Az állampolgárságú tudósok az egész világon távol tartják az állatokat a természetes élőhelyétől. A csendes-óceáni szürke bálnákat az Atlanti-óceánon vették fel, Izrael és Afrika partjainál úszva. A csendes-óceáni parton pedig a manxiai nyírvíz, az Atlanti-óceánon őshonos madár. Ezek az állatok mozoghatnak az északnyugati átjárón, egy sarkvidéki útvonalon, amely összeköti az Atlanti-óceánt és a Csendes-óceánt.
Az északnyugati átjárót egykor tengeri jéggel fagyasztották és egész évben szinte átjárhatatlanná tettek egy akadályt, amely megakadályozta a tengeri emlősök és sok madár eljutását az egyik óceánról a másikra. De a globális éghajlatváltozás miatt a visszatérő jég nyáron és ősszel nyitott egy tengeri utat a Jeges-tengeren.
Ez a szezonális átjáró lehetővé teszi az emberek és az állatok számára a Csendes-óceán és az Atlanti-óceán közötti utazást.
A Global Change Biology folyóiratban ma közzétett új tanulmányban a Smithsonian Seabird McKeon és Michele Weber vezetésével egy tudóscsoport becslése szerint valószínűleg 75 faj mozog a jelenlegi élőhelyéről egy újra az áthaladás miatt.
"Látunk példátlan vándorlást ezekben az állatokban" - mondja Kirsten Oleson, a manoai Hawaii Egyetem ökológiai közgazdászának társszerzője.
Egy 1874-es illusztráció a kaliforniai szürke bálnát jeges vizein tartja szélén, a Csendes-óceán északi részén. (Scammon 1874, kaliforniai szürke bálnák, NMNH) "Egy helyről a másikra költöznek, és soha nem költöztek még soha" - tette hozzá. "Hirtelen populációik keverednek [és], ami mindenféle természetvédelmi kérdést felvet."
Sok vállalkozás izgatott a nyílt átjárótól, mert ez azt jelenti, hogy a vállalatok egy napon gyorsan szállíthatják termékeiket az Atlanti-óceántól a Csendes-óceánig. De ez a nyílt víz nem feltétlenül jó a környéken élő állatok számára. A Csendes-óceántól az Atlanti-óceánig és fordítva áthaladó állatok új betegségeket hozhatnak létre és értékes erőforrásokat használhatnak fel.
Amikor a csendes-óceáni állatok találkoznak társaikkal az Atlanti-óceánon, általában hasonlók, vagyis párosulhatnak. A Csendes-óceán azonban nagyon különbözik az Atlanti-óceántól, így külföldi szülőkkel született utódok a túléléshez szükséges fizikai alkalmazkodás nélkül születhetnek.
"A genetikai sokféleség hasznos lehet a népesség számára [de] problémákkal járhat, ha idegennel keverednek a csoportodba, és gének nem alkalmasak a környezetre" - mondja McKeon, aki a Smithsonian Nemzeti Múzeum ökológusa. Természettudomány és az intézmény tengeri állomásán, a floridai Fort Pierce-ben található.
Az Atlanti-óceán északi részéből származó fehér északi szelíd San Francisco partjainál észrevehetők, és kölcsönhatásba lépnek a natív Brandt kormoránokkal. (Gruber Eva) Az északnyugati átjárón áthaladó állatok betegségeket is hordozhatnak. Például a keleti parton élő tengeri madarak némelyike Lyme-kórban szenved, ezt az állapotot kullancsok útján továbbítják az emberek. Ha ezek a madarak az északnyugati átjárón keresztül jutnak el a nyugati partra, ez problémákat okozhat a csendes-óceáni helyi madaraknak és az embereknek - mondja Rachel O'Malley, a San Jose Állami Egyetem környezetvédelmi tanulmányainak elnöke.
Az óceánról az óceánra mozgó ragadozók szintén nagy problémákat okozhatnak. Amikor hozzáad egy új felső szintű ragadozót az ökoszisztémahez, mint például egy bálnavadót, akkor az eltávolíthatja az összes középszintű ragadozót. Ennek vízesési hatása van, és teljesen átalakíthatja az élelmiszerhálót - mondja O'Malley.
Az olvadó tengeri jégnek súlyos környezetvédelmi politikája is van - mondja Oleson. Számos védelmi törvény a meghatározott területeken élő állatokon alapul. Ahogy az állatpopulációk az óceánról az óceánra mozognak, átjutnak a nemzetközi vizekbe, ami megnehezíti őket megfigyelés és védelem.
"Az északnyugati átjáró Kanada területén egy fagyos landmass" - mondja Oleson. "De ha egyszer nyitva van és hajózható, akkor a tengerjog hatálya alá tartozik, így a Kanada által kezdeményezett jogi védelem már nem alkalmazható."
A kép alján levő nagy nyírvíz általában az Atlanti-óceán északi részén található, ám Kaliforniában a Csendes-óceánba érkezett, és kölcsönhatásba lép egy natív nyíróvízzel. (Steven Rottenborn) Az északnyugati átjáró nem az első eset, ha két víztest között nyitott átjáró van. A Szuezi-csatorna a Földközi-tengeren és a Panama-csatorna egyaránt kiváló példák. Weber, a Smithsonian Természettudományi Múzeum evolúciós biológusa szerint azonban ez az első alkalom, hogy a tudósok valós időben nyomon tudja követni, hogy ezek a változások hogyan befolyásolják a világot.
"A világ mindig változik" - mondja Weber. "Ez egy alkalom, hogy megnézhessük, amint történik."
A héten a Global Change Biology- ban közzétett tanulmányhoz a tudósok internetes kereséseket végeztek, hogy megemlítsék a "váratlan" állatokat - az állatok megfigyeléseit, amelyek a szokásos élőhelyükön kívülre szálltak.
Az Atlanti-óceán északi részéből származó északi szula San Francisco partjainál fekszik a párkányon. (Gruber Eva) "Inkább egy vadász vadászat volt, mint bármi más" - mondja McKeon. "Az adatok többsége állampolgárságú tudósoktól származik. A birderek vagy a bálnamegfigyelők olyan szigorúan és valóban jelentik a megfigyeléseiket, hogy elkezdhetjük őket összerakni, és ez a minta megjelenni kezd."
A következő lépés még több információ gyűjtése a polgári tudósoktól. A kutatók olyan programot építenek, amely az interneten átvizsgálja azokat az állatokat, amelyekről azt gondolják, hogy az északnyugati átjárót használhatják. A kutatók ezt az információt arra használják, hogy megvizsgálják az állatok vándorlási mintáit, hogy jobban megvédjék az ökoszisztémákat, és előrejelzéseket tegyenek a jövőről.
"Ez a papír egy piros zászló" - mondja Oleson. "Valóban hatékony megfigyelési rendszereket kell felállítanunk. Hiányoznak információk arról, hogy mi folyik, és az információ hiánya alááshatja az állatok védelmét."
