2011. március 19-én Knut, a szeretett jegesmedve és a berlini állatkert legfontosabb vonzereje, tévesen viselkedni kezdett. Körökben forogva úgy tűnt, hogy Knut elveszíti az irányítást az egyik hátsó lábán, amely vadul remeg. Pillanatokkal később a 300 fontos medve hátrafelé zuhant, és a medencébe esett a házában. A látogatók zavartan rémülten nézték, ahogy Knut elsüllyedt.
kapcsolodo tartalom
- Az állatkert jegesmedve köszönetet mond a Zebrának a halálos herpeszvírusért
Knut halála nyomán rajongók százai töltött állatokat és virágokat hagytak el az elhunyt medve ketrecje közelében, és Berlin polgármestere még nyilvános nyilatkozatot adott ki, amelyben gyászolja az elhunyt. Eközben az állatkert munkatársai és kutatói elkezdték keresni Knut váratlan halálának okát.
A fogságban lévő jegesmedvék élhetnek a 30 éves korukban, Knut pedig csak négyéves volt. A medve korábban úgy tűnt, hogy jó egészségi állapota van, de a boncolás során kiderült, hogy az agya közvetlenül meghalása előtt súlyosan megváltozott, rámutatva az encephalitis okozta rohamra vagy az agy duzzanatára. Knut kiterjedt postmortem jelentése rámutatott, hogy a medve encephalitis olyan súlyos, hogy akkor is megölte volna, ha nem esett volna a medencébe. De kritikai szempontból a jelentés elsősorban nem tudta meghatározni, mi okozta ezt a halálos állapotot.
Most egy német kutatók multidiszciplináris csapata végül megmutatta a tettet. A mai tudományos jelentésben bejelentett csoport szerint Knut anti-NMDA receptor encephalitisben szenvedett, egy olyan betegség miatt, amely az immunrendszer antitesteit támadja meg az agy idegsejtjeiben. Ez a nem-fertőző encephalitis leggyakoribb típusa, amely az embereket érinti, de ez az első eset, amikor egy állatban előfordulnak a betegség.
Knut 2006-ban született a berlini állatkertben (Zoologischer Garten Berlin AG) 
Knut volt az egyik legfontosabb vonzereje az állatkertben, az első kölyök, aki évtizedek óta túléli a korai gyermekkort. (Zoologischer Garten Berlin AG) 
Knut, mint egy kölyök. (Zoologischer Garten Berlin AG) 
A fogságban lévő jegesmedvék kb. 30 évet élhetnek, de Knut négy éves korában halt meg. (Zoologischer Garten Berlin AG) 
A legfrissebb eredmények azt mutatják, hogy Knut egy autoimmun betegségben, az úgynevezett anti-NMDA receptor encephalitisben halt meg, az első ismert eset nem embernél. (Zoologischer Garten Berlin AG) Az autoimmun állapotot diagnosztizált emberek gyakran olyan tünetekkel járnak, amelyek Knut utolsó pillanataihoz hasonlóak, beleértve az egyensúly elvesztését, akaratlan mozgásokat és epilepsziás rohamokat. Csak néhány évvel ezelőtt fedezték fel a betegség okát az emberekben. Körülbelül 2005-ig azokat az encephalitis-eseteket, amelyek nem vezethetők vissza mikrobiális fertőzésre, egyszerűen azonosítatlanként és megoldatlanul írták le. Most diagnosztikai tesztek és kezelések állnak rendelkezésre.
Az új tanulmány akkor jött létre, amikor Harald Prüß, a Német Neurodegeneratív Betegségek Központának neurológusa észrevehető párhuzamokat észlelt Knut-eset és az emberi betegekkel végzett munkája között. Prüß felvette a kapcsolatot a vadvilág szakértőivel, akik Knut posztmortem vizsgálatát elvégezték, és együtt döntöttek, hogy közelebbről megvizsgálják a medve agyát, amelyet abban a reményben tároltak, hogy végül megoldja halálának rejtélyét.
A kutatók felfedezték magas szintű mondaó antitestek megjelenését Knut cerebrospinális folyadékában. Az autoimmun betegségben szenvedő emberekben a gazember antitestek kötődnek a neuronok NMDA receptoraihoz, csökkentve az agy elektromos impulzusai irányításának képességét. Az embernél alkalmazott diagnosztikai technikát alkalmazva a csapat a patkány agy szakaszát Knut folyadékából származó antitestekkel tette ki. Megállapították, hogy az ellenanyagok ugyanúgy kötődnek a rágcsáló agyához, mint az NMDA receptor encephalitisben szenvedő embereknél.
Knut esete felveti annak a lehetőségét, hogy ez a betegség számos más állatfajt érint. A Knut-kórtan és az emberi esetek hasonlósága miatt valószínű, hogy az emberek által alkalmazott kezelések más fajok számára is működhetnek - jelentették a kutatók.
"Nagyon megkönnyebbültünk, hogy végre megoldottuk a Knut-kór rejtélyét, főleg mivel ezek a betekintések gyakorlati alkalmazhatósággal rendelkezhetnek" - nyilatkozta Alex Greenwood társszerző, a Leibniz Állatkert és Vadon élő Kutató Intézet vadon élő állatok betegségeinek szakértője. "Ha az emberi betegek jelenlegi kezelése vadon élő állatok számára is megfelelő, akkor a jövőben az állatkertekben sok halálos encephalitis esete megelőzhető."
