Amikor az ISIS fegyveresek 2014-ben megtámadták az iraki Mosul városát, alaphelyet hoztak létre a Montazah al-Morour Állatkertben, amely a Tigris folyó keleti oldalán fekszik. Az állatkertben élő 40 állat közül szinte mindegyik elpusztult az ISIS és az iraki hadsereg közötti folyamatos harc során. A merész mentési művelet után, Morgan Winsor az ABC News-nak számol be, a reagáló csapat nemrégiben képes volt evakuálni az állatkert utolsó túlélőit: Lula medvét és Simba oroszlánot.
A Four Paws International, az állatjóléti szervezettel kapcsolatban álló állatorvosok Lulat és Simbát szállították a jordániai Ammánban található rehabilitációs menedékhelyre. Az állatok megmentése jelzi a többlépcsős küldetés sikeres befejezését, amely gyakran úgy tűnt, hogy kudarcra van ítélve.
Amikor az állatorvosok február végén léptek be először a Montazah al-Morour Állatkertbe, szörnyű állapotban találták a létesítményt. Az ott egyszer élõ állatok szinte minden - köztük oroszlánok, egzotikus madarak, majmok és nyulak - meghaltak. Néhányat a keresztirányú tűzben öltek meg, mások halálra éheztek. A Four Paws webhelye szerint Lula és Simba csapdába estek és törmelékkel vannak rakva. Alultáplálták őket és fogaik pusztultak el. Lula tüdőgyulladást szenvedett. Simba közös betegségben szenvedett.
A mentőcsapat, amir Khalil állatorvos vezetésével, sürgős orvosi ellátást adott az állatoknak, megtisztította ketreceiket, és kiképezte a helyi önkénteseket, hogy gondoskodjanak Lula és Simba szükségleteiről. Egy hónappal később a csapat visszatért Moszulba az állatok evakuálásának tervével. De amint Rana F. Sweis a The New York Times- nak számol be, a Lula-t és Simbat szállító munkavállalókat egy ellenőrző ponton őrizetbe vették és Mosul elhagyására kérték őket. Az állatokat visszavitték az állatkertbe.
Egy újabb kísérlet során Khalilt és csapatait kilenc napig ellenőrző ponton tartották, mielőtt Lula és Simba engedték volna, hogy Jordániába menjenek. Stresszes idő volt mind az állatorvosok, mind az állatok számára, de Khalil elmondja Winsornak, hogy az ellenőrző pontot ellátó iraki katonák mindent megtesznek, hogy enyhítsék a helyzetet Lula és Simba számára. „Nagyon meghatott, hogy megtapasztaltam a polgári lakosság és a katonaság emberiségét is” - mondja. "Sok katona megosztotta ételeit az állatokkal."
Míg Lula és Simba biztonságát evakuálták, mintegy 400 000 emberi lakos marad csapdában Moszulban, állítja Ulf Laessing a Reuters-nek . Az iraki erők haladást értek el az ISIS kiürítésére irányuló erőfeszítéseikben a város keleti részéből, ám a véres csaták továbbra is nyugaton zajlanak. Az ISIS harcosai ismertek, hogy civileket alkalmaznak emberi pajzsként. A múlt hónapban mintegy 200 moszuli lakost gyilkolták meg az iraki terrorizmusellenes erők támogatására elindított amerikai légitámadások.
A The New York Times Sweis-szel folytatott interjú során Khalil elmondta, hogy bírálták azért, mert az állatok megmentésére összpontosít, amikor oly sok ember szenved. De az ilyen megjegyzések nem igazán vonzzák őt. "Szeretem ezt a fajta kritikát - mondja -, mert véleményem szerint az emberiséget nem lehet megosztani."
"A háború folyik, de az összes harcoló nem hagyhatja figyelmen kívül az állatokat, ketrecbe teheti, halálra éhezheti és megfoszthatja őket a víztől" - tette hozzá Khalil.
Lula és Simba most már alkalmazkodik új amszterdami rehabilitációs központjában. „Azoknak az állatoknak, akik ilyen hosszú ideig apró ketrecekben éltek, hetekre, néha akár hónapokra is szükségük van, hogy hozzászokjanak egy nagyobb tartási helyhez” - magyarázza a Four Paws weboldalán. A szervezet Facebook oldala szerint a Four Paws azon dolgozik, hogy hosszú távú, békés otthonakat találjon Lula és Simba számára.
