Az invazív hangyák egyszerűen nem jó hír. Támadnak otthonokba, deformálják a tengeri madárcsibéket Hawaii-ban, és versenyeznek a helyi hangyákkal az étel és a hely miatt. Eddig csak más invazív hangyák tűnnek megállítani néhány fajt - de ez csak az egyik probléma a másikkal való kereskedelme. De most van néhány potenciálisan jó hír az invazív hangya-fronton: A kutatók talán fedeztek fel egy módszert az invazív hangyafajok leküzdésére, és a megoldás csak segíthet a méheknek is.
A tudomány számára David Shultz jelentése szerint a tudósok vírust találtak, amely megfertőzi az argentin hangyáknak nevezett agresszív inváziós fajokat. Ez a faj, eredetileg Argentínából származik, Antarktisz kivételével minden kontinensen elterjedt, köszönhetően a „szuperkolóniák” kialakulásának. Az egymással versengő egyes kolóniák helyett az argentin hangya munkavállalók egyikükről a másikra mozognak.
Az új-zélandi csapat először észrevette, hogy néha ezek az argentin hangyák tömeges kolóniái összeomlnak és nyilvánvaló ok nélkül meghalnak. A kutatók azon tűnődtek, vajon a szuperkoloniai stratégia valamilyen módon veszélyezteti-e a hangyákat a betegségek ellen. Az egyik fészekbe bekerült kórokozó nem csak azt a kolóniát, hanem potenciálisan az egész szuperkolóniát törli. De meg kellett találniuk a dohányzó pisztolyt, a vírust vagy baktériumokat vagy gombákat, amelyek megfertőzik a hangyákat.
A genetikai anyag két különálló fészkelőhelyről történő szekvenálása után a csoport számos vírusfajt talált, amelyek fertőzhetik a hangyákat, és azonosított egy új vírust, amelyet Linepithema humile 1 vírusnak (LHUV-1) hívnak, jelenik meg Shultz. Felfedezéseiket a Biology Letters- ben írták. Megállapítottak egy deformált szárnyas vírusnak vagy DWV-nek is, amely szerepet játszhat a mézelő méhek populációjának csökkenésében.
Más, az LHUV-1-hez hasonló vírusok elpusztítják a vörös tűz hangyákat, és a kutatók remélik, hogy akár ez a vírus, akár egy másik, felhasználható biokontroll-ágensekként az argentin hangyák megsemmisítésére. David Holway, a kaliforniai San Diego-i Egyetem ökológusa azonban Shultz szerint nem biztos abban, hogy méheknek vagy hangyáknak ez a megoldás. Ír:
A hangyák ugyanolyan könnyen felvehetik a vírust a méhektől ugyanazon támadások során. Ami azt illeti, hogy a vírus felhasználható-e a hangyák leküzdésére, Holway rámutat arra, hogy senki sem határozta meg, vajon a vírus fáj-e őket. "Ha lenne valamilyen fajspecifikus kórokozó, amely kiütötte az argentin hangyát, akkor nagyon boldog lennék" - mondja. Megjegyzi azonban, hogy a peszticidek megölhetik a hangyákat is, és rámutat arra, hogy továbbra is vitatott az, hogy az argentin hangya populáció összességében csökken-e.
Ennek ellenére az ötlet nem ismeretlen a tudósok számára: A parazita darazsak harcolnak az inváziós smaragdzöld hamufúróval szemben Coloradoban és Minnesotában. Ezen a ponton a tudósoknak csak meg kell találniuk azt a szerszámot, amelyet a természet használ a hangyák ellenőrzéséhez.
