Karen Keskulla Uhlenbeck, a texasi egyetemi emeritus professzor, aki a geometriai elemzés és a mérőelmélet úttörő előrelépéseiről híres, az első nő, aki elnyerte a matematika rangos Abel-díját.
A Nobel-díj mintájára, amelyet a Norvég Tudományos Akadémia és a Levelek adtak ki, az Abel-díjat évente azoknak a matematikusoknak ítélik oda, akiknek a szakterülete hozzájárulásának „rendkívüli mélysége és befolyása” van. A díj hatmillió norvég korona pénzbeli díjjal jár., vagyis durván 700 000 dollár.
Amint Kenneth Chang a The New York Times-nak számol be, az Uhlenbeck „az elemzés, a geometria és a matematikai fizika munkájának alapvető hatása miatt” megtiszteltetésnek örvend az Abel 16 éves története során az első női nyertes. A díj 2003-as megalapítása óta 20 díjat osztottak szét, köztük hat matematikusnak, akiket közösen elismertek.
Uhlenbeck egyik legjelentősebb felfedezése egy látszólag hétköznapi tárgy körül fordul: szappanbuborékok. A magasabb dimenziós ívelt terekben Davide Castelvecchi írja a Nature News-nak, ezek a csillogó gömbök a „minimális felületek” kulcsfontosságú példái, és olyan alakzatokba kényszerítik magukat, amelyek minimalizálják az energiát azáltal, hogy a lehető legkevesebb területet veszik fel.
Arne B. Sletsjøe matematikus, lebontva ezt a komplex elméletet, a matematikus azt magyarázza, hogy a buborékban levő rögzített levegőmennyiség miatt a szappanréteg minimalizálja a felületi feszültséget azáltal, hogy a rögzített térfogatot körülvevő legkisebb felület alakjába húzza - más szóval, magyarázza egy tökéletes gömb az Abel-díj nyilatkozatában.
A BBC News Pallab Ghosh szerint Uhlenbeck szappanbuborékok matematikai manipulációjával kapcsolatos munkája kihatással volt a fizikai jelenségek, például az elektromos mezők viselkedését vizsgáló tudósokra. Amint a Quanta Magazine Erica Klarreich hozzáteszi, a kutatás - amelyet az 1970-es évek végén és a '80 -as évek elején végeztek Jonathan Sacks kollégával közösen - elengedhetetlenül szükségesek voltak a matematika új, geometriai elemzésnek nevezett ágának létrehozásához. Az Abel-díj A sajtóközlemény a viszonylag született tanulmányi területet úgy határozza meg, mint „a matematika területét, ahol az elemzési technikákat és a differenciálegyenleteket összefonják a geometriai és topológiai problémák tanulmányozásával”.
Uhlenbeck az első női kitüntetés az Abel-díj tizenhat éves története során (Andrea Kane / Institute for Advanced Study) Jonas Cho Walsgard, a Bloomberg megjegyzi továbbá, hogy az újonnan verve Abel-győztes segített az elméleti fizikusoknak a modellek jobb modellezésében a részecskefizikai húrelmélet és az általános relativitáselmélet alapján. A mérõelmélettel folytatott munkája, amelyet népszerûen a terület „matematikai nyelvének” hívtak, „ezen a téren a késõbbi munkák alapját képezi” - írta Simon Donaldson, a Londoni Imperial College munkatársa Uhlenbeck örökségének a hónap elején közzétett felmérésében.
Felnőttként Uhlenbeck soha nem képzelte el matematikusnak. Ehelyett egy 1996-os önéletrajzi esszében elmagyarázta, hogy a fiatal Karen Keskulla jobban érdekli az izmos tudományos leletek olvasását. Miután felvételt nyert egy újonnan végzett matematikai kurzusra a Michigan-i Egyetemen, megváltoztatta dallamát, és 1968-ban a Brandeis Egyetemen szerezte matematika PhD-t.
Mivel a kevés nő volt a programjában, Uhlenbeck jelentős visszatérést tapasztalt a férfi társaktól és professzoroktól.
"Azt mondták nekünk, hogy nem tudunk matematikát végezni, mert nők vagyunk" - írta az 1996-os esszékben. „[De] szerettem csinálni azt, amit nem kellett volna tennem. Ez egyfajta legitim lázadás volt. ”
Az ország egyetemein zajló, többnyire zavaró pillanat után - a Quanta Klarreich rámutat arra, hogy Uhlenbeck akkori férje, biofizikus Olke C. Uhlenbeck ugyanazon intézményekben dolgozott, gyakran hagyva alábecsülve a „kari feleség” - Uhlenbeck helyzetét. végül az austini texasi egyetemen végződött, ahol 2014-ig nyugdíjba vonult.
Az Abel-díj elnyerése újabb fejezettel egészíti ki Uhlenbeck üvegtéri mennyezetének hosszú története során: Ahogyan a New York Times Chang megjegyzi, korábban elnyerte a MacArthur ösztöndíjat, és 1990-ben csak második nő lett, aki kiemelt plenáris beszédet tartott a a négyéves nemzetközi matematikusok kongresszusa. Az UT Austin sajtóközleménye szerint Uhlenbeck számos olyan tájékoztató és mentori kampányt is irányított, amelyek célja a nők támogatása a matematikában.
Ennek ellenére Jim Al-Khalili, a Királyi Társaság munkatársa egy Abel nyilatkozatában azt a következtetést vonja le, hogy "Uhlenbeck eredményeinek sokkal nagyobb elismerést kellett volna kapniuk, mert munkája az utóbbi 40 évben a matematika egyik legfontosabb fejlődéséhez vezetett."
