A National Geographic 1996 májusi számának borítóján egy dinoszaurusz embrió látható, amelyet a Kína Henan tartományában felfedezett 66 millió éves óriástojás tételére modelleztek. A kutatók a kisfiút „Baby Louie-nek” nevezték el, de mivel ő volt az egyetlen dino kövület a tengelykapcsolóban, és mivel szüleinek maradványait soha nem találták meg, Louie taxonómiai árva volt - soha nem tartoztak egy fajhoz. Most, 20 évvel később, a kutatók megállapították, hogy Louie egyfajta - jelentette be Ben Guarino a Washington Postban, és egy teljesen új dinofajt képvisel.
A tanulmányt ezen a héten végül közzétették a Nature Communications folyóiratban - ez sokkal késleltette a fosszilis árnyékos eredetével kapcsolatos kérdéseket, számol be Guarino. Az 1990-es évek elején a kínai helyi gazdák dinoszaurusztojásokat keresve vidéken mélyítették meg a vidéket, amelyeket később izgalmas nyereség céljából eladtak külföldi gyűjtőknek. A fosszilizált fészek, amelyben Louie lakik, 6-8 nagyon nagy tojást tartalmaz, és Henan tartományban gyűjtötték össze, mielőtt kivitték az Egyesült Államok fosszilis kereskedőjéhez.
Darla Zelenitsky, a kalgaryi egyetem paleontológusa, a tanulmány vezető szerzője elmondja Guarino-nak, hogy noha a fosszilit látta hamarosan az 1990-es években Észak-Amerikába való eljutása után, nem volt biztos benne, hogy azt illegálisan gyűjtötték-e, és csak arról akart írni a kövület, miután visszatért Kínába. 2001-ben a kövületet eladták az Indianapolis Gyermekmúzeumnak, de 2013-ban visszatértek a Henan Geológiai Múzeumhoz.
"A fosszilis Kínán kívüli tartózkodásának hosszú ideje minden bizonnyal lelassította a projekttel kapcsolatos kutatásainkat" - mondja Zelenitsky Guarino-nak, "mivel azt akartuk látni, hogy a közzététel előtt visszatérjen Kínába."
Az eredeti Baby Louie kövület (Darla Zelenitsky) Tehát milyen típusú dino a Baby Louie? Amikor Zelenitsky és kollégái először megvizsgálták a fészket, a hosszúkás ovális tojások emlékeztették őket oviraptorosauruszokra, hat láb hosszú dinoszókra, amelyek a mai Ázsia és Észak-Amerika területén éltek a krétakor alatt, amely körülbelül 145 millió évvel ezelőtt kezdődött. De a tojás túlságosan nagy volt ehhez. Valójában Guarino jelentése szerint 18 hüvelyk hosszú, 6 hüvelyk széles és 8-10 kiló súlyúak voltak.
Amint Nicholas St. Fleur a New York Times-ban beszámol, 2007-ben a paleontológusok felfedezték a fosszilis maradványokat egy hatalmas, egy tonnás oviraptorosaurból. Eddig a pontig a feltárt állatok többsége túl kicsi volt ahhoz, hogy Louie rokonai legyenek. A 2007-es felfedezés azonban lehetővé tette, hogy a kis Louie oviraptor legyen.
A kutatók most új fajnak osztályozták őt ebben a csoportban: Beibeilong sinensis, amely nagyjából "kínai baba sárkányt" jelent, mind a kínai, mind a latin szavak alapján. Louie szülei kb. 25 méter hosszúak volna, és több mint három tonnát sújtottak volna - írta Erika Engelhaupt a National Geographic számára, és valószínűleg hasonlítana az óriáspénztárhoz. A kutatók azt is úgy vélik, hogy ez volt a legnagyobb dinoszaurusz faj, amelyről ismert, hogy fészekben ül és vigyáz a tojásra.
Hasonlóan masszív tojások, Macroelongatoolithus néven, Kínában, Koreában, Mongóliában és az USA-ban találtak, ami azt jelenti, hogy Louie-nak végül sokkal több rokona van.
"A tojás azt mondja nekünk, hogy ezek a dinoszauruszok valószínűleg sokkal gyakoribbak voltak, mint amit a csontok feltárnak a fosszilis nyilvántartásban" - mondja Zelenitsky Engelhauptnak.
