- Tűz van a pilótafülkében.
1967. január 27-én volt délután, néhány héttel az Apollo program első emberezett hold-missziója elindítása előtt. Percekkel korábban Amerika első űrhajósai bemásztak az AS-204 Parancsnokság / Szolgálati Modulba, hogy a hold felé tartó közelgő repülésu biztonságos szimulációjának lehessen tekinteni. A férfiak - Virgil I. „Gus” Grissom, II. Edward H. White és II. Roger B. Chaffee - nyomáshoz megfelelőek, az ülésükhöz rögzítve és a jármű oxigén- és kommunikációs rendszeréhez csatlakoztatva újabb repülést hajtottak végre a járműükön. emelje le az ellenőrzőlistát, amikor a kapszula lángba robbant.
A láng gyorsan elterjedt a kabinban, mindössze 25 másfél másodpercig tart, és egyes helyeken elérte a több mint 1000 fokot, mielőtt a modul tiszta oxigén atmoszféráját felfalta. Mindhárom űrhajós meghalt fulladás miatt.
Jay Honeycutt, akkor 29 éves, az előző évben csatlakozott az Apollo programhoz repülési mérnökként a Houston Johnson Űrközpontjában. Éppen hazaért a misszióvezérlésű váltásból, amikor a hír eltört. "A teszt elég rutin volt" - mondja Honeycutt, aki a NASA Kennedy Űrközpontjának igazgatója volt az 1990-es évek közepén, és most már nyugdíjas. „A [houstoni] vezérlőközpontban élő emberek figyelték a tesztet, és beszélgettek a legénységgel, és az itt élők [floridai] emberek támogatták a tesztet, mint mindig. És hirtelen megtörtént, és nem volt idő sokat tenni. ”
A NASA gyorsan kinevezte a felülvizsgálati bizottságot az ok meghatározására. A vizsgálat számos problémát tárt fel a tervezés, a mérnöki munka és a minőség-ellenőrzés területén, és megállapította, hogy a tüzet valószínűleg a padló közelében elektromos ív okozta. A kabin megnövekedett belső nyomása lezárta a dugóajtó nyílását, megakadályozva az űrhajósok menekülését, és meggátolta az indítópad munkások erőfeszítéseit, akik öt percig küzdenek annak kinyitására.
A megállapítások csapást jelentettek a NASA-nak és az embernek a holdra vetítésére irányuló versenyére. Egy évvel később kiadott amerikai szenátus jelentése „hamis bizalomérzetet és ezért önelégültséget idéz elő ebben a műveletben. Úgy tűnik, hogy az űrhajó tervezésével és tesztelésével kapcsolatos mindenki egyszerűen nem értette teljes mértékben a gyújtás veszélyét és együttműködő hatását. a forrás, az éghető anyagok és a tiszta oxigén atmoszférája a lezárt űrhajó kabinjában. ”
A tragédia miatt a NASA mérnökei áttervezték az Apollo jövőbeli küldetéseihez használt űrhajót. Távolítottak el éghető anyagokat, és gyorsan nyitható nyílásokat, tűzoltó rendszert és vészhelyzeti oxigénellátó rendszert telepítettek arra az esetre, ha az űrhajósok elszakadnának a ruházatuktól. Az ügynökség továbbfejlesztette a mentőszemélyzet képzését. Az Apollo program 20 hónapos felfüggesztése során Honeycutt, munkatársai és az Apollo 7 legénysége (az Apollo 2 és 3 dörzsölését és 4-6 pilóta nélküli küldetést jelentett) szimulációkat folytattak egy biztonságosabb, újratervezett vízi járműben. Az AS-204 küldetését Apollo 1-re nevezték el. 1968. október 7-én a Holdra irányuló verseny újra megkezdődött, amikor az Apollo 7 kering a Földön, és megvizsgálta a felújított járművet, az első négy olyan küldetés közül, amely megalapozta az Apollo 11-et. történelmi hold leszállás 1969 júliusában.
"Elveszítettünk némi lendületet, de sikerült felkészülnünk, és még egy évtized alatt eljuthatunk a holdra és vissza" - mondja Honeycutt Kennedy elnök híres holdfénybeszédére hivatkozva. „Véleményem szerint a tűz újra összpontosított minket, és olyan információkat adott nekünk, amelyekre szükségünk volt, hogy helyesbítsük tervünket. Tűz nélkül valószínűleg lenne még valami más, ami valamiféle problémát okozott volna a folyóparton. Ha nem lett volna akkor valószínűleg később lett volna. ”
Ötven év telt el, de az űrhajósok családjára gyakorolt hatás továbbra is megmarad.
Az Apollo 1 állítólag Roger Chaffee első űrrepülése volt. A 31 éves tengerészeti pilóta és a kísérleti pilóta helyettesítette Donn Eisele-t pilótaként, miután Eisele a vállát elmozdította súlytalanság-edzés közben. Sheryl Chaffee csak nyolcéves volt, amikor apja meghalt. Emlékszik rá, mint „nagyon energikus”, kicsit elkapó és szórakoztató. "Nem hiszem, hogy tudtam volna, mi a nagy ügy [apám munkája]" - mondja Chaffee, aki nemrég vonult vissza a NASA-nál folytatott 33 éves adminisztratív karrierjéből. „A szomszédaink űrhajósok voltak, és ezért hallgattam be őket, amikor felmennek az űrbe. Számomra ő volt, mint minden más apa. Csak sokat ment el, mert mindig edzett. "
Chaffee-től eltérően, a 36 éves Edward White pilóta már korábban repült, a Gemini 4-re 1965-ben, és ő lett az első amerikai űrjáró. A NASA szerint a repülési testületben a fizikailag legmegfelelőbb űrhajósnak White elindult minden nap egy futással, és házától három mérföldnyire kerékpározott a Houstonban lévő Manned Space Centerbe.
Az Apollo 1 harmadik űrhajósa, 40 éves Gus Grissom parancsnok veteránja volt a Merkúr és Gemini misszióknak, valamint a második amerikai, aki az űrben repült. A Gemini III-on tartó repülése megkülönböztette őt az első emberként, aki kétszer repült az űrben. Lowell Grissom, most 82 éves, kifejezetten emlékszik nagy testvérére, Gus-ra, aki azt mondta a családnak, hogy „sok minden rossz volt az űrhajóval. Tudta, hogy a minőség egyszerűen nem létezik, és annyira huzalozott a dolog. Olyan volt, mint 30 mérföldes vezeték. A kommunikációs rendszer rossz volt. Aznap délután egy ponton azt mondta: "Hogyan számíthat arra, hogy hallasz engem a holdból, ha nem hallsz engem három épülettől távol?"
Grissom egyrészt üdvözli a bukott Apollo 1 legénységnek szentelt új kiállítást, amely ezen a héten debütált a Kennedy Űrközpont Látogatóközpont komplexumában, és tisztelgésként csatlakozik az űrhajósokhoz, akik elpusztultak a Challenger és a Columbia robbanások során. "Az átkozott időről van szó" - mondta Grissom, amikor meghallotta a hírt.
A kijelző személyes és NASA emléktárgyak keverékét tartalmazza, beleértve a fényképeket, az Apollo 1 űrhajósaival rögzített interjúkat és az elvégzett eredményeket ábrázoló grafikákat. De egy tárgy hiányzik. Néhány családtag kérésére az elégetett parancsmodul klímavezérelt létesítményben tárolódik a NASA Langley Kutatóközpontjában, Hamptonban, Virginia
"Olyanok akartak lenni, mint ők " - mondja Eileen Collins ezredes, az Apollo 1 űrhajósai. Collins 1999-ben az amerikai űrhajó, az STS-93 első női parancsnokaként szolgált a Columbia fedélzetén. 1999-ben ő az Astronaut Memorial Foundation elnöke is, amely a kiállításon részt vett. "Ez részét képezi ennek az emlékműnek a célja: az, hogy minél több ember meghozza ezt az érzést."
(Jogi nyilatkozat: A Kennedy Space Center egy hirdető a Smithsonian.com webhelyen, és az amerikai utazások szerkesztői részét támogatja. A KSC nem járul hozzá és nem vesz részt az oldal szerkesztői tartalmában.)
Nancy Henderson írt a The New York Times , a The Wall Street Journal és sok más kiadvány számára. Legutóbbi könyve, a Varró remény, egy ugandai apáca profilját ábrázolja, aki a terrorista Joseph Kony ura ellenállási hadseregének korábbi elraboltjait foglalkoztatja.
