Mars támadások, a dühös vörös bolygó, a Mars szellemei, a karácsony a Marson, az ördög lány a Marsból, repülés a Marsra, a betolakodók a Marsról, az apát és a Costello. Menj a Marsra, a lista folytatódik. Az idegen életformákról mindig úgy tűnik, hogy a Marsból származnak. A The Guardian szerint valószínűleg Enceladus, a Szaturnusz holdjainak egyike az, amely életét valószínűleg legnagyobb valószínűséggel szállja meg:
Rendkívülinek tűnhet az a gondolat, hogy a csupán 310 mérföld átmérőjű hold, amely a mély, hideg térben kering, a naptól 1 milliárd mérföldnyire, otthont biztosíthat idegen életformáknak. Ennek ellenére egyre több kutató úgy véli, hogy ez valódi kilátás, és azt állítják, hogy Enceladusot a jövőbeni űri missziók elsődleges prioritásának kell minősíteni.
De a tudósok izgatottak. Nagyon izgatott. Charles Cockell, az Edinburghi Egyetem asztrobiológusa elmondta a The Guardiannek:
„Ha valaki több milliárd dollárt adna nekem bármilyen űrszonda felépítéséhez, amit akartam, nem habozott. Felépítek egy oldalt, amely Saturnába repülhet, és mintákat gyűjthet Enceladusból. Én inkább odamennék, nem pedig a Marsra vagy a Jupiter jeges holdjaira, mint például az Europa, annak ellenére, hogy bátorító jelekkel támogatták, hogy támogathatják az életet. Elsődleges, baktériumszerű életformák valóban léteznek ezeken a világokon, de valószínűleg mélyen el vannak temetve a felszínük alatt, és nehezen hozzáférhetőek. Enceladuson, ha vannak életformák, azokat könnyű felvenni. Ők lesznek az űrben.
A tudósok már régóta tudtak Enceladusról - valójában 1789 óta. Az életfenntartó képesség izgalma azonban új - a Cassini felfedezésén alapul, amely azt sugallja, hogy a holdnak van mind a légköre, mind a víz geizerjei, amelyek szerves vegyületeket, például propánt, etánt és acetilént tartalmaznak. Amikor olyan bolygót kell keresnünk, amelyben élhetne élet, ez minden igazán ígéretes. További megfigyelések azt mutatják, hogy a hold föld alatti folyadékkal rendelkezik. Ami nem csak igazán hűvös hangzású, hanem hasonlóan a Föld saját mélytengeri szellőzőnyílásaihoz.
A tudósok először úgy gondolták, hogy ez túl jó ahhoz, hogy igaz legyen. Bizonyos mérési hibának kell lennie, vagy lehet, hogy Cassini magát a Saturn-ot vette át. Michel Dougherty, a londoni Imperial College munkatársa, és Cassini egyik hangszerének felelõsével arra kérte a szondát vezetõ embereket, hogy nézzenek közelebb Enceladushoz.
"Előtte két éjszaka nem aludtam" - mondja Dougherty. "Ha Cassini nem találna semmit, hülye lettünk volna, és a vezetőség esetleg nem hallgatott ránk újra."
A félelmei megalapozatlanok voltak. Cassini 173 km magasságban söpört Enceladus fölött, és megmutatta, hogy valóban van légköre, bár vékony, vízgőzből, szén-dioxidból, metánból és nitrogénből álló. "Csodálatos volt" - mondja Dougherty. "Csak arra gondoltam: wow!"
Szóval mi a következő? Oda megyünk. Természetesen könnyebb mondani, mint megtenni. A tudósok szerint valószínűleg körülbelül két vagy három évtized eltelte eltelte, mielőtt megismerik a benne felbukkanó kérdésekre adott válaszokat. És az emberek Enceladusba való eljuttatása monumentális feladat lenne - de nem olyan lehetetlen, mint más naprendszerekbe juttatni őket.
Bővebben a Smithsonian.com webhelyen
Mi történik, ha idegen életet találunk?
Az intelligens idegen élet esélyeinek kiszámítása
