Júniusban Chicago a Grant Parkban rendezi 24. éves blues fesztiválját - hat színpad, ingyenes belépés. Ma Chicagót "blues fővárosnak" hívják, de a különbség mögött álló történet mintegy 90 évvel ezelőtt kezdődött. Az 1900-as évek elején a déli feketék elindultak az északi városokba, amely évtizedek óta tartó hatalmas vándorlásgá válik. Chicago volt az ígéret helye, szorosan kapcsolódva a blues dalokban megismételt témákhoz - a jobb élet, a lehetőség és a tisztességes remegés reménye.
Az idei fesztiválon kitüntetik a Sunnyland Slim zongoristát, aki 1995-ben halt meg és 100. születésnapját ünnepelte volna. A nagyméretű és a hangjában óriási Sunnyland félelmetes személyiség volt Chicago blues jelenetén, és a városba vezető útja némileg párhuzamos a blues történetével. 1916 körül kezdve afrikai amerikaiak milliói vándoroltak a Mississippi-deltrából és a déli vidék más részeiből olyan városokba, mint Detroit és Chicago, ahol a növekvő ipar és a munkavállalók elvesztése az I. világháborúban munkahelyeket ígért. Sok ember számára, beleértve a zenészeket is, a Memphis fontos megálló volt ezen az úton, és Sunnyland több mint egy évtizedet töltött ott, mielőtt Chicagóba költözött az 1940-es évek elején.
Amikor megérkezett, a blues-játékosok elkezdték csatlakoztatni a gitárjukat. A munka hollers és a solo country blues összeolvadt az élesebb, teljesebb együttes hanggal. A Sunnyland vágott lett a színpadon boogie-woogie stílusával és ordító énekével. "Nem rekonstruált otthoni hangja volt - nagyon erős, nagyon meghajtó, nagyon ütős" - mondja David Whiteis, a régóta blues kritikus és a nemrégiben kiadott Chicago Blues: Portrék és történetek című könyv szerzője. "Olyan csodálatos hangja volt - hihetetlenül erős hangja." Ahogy a Sunnyland West West és South Side helyszíneken játszott, a nyers, elektromos Chicago blues stílus kezdett gélesedni.
Az élő blues társadalmi aspektusa, különösen az előadóművészek és a közönség közötti interakció mindig is alapvető fontosságú volt. Azonban a társadalmi összejöveteleket rendező helyszínek elterjedése nem az egyetlen, ami a chicagói blues-jelenetet fellendítette. A hanglemezipar - a Chess Records, a Vee-Jay és számos más apró kiadó - hatalmas erőt képviselt. A Sunnyland felvette a Chess Records felvételét (akkori nevén Aristocrat Records), és végül a Delta transzplantációs Muddy Waters-t hozta a sakk stúdióba. A vizek példákkal szolgálnának az 1940-es és 50-es évek chicagói hangzásához. Abban az időben a Chicagóban játszott bluek nagy része vibráló, jazzier, jump blues stílus volt. A Waters egyfajta "gyökérmozgást" hozott a blueshoz - mondja Whiteis, primitív, nyers Delta hangjával, amely ugyanakkor városi is volt. Agresszív és elektromos volt, és a zene egész korszakát befolyásolta. Az 1940-es évek végére Chicago volt erőmű ennek a "gutbucket" elektromos bluesnak.
A blues jelenetnek megvan a maga gazdasága és kulturális vonzása. "Üdvözölte a [délkereket] a városba" - mondja Sandra Pointer-Jones chicagói natív és blues-író. "Ez lehetővé tette számukra, hogy idevándoroljanak, mert tudták, hogy itt vannak munkahelyek, és tudták, hogy szórakoztatják őket." A délieknek sok számára a város kevésbé idegennek tűnt, mert felismerték azoknak a zenészeknek a nevét, akiket otthon ismertek. A környékeken, ahol blues klubok gazdagodtak, mint például a South Side's Maxwell Street, az újonnan érkezők dollárt költöttek az élelmiszerboltokban és italokon a klubokban. A blues zenészek látogatják a helyi fodrászokat, szabóüzleteket és ruhaüzleteket. A közönség tagjai megválasztották a stílusos ruhákat, amelyeket az előadóművészek viseltek a színpadon, hozzájárulva a helyi piachoz. Ez a korszak megerősítette Chicago "blues főváros" címét, és az 1960-as évek elején folytatta. "Egy időben Chicago-t ismerték úgy, mint az ország legjobb blues-zenészeit" - mondja Pointer-Jones. "Mindenki, aki bárki volt Chicagóban, Chicagóból jött, vagy Chicagóba ment."
Az 1960-as évek végétől a 70-es évekig azonban a blues elvesztette népszerűségét a fekete közönség körében. Míg néhány kritikus ezt a felső osztályoknak tulajdonította, hogy elkerüljék a "szegény emberek zenéjét", Pointer-Jones úgy gondolja, hogy ezt a soul, az R&B és az 1970-es évek diszkója árnyékolta. Ugyanakkor ugyanabban az időszakban a blues nagyobb fehér közönséget vonzott, köztük a rocker zenészeket és a népi "revitalistákat". Az északi oldalon új klubcsalád nyílt meg, amely ezt az érdeklődést szolgálta.
(Chicago City jóvoltából) 
A chicagos gitáros és Fruteland Jackson énekes, aki a korai akusztikus Delta blues-t játssza, létrehozta a „All About the Blues” sorozatot a Memphis-i alapú Blues Alapítvány Blues in the Schools programjában. Az országban az osztálytermekben játszik és tanít. (Chicago City jóvoltából) 
Johnnie Mae Dunson énekesnő az 1940-es évek elején délről vándorolt Chicagoba, és egyike volt a kevés női dobosnak a blues színpadán. A Muddy Waters dalszerzőjeként az 1950-es évek klasszikus chicagói stílusában énekel. (Chicago City jóvoltából) 
A gitáros Jody Williams az 1950-es Chicago blues-színtéren keresett session-játékos volt, ám az 1960-as években kimaradt a zene világából. 1999-ben visszatért a játékba, és 2002-ben kiadta első szólólemezét, a „Return of a Legend” című könyvet. (Chicago City jóvoltából) 
A Soul-blues énekes és zeneszerző, Dietra Farr az 1970-es évek közepén kezdte chicagói karrierjét. Hírnévre tett szert, amikor szólóversenyével a Kingston Mines-hez, az északi oldal blues klubjához került. (Chicago City jóvoltából) 
A chicagói színpadok a blues zenészek számára a múlt században voltak a rendeltetési hely. A „Chicago hang” -nak, azaz a Delta blues által befolyásolt vezetékes, elektromos együttes hangnak nevezték, az 1940-es években született a városban. (Chicago City jóvoltából) Manapság megváltoztak azok a elsősorban fekete környékek, amelyek egykor elősegítették a blues zenét, például a South Side-n, és a lakosokat kiszorították a gentrifikáció. Az utcai piacról és a blues utcai zenészekről ismert Maxwell Street-t lenyelte az Illinoisi Egyetem. És bár a fehér emberek jellemzően fekete környéken működő klubokban rendőrökké válnak, ellenkezőleg nem történik meg, mondja Pointer-Jones. "Több afrikai amerikai nem megy az északi oldal klubjaiba."
Az eredmény az, amit egyesek egészségtelen blues-jeleneteknek nevezhetnek: az Alligator Records, amely 1971-ben indult és a nemzeti blues legnépszerűbb kiadója lett, az egyetlen nagy lemezkiadó cég. A helyi blues rádióprogramozás - amely a blues napján virágzott - vékony vagy nem létező. A nagynevű veteránoktól eltekintve, a chicagói zenészek nem olyan jól ismertek, mint régen.
Ennek ellenére a jelenet életben marad, kezdve az North Side hagyományos Chicago blues-tól a South Side-i blues-ig, amelyet a kortárs soul zene önt fel. Az 1984-ben indult blues fest több embert hozott a város minden oldalán található klubokba. A West Side lélegzetelállító étterem, a Wallace's Catfish Corner nyáron kültéri blues show-kat kínál. A híres South Side jazz és blues klub, a Checkerboard Lounge új helyen nyílt meg a Hyde Park közelében. Az 1970-es években létrehozott North Side klubok továbbra is aktívak, ideértve a BLUES-t és a Kingston Mines-t. A Rosa Lounge a West Side közelében blues történelem órákat kínál, és volt a Chicagói Blues Tour első szponzora, amely történelmi helyekre és blues helyszínekre viszi az embereket. A Buddy Guy Legends klubja a South Loop-ban helyi és nemzeti rendezvényeket rendez, de valamikor ezen a nyáron fog áthelyezni. Lee déli oldalán lévő ólom nélküli Blues a szomszédság támaszpontja.
A klub földrajzától függetlenül Guy, Koko Taylor, Billy Branch, Sharon Lewis, Cicero Blake, Carl Weathersby, Deitra Farr, Billy Branch, Denise LaSalle és még sokan mások rendszeresen színpadon vannak. És úgy tűnik, hogy a blues zene túlélése a definíció kissé kitágításával függ össze. "Néha azt gondolom, hogy a legrosszabb dolog, ami valaha történt a bluesnel, a" blues "szó volt" - mondja Whiteis. A blues rugalmassága Chicagóban valójában kevésbé kapcsolódik a zene fizikai formájához, mint annak kifejezéséhez. Fontos a szocializáció és a történetek - az utazásokról, az érzelmi harcról és a megválasztásukról -, és az ezeket a történeteket közvetítő zenei stílus változhat. A Blueswoman Sharon Lewis együttese gyakran előadja Kanye West legújabb slágert, a "Golddigger" -et, Sam Cooke és Chuck Berry régebbi dalait, valamint a funk és az evangéliumi dalokat. A Wallace harcsa sarkában bárki hallhat R. Kelly-től a kísértésekig. Manapság olyan fiatal zenészek, mint Keb Mo, Guy Davis, Corey Harris és Josh White, Jr., a hagyományos blues-formákat vizsgálják felül, ám Whiteis szerint a kortárs fekete zene - például Mary J. Blige vagy Erykah Badu neo-lélek dalai - —Bluesnak is tekinthető.
A blues zene - annak minden származékában - továbbra is aktív Chicagóban, és jelentős szerepet játszik a város identitásában és önpromóciójában. A hevedere alatt az amerikai zenetörténet hatalmas fejezeteivel Chicago továbbra is olyan hely, ahol a blues erjedhet, és jelentős, szenvedélyes közönséget találhat. Mint Pointer-Jones mondja: "A blues a kezdetben nem csupán műfaj volt, hanem kultúra volt."
Katy June-Friesen írt a lánycsoportok történetéről a Smithsonian.com számára .
