, akik hegesedtek az igazságtalanság lángján". De nem volt elegendő, folytatta, egyszerűen a múlt dicsőítésére. "Száz évvel később szembesülnünk kell azzal a tragikus ténytel, hogy a nége még mindig nem szabad ... még mindig szomorúan megrontja a szegregáció és a diszkrimináció lánca." Aztán azt mondta a bevont tömegnek: "Van egy álmom." A szerző és a New York Times könyvkritikusa, Richard Bernstein később King szavait „az amerikai oratórium legfontosabb darabjává, Lincoln Gettysburg-címe óta” nevezte.
Csak három hónappal a beszéd után John F. Kennedy elnököt meggyilkolták, és a nemzeti gyász időszakában indították el, ellentétben azzal, amelyet Lincoln gyilkossága követ. Kennedy a polgári jogok előmozdítása érdekében tett erőfeszítései az előző század visszhangját is arra késztette, hogy néhányat gyászítsák őt, mint "második emancipátort". A. Philip Randolph, aki a washingtoni márciusot megrendezte, kijelentette, hogy eljött az idő az "amerikai demokrácia ezen befejezetlen befejezetlen üzleti tevékenységének befejezéséhez, amelyért két elnök halt meg".
A JFK özvegye, Jacqueline Kennedy - más családtagokkal és hivatalos tervezőkkel konzultálva - úgy döntött, hogy a meggyilkolt férje temetését Lincolnra modellezi, hogy kielégítse a nemzeti gyógyulás és egység mélységes szükségletét. Az elnök koporsóját a Fehér Ház keleti helyiségében feküdték, majd később a Capitolium Nagy Rotundájába vitték és a Lincoln temetésén alkalmazott katafalkon nyugodtak. Az arlingtoni nemzeti temetőbe történő utolsó felvonulásuk során a temetkezési járművek tisztelettel átjutottak a Lincoln-emlékműbe. A korszak egyik legszegényebb képe egy Bill Mauldin által rajzolt politikai rajzfilm, amelyben gyászon lehajolt Lincoln-szobor látható.
Az elmúlt közel fél évszázadban Lincoln hírnevét különböző részlegek támadják meg. Malcolm X törött az afrikai-amerikai Lincoln iránti csodálattal, s 1964-ben azt mondta, hogy "többet tett négerek becsapására, mint bármely más ember a történelemben". Lerone Bennett Jr. 1968-ban, rámutatva a Lincoln faji előítéleteinek egyértelmű példáira, az Ebony magazinban megkérdezte: "Abe Lincoln fehér szupermama volt?" (Válasz: igen.) Az 1960-as és a 70-es évek olyan időszakot jelentettek, amikor mindenféle ikonokat - különösen a múlt nagy vezetõit - összetörték, és Lincoln sem volt kivétel. A régi érvek felfedték, hogy ő soha nem törődött az emancipációval, hogy ő szívében politikai opportunista. Az államjogi liberálisok kritizálták a polgárháború agresszív kezelését, a polgári szabadságjogok elleni támadásait és a szövetségi kormány súlyosbítását.
Különösen az, hogy a Nixon-kormányzat a vietnami háború alatt észlelte a végrehajtó hatalom visszaélését, vonzó összehasonlításokat váltott ki Lincoln háborús intézkedéseivel. Egyes tudósok azonban elutasították az ilyen összehasonlításokat, megjegyezve, hogy Lincoln vonakodva tette meg azt, amit szükségesnek tartott az alkotmány és a nemzet megóvása érdekében. Jr. Arthur Schlesinger történész 1973-ban egyrészt azt írta, hogy mivel a vietnami háború nem emelkedett a nemzeti válság azonos szintjére, Nixon "arra törekedett, hogy normál elnöki hatalomként megteremtse azt, amelyet a korábbi elnökök hatalomnak tekintettek, amelyet csak szélsőséges vészhelyzetek ... Lincolnhoz hasonlóan nem vallja be, hogy kételkedik útjának jogszerűségén. "
Évtizedekkel később, egy új háború ismét előtérbe helyezte Lincoln örökségét. Röviddel a 2001. szeptember 11-i terrortámadások után George W. Bush elnök a polgárháború kezdetén Lincoln észrevételeit idéző szavakkal szólította fel a kongresszust: "Ennek a konfliktusnak a menete nem ismert" - mondta Bush -, mégis annak kimenetele Biztos. A szabadság és a félelem, az igazságosság és a kegyetlenség mindig is háborúban volt, és tudjuk, hogy Isten köztük semleges semleges. " Mint a vietnami korszakban, a Fehér Ház terrorizmus elleni háborújával kapcsolatos későbbi viták - például a titkos lehallgatás használata és az „ellenséges harcosok” tárgyalás nélküli őrizetbe vétele - újabb vitát indítottak az elnöki hatalmakról és az általuk létrehozott precedensekről. Lincoln.
Az ilyen elhúzódó viták ellenére Lincoln következetesen a három legnagyobb amerikai elnök közreműködésével foglalkozik, George Washington és Franklin D. Roosevelt mellett. És bár sok afroamerika elvesztette tiszteletét vele az elmúlt évtizedekben, Barack Obama elnök és mások közelmúltbeli nyilatkozatai megújult elismerést sugalltak. Végül is a fekete amerikaiak voltak hajlandók feladni Lincoln emancipationista örökségét, még akkor is, amikor az amerikai fehérek el akarják felejteni. És ha Lincoln megosztotta napja faji előítéleteit, akkor az is igaz, hogy kilátásai jelentősen növekedtek az elnökség éveiben. Ő volt az "első nagy ember, akivel szabadon beszélgettem az Egyesült Államokban" - írta Frederick Douglass, "aki egyetlen esetben sem emlékeztetett nekem a különbségre önmagam és a különbség között."
És mégis, ahogyan Bennett és mások helyesen hangsúlyozták, a feketék korábbi generációinak Lincoln részben mitikus alak volt - saját faji előítéletei túl könnyedén átkerültek, még akkor is, ha az afro-amerikaiak szerepe az emancipációban nem volt alábecsülve. A válságról szóló NAACP folyóirat 1922-es folyóiratának sorozatában a WEB Du Bois hangsúlyozta annak fontosságát, hogy Lincoln lekerüljön a talapzatáról, hogy felhívja a figyelmet a folyamatos haladás szükségességére. Du Bois azonban nem volt hajlandó elutasítani Lincolnt a folyamatban. "A Nagy hegyei és fogyásai és ellentmondásai nem csökkentik, hanem növelik felfelé irányuló küzdelmük értékét és értelmét" - írta. A XIX. Század nagy figurái közül "Lincoln számomra a leginkább emberies és legszeretőbb. És nem azért szeretem őt, mert tökéletes volt, hanem azért, mert nem volt és mégis diadalmaskodott." A Time magazin 2005-ös esszéjében Obama nagyjából ugyanazt mondta: "Teljesen tisztában vagyok a faji korlátozott véleményével. De ... a rabszolgaság sötét viharának és a ház megosztott komplexitásának közepette valahogy szilárdan és igaznak tartotta erkölcsi iránytűjét. "
Lincoln mindig az elnök marad, aki segített a rabszolgaság megsemmisítésében és megőrizte az Uniót. Makacssággal, óvatossággal és az időzítés finom érzékével szinte fizikailag foglalkozott a kibontakozó történelemmel. Néhányan opportunista állampolgárságú művészként valójában művészként reagált az eseményekre, mivel ő maga változott az idő múlásával, lehetővé téve, hogy valódi reformátorré váljon. Tiszteletlenül puszta vicckészítőként, inkompetensnek és rosszindulatúnak ítélve ő volt a politikai színpadon a legsúlyosabb szereplő. Politikailag ravasz volt, és hosszú pillantást vetett a történelemre. És tudta, mikor kell sztrájkolni, hogy megszerezze a végeit. Csak az Egyesült Államok rabszolgaságát megszüntető 13. módosítás nevében végzett munkájáért állandó helyet kapott az emberi szabadság történetében.
Ezenkívül türelmes ember volt, aki megtagadta mások demonizálását; egy középső ember, aki hidakat építhetne a hasadékon keresztül. Lehet, hogy itt fekszik egyik legfontosabb öröksége - megrázkódhatatlan vágya az amerikai nép újraegyesítésére. A Chicagói Grant Parkban, azon az éjszakán, amikor a 2008-as választás győztesévé nyilvánították, Obama megpróbálta megragadni ezt az érzetet, idézve Lincoln első nyitóbeszédében: "Nem ellenségek vagyunk, hanem barátok .... Bár valószínűleg szenvedélyes volt a szenvedély, nem szabad megtörni az érzelmi kötelékeinket. "
És a nemzet első afro-amerikai elnökének a beiktatásakor emlékezzünk arra, hogy 1864-ben, az Unió háborús erőfeszítéseinek rossz haladásával a nemzeti kormánynak valószínűleg kísértés volt, hogy felfüggessze a következő választásokat. Lincoln nemcsak ragaszkodott ahhoz, hogy azok megtörténjenek, hanem kampányát egy ellentmondásos platformon tartotta, amely a 13. módosítást kérte, hajlandó mindent kockáztatni a nevében. Amikor novemberben elérte a hatalmas győzelmet, megbízást kapott a program végrehajtására. "[Ha] a lázadás arra késztethet bennünket, hogy lemondjunk, vagy elhalasszuk az országos választásokat, " beszélt a Fehér Ház ablakából összegyûlt tömeggel. "Valószínûleg azt állíthatjuk, hogy már meghódított minket és tönkretett minket. választások] bebizonyította, hogy egy népi kormány fenntarthatja a nemzeti választásokat egy nagy polgárháború közepette. "
Az egész világon a kormányok rutinszerűen felfüggesztik a választásokat, hivatkozva a "nemzeti vészhelyzet" igazolására. Lincoln mégis precedenst teremtett, amely garantálná az amerikai nép szavazati jogát az ezt követő háborúk és gazdasági depressziók által. Bár megértésünk vele sokkal árnyaltabb, mint valaha volt, és jobban tudjuk felismerni korlátjait és erősségeit, Abraham Lincoln továbbra is a demokratikus vezetés nagy példája - a legtöbb kritérium szerint - valóban legnagyobb elnökünk.
III. Philip B. Kunhardt a Lincoln és egy Bard Center munkatárs keresésének című 2008. évi könyv társszerzője.
Frederick Douglass (1866 körül) dicsérte Lincolnt egyeztetőként. (Kongresszusi Könyvtár) 
A Lincoln-emlékmű, Washington, DC (© Természetes Válogatás Chris Pinchbeck / Design Képek / Corbis) 
Abraham Lincoln képeslap születésének száz évfordulója alkalmából. (© PoodlesRock / Corbis) 
Abraham Lincoln a halálos ágyában. (Kongresszusi Könyvtár) 
Lincoln temetési vonat hét államon haladt át. (Bettmann / Corbis) 
Az emancipáció "a remény jele" - mondta Martin Luther King Jr. (a Lincoln-emlékműnél 1963-ban). (Nemzeti Levéltár) 
"A múlt a jelen oka" - mondta Lincoln (1865. február 5-i portré) - és a jelen lesz a jövő oka. " (Nemzeti Portré Galéria)
