Mennyire biztonságos a hús és a tej? Ez attól függ, hogy ki kérdezi. Az antibiotikumok haszonállatokban való használata régóta vitát váltott ki, különösen azok között, akik azt állítják, hogy nem szándékos következményekkel járnak. Most, Helen Branswell, a STAT beszámolója szerint, az állatokon alkalmazott antibiotikumokkal kapcsolatos szabályok csak szigorúbbak lettek az emberek védelme érdekében.
Az élelmiszerállatokban alkalmazott antibiotikumokról szóló új szabály érvényben van - írja Branswell. A szabály első része az emberek számára „orvosi szempontból fontosnak” tekintett gyógyszereknek a növekedés serkentésére történő felhasználásának tilalma. Azok számára, akik ilyen kezelést igényelnek, állatorvosnak kell lennie. A szabály második része azt javasolja, hogy a termelők antibiotikumokat címkézzenek, hogy világossá tegyék, hogy azokat nem szabad felhasználni az élelmiszerállatok növekedésének elősegítésére.
Az antibiotikumokat csak az 1940-es évek óta állítják elő tömeggyártásban, és nem sokkal azután, hogy a tudósok rájöttek, hogy az állati takarmányokhoz antibiotikumok adása gyorsabb növekedést eredményez. Ahogy Maureen Ogle írja a Scientific American számára, az állati termékek iránti növekvő kereslet ösztönözte az olyan termékek kutatását, amelyek javíthatják az állatok táplálkozását. Miután az antibiotikumokat elkezdték használni az állati takarmányban, az állatok zsúfolt körülmények között nagyobb mértékben éltek túl és gyorsabban hozhatók forgalomba. A húskészlet növekedett, és az árak csökkentek.
De a gyárfarmban nem minden volt jól: Mivel az antibiotikumok egyre gyakoribbá váltak az állati takarmányokban, mind a betegségek kezelésére, mind a növekedés ösztönzésére, az antibiotikumokkal szembeni rezisztencia kezdett terjedni. Az állatállomány több antibiotikumot kezdett használni, mint amennyi az emberek számára elérhető volt, és az olyan betegségek, amelyek egyszerre reagáltak az antibiotikumokra, például a tetraciklin és a penicillin, nehezebben gyógyíthatók.
Ennek oka az állatok belekben rejlik. Amikor az állatokat gyakran kezelik antibiotikumokkal, a belekben lévő baktériumok elpusztulnak. Az antibiotikumokkal szemben rezisztens baktériumok hátramaradtak, és más baktériumok nélkül is zavargást okozhatnak. Mint a CDC megjegyzi, az ellenálló baktériumok a levágás során, a vízszennyezés, valamint az állatok húsának és tejének útján juthatnak az élelmiszer-ellátásba.
Mivel az antibiotikumokkal szembeni rezisztencia világszerte aggodalomra ad okot, a figyelmet azon állatok felé fordították, akik segítenek az üzemanyag előállításában. Az FDA már korlátozza az antibiotikumok alkalmazását a tejelő teheneknél, meghatározza a küszöbértékeket a kábítószerekre és teszteli azok jelenlétét a tejben. Az egyre szigorúbb szabályok ellenére az ügynökség megállapította, hogy egyes illegális antibiotikumok kerülnek az élelmiszer-ellátásba.
Most, írja Branswell, az FDA más módszereket keres az antibiotikumok állatokban történő felhasználásának korlátozására. Az orvosi szempontból fontos antibiotikumok takarmányban való megjelölése megakadályozhatja a gazdákat attól, hogy a takarmányt válasszák, és az antibiotikumok állatorvosok, nem pedig a gazdálkodók ellenőrzése alá vonása valószínűleg megemeli a drogok felhasználásának költségeit, így a gazdák elriasztják őket. Az új rendeletek hiányosságai azonban továbbra is lehetővé teszik az antibiotikumok korlátlan ideig történő alkalmazását - ezt az gyakorlatot az ellenfelek szerint „növekedés elősegítése más néven” jelentik.
Annak ellenére, hogy a haszonállatokban orvosi szempontból fontos antibiotikumok használata káros az emberekre, ezek használata továbbra is rohamos. Az Érintett Tudósok Szövetsége szerint körülbelül 24, 6 millió font antimikrobiális szert használnak olyan állatok számára, akik nem évente betegek - ez nyolcszor annyi, mint az emberek kezelésére. Az ipari titoktartás és a szigorú adatok hiánya miatt nehéz meghatározni, hogy hány antibiotikumot használnak a haszonállatokban. Mindaddig, amíg az ipar átláthatóbbá nem válik az antibiotikumok alkalmazásában, a nyilvánosság számára nehéz lesz megítélni az új rendeletek hatásait. Időközben az embereknek okuk van az antibiotikumok használatának korlátozására a gazdaságokban: az emberek és az állatok hosszú távú egészsége egyaránt.
